Jean-Claude Camille François Van Varenberg (Berchem-Sainte-Agathe, 18 de outubro de 1960), mais conhecido como Jean-Claude Van Damme, é um ator e carateca belga.

Começou a treinar karatê intensivamente aos onze anos de idade e, aos 16 anos, ingressou em aulas de balé para melhorar sua destreza, praticando a dança durante cinco anos e tornando-se um bom bailarino. Aos dezoito anos, teve que escolher entre a dança e o karatê, pois uma companhia francesa de balé queria contratá-lo. Aos 16 anos, conquistou a faixa preta de Shotokan e venceu o European Pro Karate Association na categoria meio-pesado, tornando-se campeão europeu de karatê. Seu apelido era “Os Músculos de Bruxelas” e destacou-se pela execução de um golpe que atinge a cabeça do adversário durante um giro de 360 graus. Era extremamente disciplinado e corria mais de três horas por dia. Após a escola, fazia as lições em 20 a 25 minutos e, em seguida, ia treinar.

Van Damme alcançou sucesso nacional na Bélgica como artista marcial e fisiculturista, conquistando o título de "Mr. Bélgica". Em 1982, emigrou para os Estados Unidos para iniciar uma carreira no cinema, alcançando sucesso na década de 1980 em filmes como Bloodsport (1987) e Kickboxer (1989). Na década de 1990, ganhou destaque com os filmes Duplo Impacto (1991), Soldado Universal (1992), O Alvo (1993). Na América Latina é chamado de Jean-Claude "El Loco" Van Damme, devido aos seus filmes de ação.

Biografia thumb|direita|Van Damme em 2007, promovendo seu filme Até a Morte. Van Damme nasceu em Berchem-Sainte-Agathe (Bruxelas), na Bélgica, filho de Eliana e Eugene Van Varenberg, que eram respectivamente uma dona de casa e um contabilista e dono de uma loja de flores. Quando criança, era pequeno, magro e sensível, o que levou seu pai a procurar algo que pudesse fortalecê-lo física e mentalmente. Assim, começou a treinar karatê aos onze anos de idade. Pouco depois, tornou-se um bom bailarino e dançou balé durante seis anos. Aos dezesseis, recebeu a faixa preta e tornou-se campeão europeu, vencendo o European Pro Karate Association, na categoria meio pesado. Campeão em karatê, seu estilo também adota elementos do balé, taekwondo, muay thai e kickboxing, o que o torna único e facilmente reconhecível em seus personagens.Logo depois de vencer o Campeonato Europeu de Karatê de contato leve, foi pela primeira vez ao Estados Unidos disputar o Campeonato Mundial de Karatê na Flórida, em 1979, o qual perdeu para seu compatriota Patrick Teugels. Deslumbrado e muito entusiasmado com a América, Jean-Claude volta aos Estados Unidos em 1980, mas desta vez na Califórnia, onde conheceu a famosa academia "Gold Gym", e lá iniciou os treinamentos intensos de musculação para melhorar seu físico, o que mais tarde o levou ao título de fisiculturismo 'Mr. Bélgica'. Ao voltar para a Bélgica, resolveu montar uma academia em Bruxelas, "The California Gym".

Através de alguns contatos na Europa, chegou a participar de uma produção francesa chamada "Rue Barbare", lançado em 1983, no qual ele trabalhou apenas como figurante. Como Van Damme queria mais que isso, concluiu que o único jeito seria voltar para os Estados Unidos.

­Em 1982 deixou Bruxelas e foi para Los Angeles. Depois de pouco mais de um ano morando em Los Angeles, conseguiu trabalhar como figurante nas filmagens de Braddock. Em 1984 também participou de um pequeno filme francês chamado "Monaco Forever" no qual interpretava um lutador gay de caratê. Em 1985, atuou como vilão no filme "Retroceder Nunca, Render-se Jamais", seu primeiro papel de destaque. Dois anos depois, protagonizou o megassucesso "O Grande Dragão Branco" e desde então nunca mais parou de filmar - não somente como ator, mas também como escritor, roteirista, produtor, diretor e coreógrafo das cenas de lutas em diversos de seus filmes.

Vida pessoal Em meados da década de 1990, revelou ter chegado a consumir 10 gramas de cocaína por dia, o que lhe gerava um gasto de 10 mil dólares por semana. Mais tarde, afirmou que o vício foi exacerbado pelo estresse, que ele associou a problemas na produção de seus filmes, e agravado por sintomas de transtorno bipolar, diagnosticado em 1998. No ano de 1999, foi preso após dirigir sob o efeito de entorpecentes. Sem sucesso na reabilitação, utilizou o treino físico para enfrentar a abstinência. Anos depois, alegou ter sido incluído na chamada “lista negra de Hollywood” por se recusar com as práticas dominantes da indústria do entretenimento, e que os estúdios se recusaram a contratá-lo ao exigir um salário equivalente ao de destacados astros da época como Jim Carrey.

Van Damme casou-se cinco vezes, incluindo dois casamentos com a ex-fisiculturista Gladys Portugues, com quem teve dois filhos: Kristopher Van Varenberg, nascido em 1987, e Bianca Van Varenberg, nascida em 1990. O casal se divorciou em 1992, após cinco anos de casamento e um caso extraconjugal com a atriz Darcy La Pier, com quem se casou em 1994. LaPier e Van Damme tiveram um filho, Nicholas, que nasceu em 1995. Durante as filmagens de Street Fighter, ele começou a namorar a atriz Kylie Minogue, separando-se de La Pier em 1997. Em 1999, casou-se novamente com Gladys Portugues. Posteriormente, sua família foi mostrada no documentário Jean-Claude Van Damme à Portas Fechadas, exibido na versão dublada pelo canal fechado A&E.

Van Damme também apoia causas conservacionistas e de proteção e direito dos animais. Foi nomeado, em 2022, embaixador da Juventude, da Cultura e da Biodiversidade pela República Democrática do Congo, com a missão de representar a juventude em questões relacionadas ao desporto, à saúde e à cultura, incluindo a preservação da natureza selvagem no país. Em 2020, utilizou seu Twitter para divulgar uma petição criada pelo dono de um cão chihuahua que seria sacrificado na Noruega por não possuir um registro de entrada válido no país. A petição superou 18 mil assinaturas, e as autoridades permitiram que o animal fosse salvo e retornasse ao país de origem.

Filmografia

Ano Filme Personagem 1983 Rue barbare Figurante 1984 Breakin' Espectador da primeira sequência de dança Missing in Action Dublê Monaco Forever Gay Karate Man 1985 No Retreat, No Surrender Ivan Kraschinsky the Russian 1988 Bloodsport Frank Dux Black Eagle Andrei 1989 Cyborg Gibson Rickenbacker Kickboxer Kurt Sloane 1990 Death Warrant Louis Burke Lionheart Lyon Gaultier 1991 Double Impact Alex / Chad Wagner 1992 Universal Soldier Luc Devreux / GR44 1993 Nowhere to Run Sam Gillen Hard Target Last Action Hero Chance Boudreaux Himself 1994 Timecop Max Walker Street Fighter Coronel William F. Guile 1995 Sudden Death Darren McCord 1996 The Quest Cristopher Dubois Maximum Risk Alain Moreau 1997 Double Team Jack Quinn 1998 Knock Off Marcus Ray Legionnaire Alain Lefevre 1999 Universal Soldier: The Return Luc Deveraux Desert Heat Eddie Lomax 2001 Replicant Lux Savarra The Order Rudy Cafmeyer / Charles Le Vaillant 2002 Derailed Jacques Kristoff 2003 In Hell Kyle LeBlanc 2004 Narco Fantasma de Jean-Claude Van Damme que fala com Lenny 2005 Wake of Death Ben Archer 2006 Second in Command Cmdr. Samuel 'Sam' Keenan The Hard Corps Phillip Sauvage Sinav Charles 2007 Until Death Antony Stowe 2008 The Shepherd: Border Patrol Jack Robideaux JCVD Ele mesmo 2009 The Eagle Path Frenchy 2010 Universal Soldier: Regeneration Luc Deveraux 2011 Kung Fu Panda 2: The Kaboom of Doom Master Croc (Voz) Assassination Games Vincent BrazilDragon EyesTiano2012 The Expendables 2 Vilain Universal Soldier 4: Day of Reckoning Luc Deveraux Six Bullets Samson GaulU.F.O.George2013 Enemies Closer Xander Welcome to the JungleStorm 2014 Swelter Stillman2015Pound of FleshDeconJian Bing ManEle mesmo2016Kickboxer: VengeanceMestre DurandKung Fu Panda 3Master Croc (voz)2017Kill 'Em All Philip2018Black WaterWheelerThe BouncerLukasKickboxer: RetaliationDurand2019We Die YoungDaniel2021The Last MercenaryRichard Brumère2022Minions: The Rise of GruJean Garra (voz em inglês)2024Darkness of ManRussell Hatch 2025 Le Gardinier O Jardineiro e a Lista da Morte 2025 Frenchy (pós-produção) Frenchy

Lutas oficiais Data Evento Oponente Resultado 1976 European Karatê Union Venceu, 1 round KO 1977 Netherlands Kick Boxing Venceu, 1 round TKO 1978 European Karate Union Venceu, 1 round KO Venceu, 1 round TKO World All Style Venceu, 1 round KO Venceu, 1 round TKO 1979 Venceu, 1 round KO World Full Contact Perdeu, decisão dos juízes 1980 European Professional Venceu, 1 round KO Venceu, 1 round TKO Professional Karate Assoc. Venceu, 2 round KO European Professional Venceu, 2 round KO Forest Nationals (Brussels) Venceu, 1 round TKO

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