Braxton Bragg Comer (7 de Novembro de 1848 – 15 de Agosto de 1927) foi o 33° Governador do Alabama de 1907 até 1911 e Senador dos EUA em 1920. Como governador, realizou uma reforma ferroviária, reduzindo as taxas para as empresas do Alabama para torná-las mais competitivas com outros estados. Aumentou o financiamento para o sistema escolar público, resultando em mais escolas rurais e escolas secundárias em cada condado para estudantes brancos e, eventualmente, um aumento na taxa de alfabetização do estado.

Comer era agricultor e empresário antes e depois de entrar na política como filiado ao Partido Democrata. Herdou a plantação da família Comer, com 30.000 acres (120 km²), dedicada à produção de milho e algodão. Detinha participação nas minas Comer perto de Birmingham, conhecidas como Minas Eureka. Em 1897, investiu 10.000 dólares com a família Trainer, que pretendia construir fábricas têxteis no estado e foi nomeado presidente da Avondale Mills, que construiu em Birmingham, exercendo nesse cargo até sua morte em 1927.

Primeiros anos e educação miniaturadaimagem|⠀⠀⠀⠀⠀⠀ Comer nasceu no dia 7 de Novembro de 1848 em Spring Hill, Alabama. Foi o quarto filho de John Fletcher e Catherine (Drewry) Comer. Como agricultores, os pais de Comer haviam construído sua riqueza com base no trabalho escravo para sua plantação de algodão. B.B. Comer começou a estudar aos dez anos de idade, sob a tutela de E. N. Brown.

Em 1864, Comer foi para a Universidade do Alabama, mas em Abril de 1865 foi forçado a sair quando as tropas do general John T. Croxton queimaram a universidade. Matriculou-se na Universidade da Geórgia, em Athens, onde ingressou na Sociedade Literária Phi Kappa. Transferiu-se para o Emory and Henry College, na Virgínia, onde se formou em 1869 com os diplomas de Bacharel em artes e Mestre em artes.

Início da carreira Depois de se formar, Comer retornou a Spring Hill e ajudou a gerenciar a plantação familiar. Cultivou principalmente milho e algodão no que se tornou uma plantação de 30.000 acres (120 km²)."Braxton Bragg Comer", Alabama Department of Archives and History, accessed 27 August 2012 Continuou a gerir sua plantação no Condado de Barbour, com seu irmão John, depois que mudou sua família para Anniston, no centro-leste do Alabama, em 1885.

Embora seja um homem de negócios poderoso e bem-sucedido, Comer sempre defendeu o primado da importância a ser dado às pessoas daquele estado, e não às preocupações dos negócios. Comer afirmou que "...onde os interesses da corporação e das massas se chocam e estão em risco, se uma ou outra sofrer perda, estadismo, com julgamento infalível, decreta que é menos perigoso primeiro garantir o interesse da sociedade".

Casamento e família Em 1872, Comer casou-se com Eva Jane Harris, de Cuthbert, Geórgia. Construiu uma casa grande para eles em Comer Station, Condado de Barbour. Ele e sua esposa permaneceram casados até a morte dela, no dia 6 de Março de 1920, no dia seguinte a ser nomeado para Senador pelo Governador Kilby.

A plantação dos Comer O irmão de Comer, J. W. Comer, geria a plantação da família no Condado de Barbour.

Minas Eureka Uma fonte importante de riqueza para John Comer, irmão de B. B. Comer, foi o desenvolvimento das Minas Eureka.

Fábricas Avondale

Outra empreitada de Comer foi a "Fábricas Avondale", que, com a ajuda de seus filhos, tornou-se uma das maiores empresas têxteis do Alabama. A família Trainer, que tinha um negócio têxtil em Chester, Pensilvânia, planejava expandir seus negócios para o Sul por meio da nova e crescente cidade industrial de Birmingham. Ofereceu ações a líderes empresariais, como Frederick Mitchell Jackson, Sr., que concordaram em comprometer 150.000 dólares para levar as fábricas para Birmingham. Jackson, presidente do Commercial Club de Birmingham, um dos precursores da Câmara de Comércio da Área de Birmingham, prometeu "ajudar a dar emprego àqueles que precisam, na jovem e sofrida cidade de Birmingham". O filho de B. B. Comer, James McDonald Comer, lembrou mais tarde que seu pai estava motivado a participar do novo negócio "sentindo que Birmingham precisava de um setor que pudesse empregar mulheres e homens".Hall, Like a Family: the Making of a Southern Cotton Mill, p. 61 (Chapel Hill University of North Carolina 1987)

Aceitando as promessas de participação financeira dos empresários, os Trainers procuraram um investidor local para assumir a presidência da fábrica. Em 1897, abordaram Braxton Bragg Comer.Douglas A. Blackmon, Slavery By Another Name: The Re-Enslavement of Black Americans from the Civil War to World War II,, p. 70 (Knopf Doubleday Publishing Group, 2009) O futuro governador aceitou a oferta e investiu 10.000 dólares na empresa. De 1897 até sua morte em 1927, exerceu como presidente das Fábricas Avondale, direcionando a expansão contínua para novos locais ao longo dos anos.

Em 1897, Comer construiu a primeira fábrica em Avondale, uma área que se tornaria parte de Birmingham. Durante o primeiro ano de sua atuação, as Fábricas Avondale usou 4.000 fardos de algodão. Em 1898, as Fábricas Avondale empregou 436 trabalhadores e gerou 15.000 dólares em lucro. Quando B. B. Comer se tornou governador do Alabama em 1907, as Fábricas Avondale declarou 55.000 dólares em lucro e produziu quase 8.000.000 de metros de material. Na virada do século, as Fábricas Avondale criou as condições para o desenvolvimento futuro.

As Fábricas Avondale começou com 30.000 eixos na primeira fábrica em Birmingham e cresceu nos próximos trinta anos para incluir dez fábricas em sete comunidades, com um total de 282.160 eixos. As fábricas [incluídas]: Eva Jane, a Central, a Sally B e a Catherine em Sylacauga; as Fábricas de Algodão da Cidade de Alexander, as Fábricas Sycamore, o Mignon e a Fábrica Bevelle e a Empresa de Fabricação da Cidade de Pell.Mock, "Braxton Bragg Comer, Birmingham, Alabama" , Textile History

À medida que os preços do algodão caíam, os fazendeiros brancos pobres perderam suas terras e passaram a fazer parcerias e arrendamentos; alguns estavam dispostos a abandonar a agricultura e se mudar para as cidades de indústria têxtil. Um trabalhador branco de uma fábrica disse que "ganhamos um bom dinheiro em comparação com a fazenda". Outro agricultor branco disse: "Talvez não tenhamos muito, mas com certeza temos mais". E pelo menos um ex-agricultor branco lembrou-se da mudança com considerável entusiasmo: "Sim! Ah, nós pensamos que tínhamos quase chegado ao céu quando chegamos aqui. Não precisávamos colher algodão, cortar algodão assim. Apenas ir trabalhar e voltar e fazer mais nada. E realmente tínhamos conseguido quando chegamos aqui".

Embora fosse uma prática comum na época, as fábricas faziam uso de trabalho infantil.

Comissão Ferroviária Comer foi um defensor da reforma ferroviária. Os empresários do Alabama estavam em desvantagem ao competir com empresas com sede na Geórgia, devido às menores taxas de frete desse estado. O Birmingham Commercial Club e o Birmingham Freight Bureau, organizações nas quais Comer desempenhou papéis importantes, encontraram evidências de discriminação nas taxas pelas ferrovias. Comer acreditava que dar mais poder à Comissão Ferroviária do estado era a melhor maneira de acabar com a discriminação e reduzir as taxas a um nível que permitisse às empresas do Alabama competir com as da Geórgia. Mas a câmara do estado e os delegados da Convenção Constitucional de 1901 não fortaleceram o poder da comissão.

Quando a Comissão Ferroviária não alterou as taxas depois de mais dois anos, Comer mudou sua tática para concorrer a um lugar na comissão, que havia sido recentemente convertida em um cargo eleitoral. Fez uma campanha para limitar o poder das ferrovias em favor do transporte marítimo. Em 1904, foi eleito presidente da comissão, mas rapidamente percebeu que tinha pouco poder devido aos outros dois comissários do lado das ferrovias. Após três anos de seu mandato como presidente, Comer concluiu que só poderia aprovar uma reforma ferroviária se tornando governador.Harris, "Braxton Bragg Comer (1901-11)", Encyclopedia of Alabama

Campanha para governador A privação de negros pela emenda de constituição e sufrágio de 1901 havia reduzido o Partido Republicano como uma força ativa no estado. Por mais de 60 anos, até que a legislação federal de direitos civis fosse aprovada para fazer valer os direitos constitucionais dos afro-americanos em meados da década de 1960, o Alabama seria essencialmente um estado de partido único, com eleições vencidas nas primárias Democratas.

A campanha para governador de 1906 nas primárias Democratas...foi considerada notável porque o partido "retirou a palavra 'Conservador' de seu nome formal, demonstrando que estava à vontade com uma plataforma mais progressista". Os dois candidatos ao governo do partido foram progressistas em quase todos os tópicos. No entanto, como o Vice-governador Russell M. Cunningham, de Birmingham, não apoiou a reforma ferroviária sobre as tarifas, ele ganhou apoio da indústria.

Comer foi criticado por causa de sua oposição conhecida às leis do trabalho infantil; ele disse que as famílias deveriam decidir sobre seus filhos. Comer era "um melhor ativista e orador do que Cunningham, e seus ataques verbais nas ferrovias despertaram o público do Alabama que ele venceu a primária com 61% dos votos e as eleições de Novembro com mais de 85%". Comer, representando a elite agricultora e empresários em ascensão, derrotou facilmente Asa E. Stratton, do Partido Republicano, e J. N. Abbott, do Partido Socialista da América, nas eleições de Novembro de 1906. O plano de Comer de aprovar a reforma ferroviária, assim como em outras áreas como a educação, parecia uma forte possibilidade, pois os Democratas progressistas que favoreciam a reforma constituíam a maioria na recém-eleita câmara do estado dominada pelos Democratas.

Governo de Comer

Reforma ferroviária Comer "dedicou a maior parte de seu discurso de posse à questão da reforma ferroviária e solicitou que a câmara aprovasse 20 leis separadas para dar à comissão ferroviária fortes poderes de determinação de taxas e execução". A câmara sintonizada aprovou suas reformas ferroviárias com apenas algumas mudanças. Por meio dessas novas leis, Comer finalmente conseguiu reduzir as taxas para permitir que as empresas do Alabama competissem melhor com seus colegas nos estados vizinhos.

A câmara do estado "acrescentou uma cláusula que revogaria a licença comercial estadual de qualquer empresa que instaurasse um processo em um tribunal federal sobre qualquer questão que já estivesse em um tribunal estadual". A L&N Railroad e outras ferrovias contestaram os novos estatutos ferroviários no tribunal federal. A discordância entre o governo do estado e a ferrovia continuou depois que Comer deixou o cargo, mas ele alcançou seu objetivo "de aumentar o poder regulatório do estado sobre as tarifas de frete ferroviário".

Resposta à greve dos mineiros de 1908