A Batalha de Dunquerque () foi travada perto do porto francês de Dunquerque durante a Segunda Guerra Mundial, entre os Aliados e a Alemanha Nazista. Como os Aliados estavam perdendo a Batalha da França na Frente Ocidental, a Batalha de Dunquerque foi a defesa e evacuação das forças britânicas e de outros aliados para o Reino Unido, de 26 de maio à 4 de junho de 1940.
Após a Guerra de Mentira, a Batalha da França começou para valer em 10 de maio de 1940. A leste, o Grupo de Exércitos B alemão invadiu os Países Baixos e avançou para oeste. Em resposta, o Comandante Supremo Aliado, General francês Maurice Gamelin, iniciou o "Plano D" e tropas britânicas e francesas entraram na Bélgica para enfrentar os alemães nos Países Baixos. O planejamento francês para a guerra baseava-se nas fortificações da Linha Maginot ao longo da fronteira franco-alemã, protegendo a região da Lorena, mas a linha não cobria a fronteira belga. As forças alemãs já haviam atravessado a maior parte dos Países Baixos antes da chegada das forças francesas. Gamelin, em vez disso, enviou as forças sob seu comando, três forças mecanizadas, o Primeiro e o Sétimo Exércitos franceses e a Força Expedicionária Britânica (BEF), para o Rio Dyle. Em 14 de maio, o Grupo de Exércitos A alemão irrompeu pelas Ardenas e avançou rapidamente para oeste em direção a Sedan, virando para o norte em direção ao Canal da Mancha, usando o plano Sichelschnitt do Generalfeldmarschall Erich von Manstein (sob a estratégia alemã Fall Gelb), flanqueando efetivamente as forças aliadas.
Uma série de contra-ataques aliados, incluindo a Batalha de Arras, não conseguiu cortar a ponta de lança alemã, que atingiu a costa em 20 de maio, separando a BEF perto de Armentières, o Primeiro Exército Francês e o Exército Belga mais ao norte da maioria das tropas francesas ao sul da penetração alemã. Após chegarem ao Canal da Mancha, as forças alemãs viraram para o norte ao longo da costa, ameaçando capturar os portos e encurralar as forças britânicas e francesas.
Em uma das decisões mais debatidas da guerra, os alemães interromperam seu avanço sobre Dunquerque. O que ficou conhecido como "Ordem de Parada" não se originou com Adolf Hitler. O Generaloberst (Coronel-General) Gerd von Rundstedt e o Generaloberst Günther von Kluge sugeriram que as forças alemãs ao redor do bolsão de Dunquerque cessassem seu avanço sobre o porto e se consolidassem para evitar uma fuga dos Aliados. Hitler sancionou a ordem em 24 de maio com o apoio do Oberkommando der Wehrmacht (OKW, Alto Comando Alemão). O exército deveria parar por três dias, o que deu aos Aliados tempo suficiente para organizar a evacuação de Dunquerque e construir uma linha defensiva. Embora mais de 330.000 soldados aliados tenham sido resgatados, os britânicos e franceses sofreram pesadas baixas e foram forçados a abandonar quase todo o seu equipamento; cerca de 16.000 soldados franceses e 1.000 britânicos morreram durante a evacuação. Somente a BEF perdeu cerca de 68.000 soldados durante a campanha francesa.
Prelúdio
Em 10 de maio de 1940, Winston Churchill tornou-se primeiro-ministro do Reino Unido. Em 26 de maio, a Força Expedicionária Britânica (BEF) e o 1.º Exército francês estavam encurralados em um corredor para o mar, com cerca de 97 km de profundidade e 24 km de largura. A maioria das forças britânicas ainda estava em torno de Lille, a mais de 64 km de Dunquerque, com os franceses mais ao sul. Dois enormes exércitos alemães os flanqueavam. O Grupo de Exércitos B do General Fedor von Bock estava a leste, e o Grupo de Exércitos A do General Gerd von Rundstedt a oeste. Ambos os oficiais foram posteriormente promovidos a marechais de campo.
Ordem de Parada
Em 24 de maio, Adolf Hitler visitou o quartel-general do General von Gerd von Rundstedt em Charleville. O terreno ao redor de Dunquerque era considerado inadequado para blindados. Von Rundstedt o aconselhou a atacar as forças britânicas em Arras, onde os britânicos haviam se mostrado capazes de uma ação significativa, enquanto os blindados de Ewald von Kleist mantinham a linha a oeste e ao sul de Dunquerque para atacar as forças aliadas em retirada diante do Grupo de Exércitos B. Hitler, que conhecia os pântanos de Flandres desde a Primeira Guerra Mundial, concordou. Essa ordem permitiu que os alemães consolidassem seus ganhos e se preparassem para um avanço para o sul contra as forças francesas restantes.
O comandante da Luftwaffe, Hermann Göring, solicitou a oportunidade de destruir as forças em Dunquerque. A destruição das forças aliadas foi, portanto, inicialmente atribuída à Força Aérea, enquanto a infantaria alemã se organizava no Grupo de Exércitos B. Von Rundstedt mais tarde chamou isso de "um dos grandes pontos de virada da guerra".
O verdadeiro motivo da decisão de interromper o fornecimento de blindados alemães em 24 de maio ainda é debatido. Uma teoria é que Von Rundstedt e Hitler concordaram em conservar os blindados para a Operação Fall Rot, uma operação ao sul. É possível que os laços mais estreitos da Luftwaffe com o Partido Nazista, em comparação com os do exército, tenham contribuído para a aprovação de Hitler ao pedido de Göring. Outra teoria, à qual poucos historiadores deram crédito, é que Hitler ainda tentava estabelecer a paz diplomática com o Reino Unido antes da Operação Barbarossa (a invasão da União Soviética). Embora Von Rundstedt tenha declarado, após a guerra, suas suspeitas de que Hitler queria "ajudar os britânicos", com base em supostos elogios ao Império Britânico durante uma visita ao seu quartel-general, existem poucas evidências de que Hitler quisesse deixar os Aliados escaparem, além de uma declaração autoexculpatória do próprio Hitler em 1945. O historiador Brian Bond escreveu:
Quaisquer que fossem os motivos da decisão de Hitler, os alemães acreditavam firmemente que as tropas aliadas estavam condenadas. O jornalista americano William L. Shirer relatou em 25 de maio: "Os círculos militares alemães aqui presentes esta noite expressaram isso categoricamente. Eles disseram que o destino do grande exército aliado encurralado em Flandres está selado". O comandante da Força Expedicionária Britânica (BEF), General John Vereker, comandante-em-chefe da BEF, concordou, escrevendo a Anthony Eden: "Não devo esconder de você que grande parte da BEF e seu equipamento serão inevitavelmente perdidos nas melhores circunstâncias".
Hitler só revogou a Ordem de Parada na noite de 26 de maio. Os três dias assim conquistados deram um respiro vital à Marinha Real Britânica para organizar a evacuação das tropas britânicas e aliadas. Cerca de 338.000 homens foram resgatados em cerca de 11 dias. Destes, cerca de 215.000 eram britânicos e 123.000 eram franceses, dos quais 102.250 escaparam em navios britânicos.
Batalha "Revidar para o oeste" thumb|Mapa da batalha Em 26 de maio, Anthony Eden disse a John Vereker que ele poderia precisar "revidar para o oeste" e ordenou que ele preparasse planos para a evacuação, mas sem avisar os franceses ou os belgas. John Vereker havia previsto a ordem e os planos preliminares já estavam em andamento. O primeiro plano, para uma defesa ao longo do Canal de Lys, não pôde ser executado devido aos avanços alemães em 26 de maio, com a 2.ª e a 50.ª Divisões encurraladas e a 1.ª, 5.ª e 48.ª Divisões sob forte ataque. A 2.ª Divisão sofreu pesadas baixas tentando manter um corredor aberto, sendo reduzida à força de uma brigada, mas conseguiu; a 1.ª, 3.ª, 4.ª e 42.ª Divisões escaparam pelo corredor naquele dia, assim como cerca de um terço do Primeiro Exército Francês. À medida que os Aliados recuavam, eles desativaram sua artilharia e veículos e destruíram seus suprimentos.
Em 27 de maio, os britânicos revidaram até a linha do perímetro de Dunquerque. O massacre de Le Paradis ocorreu naquele dia, quando a 3.ª Divisão SS Totenkopf metralhou 97 prisioneiros britânicos e franceses perto do Canal La Bassée. Os prisioneiros britânicos eram do 2.º Batalhão do Regimento Real de Norfolk, parte da 4.ª Brigada da 2.ª Divisão. Os homens da Waffen-SS os alinharam contra a parede de um celeiro e atiraram em todos; apenas dois sobreviveram. Enquanto isso, a Luftwaffe lançou bombas e panfletos sobre os exércitos aliados. Os panfletos mostravam um mapa da situação. Diziam, em inglês e francês: "Soldados britânicos! Olhem para o mapa: ele mostra a sua verdadeira situação! Suas tropas estão completamente cercadas, parem de lutar! Abaixem as armas!" Para os alemães, que pensavam em terra e ar, o mar parecia uma barreira intransponível, então eles acreditavam que os Aliados estavam cercados; mas os britânicos viam o mar como uma rota para a segurança.
Além das bombas da Luftwaffe, a artilharia pesada alemã (que acabara de se aproximar) também disparou projéteis altamente explosivos contra Dunquerque. A essa altura, mais de 1.000 civis na cidade haviam sido mortos. O bombardeio continuou até o fim da evacuação.
Batalha de Wytschaete
John Vereker havia enviado o tenente-general Ronald Adam, comandando o III Corpo, à frente para construir o perímetro defensivo ao redor de Dunquerque; o comando de seu Corpo passou para o Tenente-General Sydney Rigby Wason, do estado-maior do GHQ. O Tenente-General Alan Brooke, comandando o II Corpo, deveria conduzir uma ação de contenção com as 3.ª, 4.ª, 5.ª e 50.ª Divisões ao longo do canal Ypres–Comines até o rio Yser, enquanto o restante da Força Expedicionária Britânica (BEF) recuava. A batalha de Wytschaete, na fronteira com a Bélgica, foi a ação mais difícil que Brooke enfrentou nessa função.
Em 26 de maio, os alemães realizaram um reconhecimento em força contra a posição britânica. Ao meio-dia de 27 de maio, lançaram um ataque em grande escala com três divisões ao sul de Ypres. Seguiu-se uma batalha confusa, com baixa visibilidade devido ao terreno florestal ou urbano, e as comunicações eram precárias, pois os britânicos, na época, não usavam rádios abaixo do nível de batalhão e os fios telefônicos haviam sido cortados. Os alemães usaram táticas de infiltração para se infiltrar entre os britânicos, que foram repelidos.
Os combates mais pesados ocorreram no setor da 5.ª Divisão. Ainda em 27 de maio, Brooke ordenou ao comandante da 3.ª Divisão, Major-General Bernard Montgomery, que estendesse a linha de sua divisão para a esquerda, liberando assim a 10.ª e a 11.ª Brigadas, ambas da 4.ª Divisão, para se juntarem à 5.ª Divisão em Messines Ridge. A 10.ª Brigada chegou primeiro, mas descobriu que o inimigo havia avançado tanto que estava se aproximando da artilharia de campanha britânica. Juntas, as 10.ª e 11.ª Brigadas limparam a posição dos alemães e, em 28 de maio, estavam firmemente entrincheiradas a leste de Wytschaete.
Naquele dia, Brooke ordenou um contra-ataque. Este seria liderado por dois batalhões, o 3.º Regimento de Grenadier Guards e o 2.º Regimento de North Staffordshire, ambos da 1.ª Divisão do Major-General Harold Alexander. Os North Staffords avançaram até o Rio Kortekeer, enquanto os Granadeiros alcançaram o próprio canal, mas não conseguiram contê-lo. O contra-ataque desestabilizou os alemães, detendo-os por mais um tempo enquanto a BEF recuava.
Ação em Poperinge A rota de volta da posição de Alan Brooke para Dunquerque passava pela cidade de Poperinge (conhecida pela maioria das fontes britânicas como "Poperinghe"), onde havia um gargalo em uma ponte sobre o canal do rio Yser. A maioria das principais estradas da região convergia para essa ponte. Em 27 de maio, a Luftwaffe bombardeou o engarrafamento resultante por duas horas, destruindo ou imobilizando cerca de 80% dos veículos. Outro ataque da Luftwaffe, na noite de 28/29 de maio, foi iluminado por sinalizadores, bem como pela luz de veículos em chamas. A 44.ª Divisão Britânica, em particular, teve que abandonar muitos canhões e caminhões, perdendo quase todos eles entre Poperinge e o Mont.