O movimento pelo controle de natalidade nos Estados Unidos foi uma campanha de reforma social de 1914 até cerca de 1945 que visava a aumentar a disponibilidade de contracepção nos Estados Unidos através da educação e legalização. O movimento começou em 1914, quando um grupo de radicais políticos na cidade de Nova Iorque, liderado por Emma Goldman, Mary Dennett e Margaret Sanger, ficou preocupado com as dificuldades que o parto e os abortos autoinduzidos geravam para as mulheres de baixa renda. Naquele momento, as informações sobre contracepção eram consideradas obscenas, de modo que os ativistas focaram nas leis de Comstock, que proibiam a distribuição de qualquer material "obsceno, indecente e/ou lascivo" pelo correio. Com a esperança de provocar uma decisão judicial favorável, Sanger deliberadamente violou a lei distribuindo o The Woman Rebel, um boletim contendo um debate sobre contracepção. Em 1916, Sanger abriu a primeira clínica de controle de natalidade nos Estados Unidos, mas a clínica foi imediatamente fechada pela polícia, e Sanger foi condenada a trinta dias de prisão.
Um grande momento decisivo para o movimento ocorreu durante a Primeira Guerra Mundial, quando muitos militares norte-americanos foram diagnosticados com doenças venéreas. A resposta do governo incluiu uma campanha antivenérea que enquadrava a relação sexual e a contracepção como questões de saúde pública e tópicos legítimos de pesquisa científica. Esta foi a primeira vez que uma instituição do governo dos Estados Unidos participou de uma discussão pública e contínua de assuntos sexuais; como consequência, a contracepção transformou-se de uma questão moral para uma questão de saúde pública.
Encorajada pelas mudanças de atitudes do público em relação ao controle de natalidade, Sanger abriu uma segunda clínica de controle de natalidade em 1923, mas desta vez não houve prisões ou controvérsias. Ao longo da década de 1920, a discussão pública sobre a contracepção tornou-se mais comum, e o termo "controle de natalidade" foi firmemente estabelecido no vernáculo da nação. A ampla disponibilidade de contracepção sinalizou uma transição dos costumes sexuais repressivos da era vitoriana para uma sociedade sexualmente mais permissiva.
As vitórias judiciais na década de 1930 continuaram a enfraquecer as leis anti-contracepção. As vitórias nas cortes motivaram a Associação Médica Americana a adotar em 1937 a contracepção como componente central dos currículos das faculdades de medicina, mas a comunidade médica demorou a aceitar essa nova responsabilidade e as mulheres continuaram a confiar em conselhos contraceptivos inseguros e ineficazes de fontes mal informadas. Em 1942, formou-se a Federação de Paternidade Planejada da América, criando uma rede nacional de clínicas de controle de natalidade. Após a Segunda Guerra Mundial, o movimento para legalizar o controle de natalidade chegou a uma conclusão gradual, uma vez que o controle de natalidade foi plenamente aceito pela profissão médica e as demais leis anti-contracepção já não eram mais aplicadas.
Contracepção no século XIX Práticas de controle de natalidade A prática de controle de natalidade era comum em todo os Estados Unidos antes de 1914, quando o movimento para legalizar a contracepção começou. As técnicas de longa data incluíam método rítmico, coito interrompido, diafragma, esponja contraceptiva, preservativo, amamentação prolongada e espermicida. O uso de contraceptivos aumentou ao longo do século XIX, contribuindo para uma queda de 50% na taxa de fertilidade nos Estados Unidos entre 1800 e 1900, particularmente nas regiões urbanas. A única pesquisa conhecida sobre os hábitos anticoncepcionais das mulheres norte-americanas realizada durante o século XIX foi conduzida por Clelia Mosher de 1892 a 1912. A pesquisa foi baseada em uma pequena amostra de mulheres da classe alta, e revelou que a maioria das mulheres usava contracepção (principalmente lavagem vaginal, mas também coito, rítmico, preservativos e pessários) e que viam o sexo como um ato prazeroso que poderia ser realizado sem o objetivo de procriação.
thumb|upright|esquerda|Robert Dale Owen escreveu o primeiro livro sobre controle de natalidade publicado nos EUA.
Embora os contraceptivos fossem relativamente comuns na sociedade de classe média e alta, o tema raramente era discutido em público. O primeiro livro impresso nos EUA que se aventurou a discutir contracepção foi Moral Physiology; or, A Brief and Plain Treatise on the Population Question, publicado por Robert Dale Owen em 1831. O livro sugeria que o planejamento familiar era um esforço louvável, e que a gratificação sexual – sem o objetivo de reprodução – não era imoral. Owen recomendou o coito, mas também abordou as esponjas e preservativos. Esse livro foi seguido por Fruits of Philosophy: The Private Companion of Young Married People, escrito em 1832 por Charles Knowlton, que recomendou a lavagem vaginal. Knowlton foi processado em Massachusetts por acusações de obscenidade e cumpriu três meses de prisão.
As práticas de controle de natalidade eram geralmente adotadas na Europa antes do que nos Estados Unidos. O livro de Knowlton foi reimpresso em 1877 na Inglaterra por Charles Bradlaugh e Annie Wood Besant, com o objetivo de desafiar as leis de obscenidade da Grã-Bretanha. Eles foram presos (e mais tarde absolvidos), mas a publicidade de seus julgamentos contribuiu para a formação, em 1877, da Liga Malthusiana – o primeiro grupo de defesa do controle de natalidade do mundo – que buscava limitar o crescimento da população para evitar as previsões devastadoras de Thomas Malthus sobre o crescimento exponencial da população, levando à pobreza mundial e à fome. Em 1930, organizações similares tinham sido estabelecidas em quase todos os países europeus e o controle de natalidade começou a ser aceito na maioria dos países da Europa Ocidental, exceto na Irlanda católica, na Espanha e na França. À medida que as organizações de controle de natalidade se espalhavam pela Europa, o mesmo ocorria com as clínicas de controle de natalidade. A primeira clínica deste tipo no mundo foi estabelecida na Holanda em 1882, administrada por Aletta Jacobs, a primeira médica holandesa. A primeira clínica de controle de natalidade na Inglaterra foi estabelecida em 1921 por Marie Stopes, em Londres.
Contracepção ilegal thumb|upright|Anthony Comstock foi responsável por muitas leis anti-contracepção nos EUA.
A contracepção foi legal nos Estados Unidos durante a maior parte do século XIX, mas na década de 1870 um movimento de pureza social cresceu em força, visando proibir os vícios em geral, a prostituição e, em particular, a obscenidade. Composto principalmente por reformadores morais protestantes e mulheres da classe média, a campanha da era vitoriana também atacou a contracepção, que era vista como uma prática imoral que promovia a prostituição e a doença venérea. Anthony Comstock, um inspetor postal e líder do movimento, pressionou com sucesso a aprovação do Ato Comstock de 1873, uma lei federal que proibiu o envio de "qualquer artigo ou coisa projetada ou destinada a prevenir a concepção ou obter um aborto", bem como qualquer forma de informação contraceptiva. Muitos estados também aprovaram leis semelhantes (coletivamente conhecidas como leis Comstock), às vezes ampliando a lei federal e proibindo o uso de contraceptivos, bem como sua distribuição. Comstock estava orgulhoso do fato de ser pessoalmente responsável por milhares de prisões e a destruição de centenas de toneladas de livros e panfletos.
Comstock e seus aliados também apontaram para os libertários e utopistas que compunham o movimento pelo amor livre – uma iniciativa para promover a liberdade sexual, a igualdade para as mulheres e a abolição do casamento. Os defensores do amor livre foram o único grupo a se opor ativamente às leis de Comstock no século XIX, preparando o cenário para o movimento pelo controle de natalidade. Os esforços do movimento pelo amor livre não foram bem-sucedidos e, no início do século XX, os governos federal e estadual começaram a impor as leis Comstock de forma mais rigorosa. Em resposta, a contracepção tornou-se clandestina, mas não foi extinta. O número de publicações sobre o tema diminuiu e os anúncios, se fossem encontrados, usavam eufemismos como "ajudas conjugais" ou "dispositivos higiênicos". As farmácias continuaram a vender preservativos como "artigos de borracha" e capuzes cervicais como "defensores do útero".
Início (1914–1916) Movimento pela liberdade de expressão thumb|upright|Margaret Sanger foi uma líder do movimento pelo controle de natalidade.
Na virada do século, surgiu um movimento enérgico, centrado em Greenwich Village, que procurou derrubar as proibições da liberdade de expressão. Apoiados por radicais, feministas, anarquistas e ateus como Ezra Heywood, Moses Harman e Emma Goldman, esses ativistas lutaram regularmente contra leis anti-obscenidade e, mais tarde, o esforço do governo para reprimir a fala crítica do envolvimento na Primeira Guerra Mundial. Antes de 1914, o movimento pela liberdade de expressão concentrou-se na política e raramente abordava a contracepção.
O círculo de radicais, socialistas e boêmios de Goldman foi agregado em 1912 por uma enfermeira, Margaret Sanger, cuja mãe passou por dezoito gestações em 22 anos e morreu aos cinquenta anos de tuberculose e câncer cervical. Em 1913, Sanger trabalhou no Lower East Side de Nova Iorque, muitas vezes com mulheres pobres que estavam sofrendo devido a partos frequentes e abortos autoinduzidos. Depois de um caso médico particularmente trágico, Sanger escreveu: "eu joguei minha mala de enfermagem na esquina e anunciei ... que nunca pegaria outro caso até ter permitido às mulheres trabalhadoras na América ter o conhecimento para controlar a natalidade." Sanger visitou bibliotecas públicas, procurando informações sobre contracepção, mas nada estava disponível. Ela ficou indignada pelo fato de que as mulheres da classe trabalhadora não obtinham contracepção, mas as mulheres da classe alta que tinham acesso a médicos particulares conseguiam.
thumb|upright|esquerda|A primeira edição do The Woman Rebel, de março de 1914
Sob a influência de Goldman e da Liga da Liberdade de Expressão, Sanger tornou-se determinada a desafiar as leis de Comstock que proibiam a disseminação de informações contraceptivas. Com esse objetivo em mente, lançou em 1914 o The Woman Rebel, um boletim informativo mensal de oito páginas que promovia a contracepção usando o slogan "Sem Deuses, Sem Mestres", e proclamou que cada mulher deveria ser "a senhora absoluta de seu próprio corpo." Sanger inventou o termo controle de natalidade, que apareceu nas páginas de seu periódico como uma alternativa mais sincera aos eufemismos, como a limitação familiar.
O objetivo de Sanger de desafiar a lei foi cumprido quando foi indiciada em agosto de 1914, mas os promotores concentraram sua atenção em artigos que ela escreveu sobre o assassinato e o casamento, em vez da contracepção. Com medo de que fosse enviada para a prisão sem a oportunidade de defender o controle de natalidade na corte, refugiou-se na Inglaterra para fugir da prisão.
Enquanto Sanger estava na Europa, seu marido, William, continuou seu trabalho, o que levou à sua prisão depois que distribuiu uma cópia de um panfleto sobre o controle de natalidade para um trabalhador postal infiltrado. A prisão e sua sentença de trinta dias levaram várias publicações tradicionais, incluindo Harper's Weekly e New-York Tribune, a publicar artigos sobre a controvérsia do controle de natalidade. Emma Goldman e Ben Reitman viajaram pelo país, discursando em apoio aos Sangers e distribuindo cópias do panfleto de Sanger Family Limitation. O exílio de Sanger e a prisão de seu marido impulsionaram o movimento pelo controle de natalidade para a vanguarda das novidades norte-americanas.
Primeiras organizações de controle de natalidade