O Praia Clube é uma agremiação social e desportiva com sede em Uberlândia, Minas Gerais. O clube possui destaque nacional no voleibol feminino profissional, e como centro de formação de atletas em diversas modalidades esportes.
História
O Praia Clube nasce no dia 10 de julho de 1935 mediante os esforços de seus doze fundadores: Boulanger Fonseca, Enéas de Oliveira Guimarães, Fausto Savastano, Floramante Garófalo, Gercino Borges, Hermes Carneiro, José Carneiro Júnior, José de Oliveira Guimarães, Lourival Borges, Mário Guimarães Faria, Oscar Miranda e Roman Balparda.
Seu surgimento tem relação direta com o rio Uberabinha e a prática esportiva da natação por um grupo de frequentadores que se banhavam na propriedade, até então, pertencente à figura do Coronel Constantino. Posteriormente, um grupo de doze pessoas solicitou que o proprietário vendesse um pedaço de terra à margem do rio, sendo atendido em parte. Com o tempo, surgiu a ideia de criar-se um clube, tendo sido batizado de 'Praia' devido a uma praia de cascalho que havia no local onde os frequentadores praticavam natação.
Atualmente, o Praia Clube ocupa uma área de aproximadamente de 301 mil m², com uma infraestrutura moderna para as práticas esportivas, culturais e de lazer. Inaugurado e 1963, o Ginásio Adalberto Testa, apelidado de "disco voador", devido ao seu formato, é uma de suas primeiras e mais marcantes obras.
Na década 1970 foi construída a Eclusa, de grande importância para o crescimento do clube, com a ajuda da Prefeitura Municipal na primeira gestão do prefeito Virgílio Galassi. Projetada pelo então diretor geral, José Pereira Espíndola, tal obra permitiu a subida do rio Uberabinha até a região do Clube de Caça e Pesca.
Voleibol feminino
História Primeiros anos e Estruturação A relação do Praia Clube com o voleibol iniciou-se na década de 1980 com um grupo de associadas que o praticavam esporadicamente. O que era visto como uma prática de lazer serviu de pontapé inicial para a criação de uma Escolinha de Voleibol, que em poucos anos já contava com oito turmas, com cerca de cem alunas aproximadamente.
A filiação à Federação Mineira de Voleibol ocorreu no ano de 1989 e partir de então o clube passou a disputar os campeonatos regionais em quatro categorias (infantil, infanto-juvenil, juvenil e adulto). Neste mesmo ano, as equipes praianas conquistaram títulos regionais nas categorias infantil e infanto-juvenil, além de ter conquistado o Campeonato Mineiro do Interior na categoria juvenil.
A década de 1990 marcou um passo importante na relação do Praia Clube com o voleibol, quando chegaram ao clube novos profissionais, aumentando-se a oferta de horários das turmas; com isso, o número de praticantes da modalidade triplicou em dez anos. Não obstante, nas Escolinhas foram revelados muitos talentos que atuaram ou atuam em grandes equipes estaduais e nacionais. Com o aumento de praticantes, houve conquistas de vários títulos mineiros e boas participações em campeonatos regionais, sobretudo nas categorias de base. O primeiro título mineiro foi conquistado em 2006 com uma equipe infantil e, desde então, suas equipes tem ganhado títulos estaduais em todas as categorias.
Profissionalização
A partir de 2008, a equipe adulta passou a disputar o maior torneio desse esporte no país, a Superliga e, desde então, vem firmando-se como uma das maiores forças do voleibol feminino nacional. Na sua primeira participação, a equipe finalizou com um nono lugar e, desde a mudança de formato (com turno e returno na fase principal e play-offs), a equipe mineira vem figurando entre as oito melhores do país.
Após duas sétimas colocações consecutivas, nas temporadas 2009-10 e 2010-11 (sendo eliminado pelo Osasco em ambas ocasiões por 2-0 na série das quartas-de-final) e um sexto lugar na temporada 2011-12 (sendo eliminado pelo extinto Vôlei Futuro, também por 2-0 na série nas quartas-de-final), a equipe passou a contar com uma equipe mais competitiva.
Sob o comando do técnico Spencer Lee, o Praia Clube iniciou um arrancada no cenário nacional. Ainda que tendo uma equipe com investimento menor, comparando às potências Osasco e Rio de Janeiro, conseguiu se destacar com um conjunto bastante consistente. As temporadas 2012-13 e 2013-14 deram ao time a quinta colocação na Superliga feminina: em ambas ocasiões, as praianas foram eliminadas nas quartas-de-final pelas paulistas do SESI-SP por 2-1 na série.
Na temporada seguinte (2014-2015), a equipe iniciou um investimento pesado, trazendo um nome de reforço para compor seu sexteto, a campeã Olímpica em Londres 2012 Tandara Caixeta. No entanto, mais uma vez a equipe foi eliminada nas quartas de final (2-1 na série). Dessa vez pelo arquirrival Minas.
Ascensão e Primeiro Título nacional A primeira semifinal foi conquistada na temporada 2015-16 com uma equipe mais forte do que a anterior, contando com o destaque individual da estadunidense Alix Klineman; na ocasião, a equipe deu o troco no rival Minas eliminando-o na semifinal por 2-1 na série. Repetindo a final da Copa Brasil de 2016, a equipe praiana foi derrotada mais uma vez pelas rivais cariocas do Rio de Janeiro, por 3-1 em sets, na final da Superliga 2015-2016. Ainda em 2016, iniciando a temporada 2016-17, a equipe foi mais um vez derrotada pelo rival carioca na disputa de mais um título, a Supercopa Brasileira.
Desde a conquista do inédito vice-campeonato na maior competição do Brasil, o Praia Clube aposta para a sua nona temporada na Superliga em um time forte para se reafirmar no cenário nacional. Para a temporada 2016-17, a equipe conta com as seguintes jogadoras: Alix Klineman (ponteira), Fabiana Claudino (central), Walewska Oliveira (central), Daymí Ramírez (oposta), Carla Santos (ponteira), Cláudia Bueno (levantadora), Ellen Braga (ponteira), Juliana Carrijo (levantadora), Malu Oliveira (oposta), Michelle Pavão (ponteira), Natasha Farinéa (central), Tássia Sthael (líbero), Luana Rezende (líbero), Ednéia Lima (central), Mariana Oliveira Galon (levantadora).
Na temporada de 2016-17 o Praia Clube demonstrou altos e baixos, mas ainda assim, seguiu entre os melhores da Superliga. A equipe terminou o turno da Superliga na quinta colocação, o que que garantiu a participação na Copa Brasil de 2017. Nessa competição, após passar por Bauru nas quartas-de-final, o time foi derrotado pelas rivais do Rio de Janeiro por 3 sets a 1 na semifinal, terminando na quarta colocação, atrás de Osasco, Minas e do próprio Rio de Janeiro. A equipe fechou a temporada com o 3º lugar da Superliga, caindo nas semifinais contra o Osasco.
Para a temporada de 2017-18 o time trouxe dois nomes de renome: Fernanda Garay, campeã olímpica em 2012, e Nicole Fawcett, campeã mundial com a seleção estadunidense em 2014, com isso conquistou, pela primeira vez, o primeiro lugar na Superliga ao bater o rival Rio de Janeiro na final de dois jogos: 3-1 a favor das cariocas na primeira partida, no Rio de Janeiro, tendo vencido, posteriormente, o segundo jogo da final por 3-0, além do Golden Set, em Uberlândia. Com a conquista inédita da Superliga Feminina a equipe mineira faz história no cenário nacional, dando ao Estado de Minas Gerais seu terceiro título, quebrando a hegemonia do time de Bernardinho e deixando para trás o mau aproveitamento nas finais do Campeonato Mineiro e da Copa Brasil durante a temporada.
Primeira participação no Mundial e a defesa do Primeiro Título nacional
Após a conquista do primeiro título da Superliga, o Praia Clube fez mudanças consideráveis em seu sexteto titular: manteve a meio-de-rede Fabiana Claudino, a levantadora Ananda Marinho, a ponteira Fernanda Garay e a oposto Nicole Fawcett, e trouxe a ponteira Rosamaria Montibeller (até então no arquirrival Minas), a levantadora estadunidense Carli Lloyd, a meio-de-rede Ana Carolina da Silva e a líbero Suelen Pinto (as duas últimas repatriadas). Em seu primeiro desafio, a equipe falhou ao cair diante do seu maior rival na disputa final do Campeonato Mineiro, redimindo-se na semana posterior ao conquistar a inédita Supercopa Brasileira, vencendo o Osasco em quatro sets, na cidade de Fortaleza. Participando pela primeira vez, como convidado, do Campeonato Mundial, a equipe não foi capaz de ocupar um lugar ao pódio, terminando na quarta colocação, ao perder o bronze para a equipe turca do Eczacıbaşı. Pela terceira vez, segunda consecutiva, o Praia Clube caiu em uma final de Copa Brasil; em 2019 perdeu o título diante do arquirrival Minas., o mesmo ocorreu na edição do Sul-Americano de 2019 realizado em Belo Horizonte ao ser derrotado pelo Minas por 3x0, sendo Fernanda Garay e a central Fabiana figurando a seleção do campeonato ; e na Superliga Brasileira 2018-19 avançou a grande final diante do rival anteriormente citado, perdendo a série melhor de três jogos, com derrota por 3x2 fora de casa e no palco de sua primeira conquista nacional foi derrotado novamente por 3x1, nas premiações individuais a oposto Nicole Fawcett e a central Carol foram as que integraram a seleção da competição.
Novo convite para o Mundial, anfitrião do Sul-Americano 2020
Nova temporada, renovou com a oposto Nicole Fawcett, a centrais Fran e Carol, as levantadoras Ananda e Vivian Lima, as líberos Suelen e Laís, as ponteiras Michelle e Fernanda Garay, e contrata a oposto Monique Pavão, a ponteira Priscila Daroit, trazendo de volta a central Walewska e a levantadora Claudinha, trazendo a atacante dominicana Brayelin Martínez e convidado a participar novamente da edição do Mundial de Clubes previsto para acontecer em 2019 na cidade chinesa de Ningbo.Sagrou-se campeão invicto do Desafio Minas Gerais X Rio de Janeiro realizado em Sete Lagoas, derrotando na partida válida pelo título o arquirrival Minas por 3x0 e abrindo oficialmente a temporada obteve diante do mesmo e pelo mesmo placar o bicampeonato consecutivo da edição da Supercopa 2019 em Uberlândia . Foi vice-campeão do Sul-Americano de 2019 em Belo Horizonte.Na edição da Copa Brasil de 2020 em Jaraguá do Sul foi novamente vice-campeão, e na edição da Superliga Brasileira A 2019-20 liderou a competição ao final dos dois turnos, mas, devido à Pandemia da COVID-19 a competição não foi concluída e nenhum campeão foi declarado.
Foi em 2020 o anfitrião da edição do Sul-Americano de Clubes realizado em Uberlândia, pela segunda vez (antes em 2017), as partidas realizadas no Ginásio Municipal Tancredo Neves (Ginásio Sabiazinho) terminou com o vice-campeonato, e a temporada marcou a despedida das quadras da oposto Nicole Fawcett, que anunciou sua aposentadoria.
Retorno das competições de voleibol X enfretamento da pandemia
Na temporada 2020-21 o clube renovou com o técnico Paulo Coco, Fernanda Garay, Walewska, as gêmeas Michelle e Monique, as centrais Carol e Angélica, as líberos Suelen e Laís, reforçando-se com a ponteira holandesa Anne Buijs e a ponta brasileira Mari Paraíba, a central dominicana Jineiry Martínez e levantadora Lyara Medeiros, e iniciou a jornada com o vice-campeonato do Campeonato Mineiro de 2020, logo após o retorno de Fê Garay que se recuperou da COVID-19 o time conquistou os títulos do Troféu Super Vôlei e da Supercopa em Campo Grande, ambas em 2020, diante dos Sesc-Flamengo e no sistema de "bolha", ou seja, atendendo os protocolos sanitários vigentes.Na edição da Copa Brasil de 2021 realizada em Saquarema terminou com o vice-campeonato, chegou em mais uma final de Superliga Brasileira A 2020-21, vence a primeira partida das série final, melhor de três, teve chances de vencer as demais partidas, mais uma vez o bicampeonato foi adiado, e entre as melhores da edição Fernanda Garay (melhor ponteira) e Carol (segunda melhor central).
Primeiro título Sul-Americano e qualificação ao Mundial em 2021