250px|miniaturadaimagem|Vítimas de esquadrões da morte em San Salvador, (c. 1981). Os esquadrões da morte em El Salvador () eram grupos paramilitares de direita agindo em oposição às forças guerrilheiras marxista-leninistas, principalmente a Frente Farabundo Martí de Libertação Nacional e seus aliados entre a população civil, antes, durante, e depois da Guerra Civil Salvadorenha. Os paramilitares cometeram a grande maioria dos assassinatos e massacres durante a guerra civil e estavam fortemente alinhados com o governo apoiado pelos Estados Unidos.
História Pré-Guerra Civil Ao longo das décadas de 1960 e 1970, diversos grupos políticos surgiram em oposição ao governo militar do Partido de Conciliação Nacional (PCN). O Partido Democrata Cristão (PDC) foi o principal adversário do PCN, ganhando influência significativa na Assembleia Legislativa. Nohlen, D (2005) Elections in the Americas: A data handbook, Volume I, p276 Na eleição presidencial de 1972, o candidato do PDC José Napoleón Duarte, sob a égide da União Nacional Opositora (UNO), foi declarado vencedor da eleição por 6.000 votos pelo Conselho Eleitoral Central, mas o resultado foi cancelado e a Assembleia Legislativa proclamou o candidato do PCN, Arturo Armando Molina, como presidente. Williams, Philip J. and Knut Walter (1997) Militarization and demilitarization in El Salvador's transition to democracy Pittsburgh: University of Pittsburgh Press, pp. 80-81Herman, Edward S. and Frank Brodhead (1984) Demonstration elections: U.S.-staged elections in the Dominican Republic, Vietnam, and El Salvador Boston: South End Press, p. 94Outros grupos menos políticos que apareceram foram a Frente Unida de Ação Revolucionária (FUAR), o Partido da Renovação (PAR), a Federação Sindical Unitária de El Salvador (FUSS) e a Federação Cristã dos Camponeses Salvadorenhos (FECCAS). Para combater a oposição política e militante ao governo, o presidente Julio Adalberto Rivera criou a Organização Democrática Nacionalista (ORDEN). Popkin, Margaret. Peace Without Justice (University Park, PA: Pennsylvania State University Press, 2000) A organização era chefiada pelo General José Alberto Medrano e colocada sob a administração da Agência Nacional de Segurança Salvadorenha (ANSESAL). A ORDEN era um grupo de vários esquadrões da morte controlados pelo governo que eram usados para prender e torturar oponentes políticos, intimidar eleitores, manipular eleições e matar camponeses. AI Annual Report 1978Stanley, William. The Protection Racket State Elite Politics, Military Extortion, and Civil War in El Salvador (Philadelphia: Temple University Press, 1996)Library of Congress 1990, 229 A ORDEN reivindicava ter algo em torno de 50.000 a 100.000 membros em seu auge no final dos anos 1960.
Guerra civil Durante a Guerra Civil de El Salvador, a Junta Revolucionária de Governo de El Salvador dissolveu oficialmente a Organização Democrática Nacionalista, deixando seus paramilitares se libertarem e operarem de forma independente. Os paramilitares visavam abertamente membros da FMLN e civis, principalmente trabalhadores de organizações de direitos humanos.
Apesar de oficialmente não terem nenhuma conexão com o governo, os esquadrões da morte e paramilitares quase sempre eram soldados das Forças Armadas de El Salvador, o que significa que os esquadrões da morte foram indiretamente financiados e armados pelos Estados Unidos.Arnson, Cynthia J. "Window on the Past: A Declassified History of Death Squads in El Salvador" in Death Squads in Global Perspective: Murder with Deniability, Campbell and Brenner, eds, 88 Outra fonte de financiamento também proveio de políticos e empresários de direita. Bonner, Raymond, Weakness and Deceit:: U.S. Policy and El Salvador, New York Times Books, 1984, p.330
Pós-Guerra Civil Durante as negociações para encerrar a guerra civil no que atualmente são os Acordos de Paz de Chapultepec, parte dos acordos era que o governo de El Salvador reprimisse e suprimisse os paramilitares que lutaram ao lado deles durante a guerra civil. Os acordos afirmavam que o governo "suprimiria entidades paramilitares (Patrulhas de Defesa Civil)."
A maioria dos paramilitares que saíram do país antes e durante a guerra civil deixaram de existir, mas uma exceção notável, a Sombra Negra, continua a operar, visando membros das gangues MS-13 e Mara Barrio 18 como uma forma de justiça vigilante.
Violação dos direitos humanos Durante a guerra civil, os paramilitares, muitas vezes rotulados como esquadrões da morte, vieram à atenção pública quando, em 24 de março de 1980, o arcebispo de San Salvador Óscar Romero foi assassinado durante uma missa. O governo salvadorenho investigou, mas não conseguiu identificar quem assassinou Romero. A investigação identificou o Major Roberto D'Aubuisson como tendo ordenado o assassinato. Anne-Marie O'Connor. "Participant in 1980 assassination of Romero in El Salvador provides new details," Washington Post, 6 de Abril de 2010.
O Batalhão Atlacatl do Exército Salvadorenho, treinado pelos Estados Unidos, foi responsável por cometer dois dos maiores massacres durante a guerra civil: o massacre de El Mozote e o massacre de El Calabozo. Notorious Salvadoran Battalion Is Disbanded : Military: U.S.-trained Atlacatl unit was famed for battle prowess but was also implicated in atrocities. Los Angeles Times. 9 de dezembro de 1992.
A Sombra Negra tortura suas vítimas, na maioria membros de gangues, e as mata com um tiro à queima-roupa na cabeça.
Lista de grupos paramilitares Batallón Atlacatl (BA)Brigada Anticomunista de Oriente (BACO)Frente Anticomunista para la Liberación de Centroamérica (FALCA)Frente Político Anticomunista (FPAC)Fuerzas Armadas de Liberación Anticomunista – Guerra de Eliminación (FALANGE)Sombra Negra (SN)Batallón General Eusebio Bracamonte (BGEB)Batallón General Manuel José Arce (BGMJA)Grupo de Exterminio Social (GES)Legión del Caribe (LC)Brigada Anticomunista Maximiliano Hernández Martínez (MHM)Agencia Nacional de Seguridad Salvadoreña (ANSESAL)Organización Democrática Nacionalista (ORDEN)Organización para la Liberación del Comunismo (OLC)Asociación Patriótica de Libertad o Esclavitud (APLE)Brigada Anticomunista Salvadoreña (BACSA)Comando Anticomunista Salvadoreño (CAS)Brigadas Proletarias Salvadoreñas (BPS)Ejército Secreto Anticomunista (ESA)Escuadrón de la Muerte (EM)Unión Guerrera Blanca'' (UGB, também chamado Mano Blanca)
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