miniaturadaimagem|Cartaz soviético. Tradução do texto no topo: "Abortos induzidos por parteiras ou curandeiros não só mutilam a mulher, como também frequentemente levam à morte." Um aborto inseguro é a interrupção da gravidez por pessoas sem as habilidades necessárias, ou num ambiente sem padrões médicos mínimos, ou ambos.Safe Abortion: Technical and Policy Guidance for Health Systems, page 12 (World Health Organization 2003): "a procedure for terminating an unwanted pregnancy either by persons lacking the necessary skill or in an environment lacking the minimum medical standards, or both." Um aborto inseguro é um procedimento com risco de vida. Inclui abortos auto-induzidos, abortos em condições sem higiene e abortos realizados por um médico que não fornece atenção pós-aborto adequada. Cerca de 25 milhões de abortos inseguros ocorrem por ano, dos quais a maioria ocorre em países em desenvolvimento.

Abortos inseguros resultam em complicações para cerca de 7 milhões de mulheres por ano. Abortos inseguros também são uma das principais causas de mortes durante a gravidez e o parto (cerca de 5 a 13% de todas as mortes durante este período). A maioria dos abortos inseguros ocorre onde o aborto é ilegal, ou em países em desenvolvimento onde médicos bem treinados e baratos não estão disponíveis,Blas, Erik et al. Equity, social determinants and public health programmes, pages 182-183 (World Health Organization 2010).Chaudhuri, S.K. Practice Of Fertility Control: A Comprehensive Manual, 7th Edition, page 259 (Elsevier India, 2007). ou onde o controlo da natalidade moderno não está disponível.Singh, Susheela et al. Adding it Up: The Costs and Benefits of Investing in Family Planning and Newborn Health (New York: Guttmacher Institute and United Nations Population Fund 2009): "If women’s contraceptive needs were addressed...the number of unsafe abortions would decline by 73% from 20 million to 5.5 million." A few of the findings in that report were subsequently changed, and are available at: "Facts on Investing in Family Planning and Maternal and Newborn Health " (Guttmacher Institute 2010).

O aborto inseguro foi e é uma crise de saúde pública. Mais especificamente, a falta de acesso ao aborto seguro era e é um risco para a saúde pública. Quanto mais restritiva for a lei, maiores serão as taxas de mortalidade e outras complicações.

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