A Batalha de Balikpapan foi a fase final da Operação Oboé, a campanha para libertar o e o Bornéu Holandês ocupados pelos japoneses. Os desembarques ocorreram em 1 de julho de 1945. A 7.ª Divisão Australiana, composta pelas 18.ª, 21.ª e 25.ª Brigadas de Infantaria, com um pequeno número de tropas do KNIL das Índias Orientais Neerlandesas, realizou um desembarque anfíbio, com o nome de código Operação Oboé Dois, a poucas milhas a norte de Balikpapan. A frota de invasão Aliada consistia em cerca de 100 navios. O desembarque foi precedido por intensos bombardeamentos aéreos e navais por forças aéreas e navais australianas e dos EUA. A força Aliada totalizava 33.000 militares e era comandada pelo Major-General , enquanto a força japonesa, comandada pelo Contra-Almirante , somava entre 8.400 e 10.000, dos quais entre 3.100 e 3.900 eram combatentes. Após o desembarque inicial, os Aliados asseguraram a cidade e o seu porto, e depois avançaram ao longo da costa e para o interior, capturando os dois aeródromos japoneses. As principais operações de combate terminaram por volta de 21 de julho, mas foram seguidas por operações de limpeza, que duraram até ao fim da guerra em meados de agosto. As tropas australianas permaneceram na área até ao início de 1946.
Antecedentes Geografia Situada a a noroeste de Darwin, na costa leste de Bornéu, a importância de Balikpapan residia nas suas instalações de produção de petróleo e nas suas instalações portuárias. Antes da guerra, a área produzia 1,8 milhões de toneladas de produtos petrolíferos por ano. O porto da cidade, situado na Baía de Balikpapan, consistia em sete cais e um grande número de armazéns. A área portuária era servida por estradas bem desenvolvidas. Na sua foz, a baía tinha de largura e era adequada para navios de médio porte. A sul do porto, uma refinaria de petróleo com 40 tanques de armazenamento e uma unidade de craqueamento situava-se ao longo de uma crista íngreme, separando o porto do subúrbio europeu de Klandasan, que se debruçava sobre o mar aberto a partir do cabo que se situava na parte oriental da baía. Duas estradas irradiavam da cidade de Balikpapan, uma correndo para nordeste em direção a Samarinda – apelidada de "Autoestrada Milford" pelos australianos – enquanto a outra – a "Autoestrada Vasey" – se estendia para sul ao longo da costa em direção a Sambodja. A refinaria de petróleo em Balikpapan era abastecida com petróleo de campos em torno de Sambodja e , a nordeste.
miniaturadaimagem|300px|Forças japonesas em Bornéu.
A leste do cabo, a estreita faixa costeira era servida por uma estrada que se estendia para leste de Klandasan para Stalkoedo, Sepinggang, Batakan Besar, Manggar e Sambodja, atravessando muitos rios e ribeiros. Esta estrada situava-se sobre uma faixa de areia espessa, logo para o interior da praia. O terreno em torno da costa era em grande parte plano, embora existissem algumas colinas baixas que se elevavam abruptamente para o interior até alturas de ; enquanto a área em torno da cidade e da costa era em grande parte aberta, o interior era densamente coberto por floresta tropical espessa. A vegetação densa limitava os movimentos em todo o terreno, embora os rios e ribeiros fossem parcialmente navegáveis. Dois aeródromos tinham sido estabelecidos a leste de Balikpapan, em torno de Sepinggang e Manggar. Manggar era o maior dos dois, consistindo em duas pistas que tinham sido escavadas em coral. Na altura dos desembarques Aliados, o aeródromo tinha sido gravemente danificado por bombardeamentos aéreos, enquanto o segundo, mais pequeno, em Sepinggang, também tinha sido tornado inoperacional.
Balikpapan está localizada um grau a sul do equador e tem um clima tropical de floresta tropical. A temperatura máxima na maioria dos dias no sudeste de Bornéu em 1945 era de cerca de , e a humidade relativa era consistentemente elevada, variando entre 74 e 93 por cento. A precipitação mensal era bastante constante, com uma média de em julho. As estimativas de inteligência Aliadas avaliaram que o período de julho a setembro representava o melhor período para operações militares. Em termos de cobertura de nuvens, julho era geralmente claro e a visibilidade era avaliada como geralmente boa. A velocidade média do vento era de , com ventos de sul-sudoeste a serem os mais prevalentes durante o período de maio a novembro.
Situação estratégica Antes da Segunda Guerra Mundial, Balikpapan estava sob controlo neerlandês e fazia parte das Índias Orientais Neerlandesas. Os japoneses e as Índias Orientais Neerlandesas no final de 1941 e início de 1942. A própria Balikpapan foi tomada em 25 de janeiro de 1942. As forças britânicas e neerlandesas tentaram resistir, mas foram rapidamente dominadas, mas não antes de destruírem ou danificarem as instalações petrolíferas e outras infraestruturas importantes. A destruição destas instalações levou a represálias severas contra civis, particularmente em Balikpapan, que foi ocupada no final de janeiro de 1942, após o que toda a população europeia – cerca de 80 a 100 pessoas – foi executada. As instalações foram posteriormente reparadas e, em 1943-1944, Bornéu tornou-se uma das principais fontes de combustível, petróleo bruto e pesado do Japão; em 1943, Balikpapan forneceu de fuelóleo para o esforço de guerra japonês.
Ao longo de 1943 e 1944, os Aliados tentaram reduzir a produção de petróleo japonesa em Balikpapan com poder aéreo. Os primeiros bombardeamentos estratégicos começaram em outubro de 1943, realizados por bombardeiros Liberator dos EUA, voando 17 horas a partir de bases em torno de Darwin. Outros ataques ocorreram em dezembro de 1943 e janeiro de 1944. Nos primeiros meses de 1944, os hidroaviões Catalina da Real Força Aérea Australiana realizaram uma série de operações de minagem altamente bem-sucedidas, que reduziram a produção das instalações de Balikpapan numa estimativa de 40 por cento. No final de setembro e início de outubro de 1944, as Décima Terceira e Quinta Força Aéreas dos EUA começaram ataques de bombardeamento de longo alcance a partir de Noemfoor. Os dois primeiros ataques sofreram pesadas perdas devido à falta de caças de escolta e infligiram danos mínimos; no entanto, após uma breve pausa e uma mudança de táticas pelos aviadores americanos, os três ataques finais resultaram em graves danos às refinarias e na destruição da maioria das aeronaves japonesas que defendiam Balikpapan. Isto, juntamente com as operações Aliadas ao longo das rotas marítimas japonesas, cortou efetivamente o Japão da linha de abastecimento de petróleo de Balikpapan. Os japoneses decidiram não reparar as instalações danificadas, e as que restaram foram usadas apenas para abastecimento local; de facto, depois de outubro de 1944, não foram enviados mais navios-tanque de petróleo japoneses para Balikpapan; no entanto, isto simplesmente desviou os esforços japoneses para os campos de petróleo em Sumatra.
O avanço japonês no Pacífico foi interrompido no início de 1943, pelas tropas australianas na Nova Guiné e pelas tropas dos EUA em Guadalcanal, após o que os Aliados passaram à ofensiva, avançando através da Nova Guiné e das Ilhas Salomão em direção às Filipinas. Ao longo de 1944, os Aliados começaram a planear a retomada de Bornéu. O Quartel-General do General Douglas MacArthur da Área do Sudoeste do Pacífico foi responsável pelo planeamento da operação, mas devido ao empenhamento das forças dos EUA na recaptura das Filipinas, a tarefa de recapturar Bornéu foi atribuída principalmente a forças terrestres australianas. As operações Aliadas em Bornéu consistiram em desembarques em Tarakan, e Balikpapan. Originalmente, MacArthur tencionava usar Bornéu como trampolim para retomar Java, mas esta operação foi posteriormente cancelada e a responsabilidade pelas Índias Orientais Neerlandesas foi transferida para o liderado pelos britânicos. Na fase de planeamento, o comandante das Forças Militares Australianas, General Thomas Blamey, recomendou contra o desembarque em Balikpapan, acreditando que não serviria qualquer propósito estratégico. Após muita consideração, o governo australiano concordou em fornecer forças para esta operação. Os Chefes do Estado-Maior Conjunto dos EUA também tinham preocupações sobre a necessidade estratégica da operação, mas segundo o historiador Garth Pratten, MacArthur manipulou tanto o governo australiano como os Chefes do Estado-Maior Conjunto para aprovar a captura de Balikpapan. O objetivo declarado da operação era, segundo o historiador Chris Coulthard-Clark, "assegurar o porto e os campos de petróleo da área, e estabelecer uma base a partir da qual lançar" operações futuras. Além disso, o controlo governamental das Índias Orientais Neerlandesas seria restabelecido.
Forças oponentes
Os preparativos japoneses para defender os desembarques Aliados em Bornéu começaram em 1944, com a reorganização das forças de guarnição e a criação de um comando operacional sob o Trigésimo Sétimo Exército. No início de 1945, o Trigésimo Sétimo Exército começou a reorientar as suas tropas para a costa oeste de Bornéu. O número de japoneses a defender a área em torno de Balikpapan em 1945 era de cerca de 8.400 – 10.000. Destes, entre 3.100 e 3.900 eram combatentes. Cerca de 1.500 soldados de infantaria e artilharia de campanha estavam na área de Balikpapan–Manggar, juntamente com 1.500 artilheiros antiaéreos. As tropas de base constituíam o resto do número, juntamente com entre 1.100 e 4.500 trabalhadores civis japoneses, formosanos e indonésios armados. Outros 1.500 soldados estavam a de distância, em Samarinda. As principais unidades japonesas eram a 22.ª Força de Base Naval do Contra-Almirante e elementos da 71.ª Brigada Mista Independente. O I Batalhão da 22.ª Força de Base Naval estava localizado em torno de Klandasan e do Rio Sumber, enquanto o II Batalhão estava posicionado em torno de Batuchampar. Outras duas companhias estavam em torno de Penadjam. O 454.º Batalhão do Exército Imperial Japonês tinha também sido implantado na área de Manggar, tendo sido transferido de Tarakan em março de 1945. Os japoneses que ocupavam a cidade de Balikpapan consistiam na 2.ª Força de Guarnição – trabalhadores armados, tropas de base, artilheiros, juntamente com um pequeno número de fuzileiros navais – e elementos do 454.º Batalhão de Infantaria Independente. Estas tropas possuíam níveis variáveis de treino e o seu moral tinha sido afetado por semanas de bombardeamento preliminar. Estavam bem equipados com armas de grande calibre, mas faltavam-lhes armas mais leves. Como resultado, a sua postura era em grande parte estática.
miniaturadaimagem|300px|esquerda|Mapa da batalha.