O Adlertag ("Dia da Águia") foi o primeiro dia da Unternehmen Adlerangriff ("Operação Ataque da Águia"), uma operação da Luftwaffe da Alemanha Nazista destinada a destruir a Força Aérea Real Britânica (RAF). A operação ocorreu durante a Batalha da Grã-Bretanha, após o Reino Unido rejeitar todas as propostas de paz negociadas com a Alemanha. No entanto, o Adlertag e as operações subsequentes não conseguiram destruir a RAF nem obter superioridade aérea local.
Em 16 de julho de 1940, Adolf Hitler deu às forças armadas alemãs (Wehrmacht) a Diretiva N.º 16, ordenando preparativos provisórios para a invasão do Reino Unido.Trevor-Roper 2004, pp. 74–79. Esta operação recebeu o codinome Unternehmen Seelöwe (Operação Leão Marinho). Antes que pudesse ser realizada, era necessária a superioridade aérea. A Luftwaffe deveria destruir a RAF para impedi-la de atacar a frota de invasão ou de fornecer proteção à Frota Doméstica da Marinha Real Britânica, que poderia tentar impedir um desembarque pelo mar. Em 1 de agosto, Hitler deu ao comandante-em-chefe da Luftwaffe, Reichsmarschall Hermann Göring, e ao Oberkommando der Luftwaffe (OKL) a Diretiva N.º 17 ("para a condução da guerra aérea e marítima contra o Reino Unido") para lançar o ataque aéreo.
O alvo essencial era o Comando de Caças da RAF. A destruição do serviço negaria aos britânicos sua vantagem de superioridade aérea e, sentindo-se vulneráveis a ataques aéreos, poderiam negociar a paz. Ao longo de julho e início de agosto, os alemães fizeram preparativos para o Adlertag. A data do ataque foi adiada várias vezes devido ao mau tempo. Finalmente, foi realizado em 13 de agosto de 1940. Os ataques alemães de 13 de agosto infligiram danos e baixas significativas em terra, mas, prejudicados por informações e comunicações deficientes, não comprometeram significativamente a capacidade do Comando de Caças de defender o espaço aéreo britânico.Bungay 2000, p. 210.
Göring havia prometido a Hitler que Adlertag e Adlerangriff alcançariam os resultados necessários em dias, ou na pior das hipóteses, semanas. Deveria ser o começo do fim do Comando de Caças, mas Adlertag e as operações seguintes não conseguiram destruir a RAF ou obter a superioridade aérea local necessária.Bungay 2000, p. 210. Como resultado, a Operação Leão Marinho foi adiada indefinidamente.
Contexto Visão geral estratégica
Após a declaração de guerra à Alemanha Nazista pelo Reino Unido e França, na sequência da invasão alemã da Polônia, ocorreram nove meses de impasse na Frente Ocidental. Após a Campanha da Polônia, em outubro de 1939, os planeadores do Oberkommando der Luftwaffe (OKL) e do Oberkommando der Wehrmacht (OKW) voltaram as suas atenções para a Europa Ocidental.Healy 2007, pp. 3–5.
A ofensiva alemã, denominada Unternehmen Gelb (Operação Amarela), também conhecida como Plano Manstein, começou no oeste em 10 de maio de 1940. A campanha central, a Batalha da França, terminou com a derrota dos Aliados e a destruição das principais forças do Exército Francês. A Força Expedicionária Britânica escapou do cerco durante a Batalha de Dunquerque, mas a Wehrmacht capturou Paris em 14 de junho e invadiu metade da França. Os franceses se renderam em 25 de junho de 1940.Hooton 2007, pp. 47–48, p. 77, p. 86.
Com a Europa Ocidental neutralizada, o OKL e o OKW voltaram sua atenção para o Reino Unido, que agora abrigava a base de operações aliadas na Europa. Adolf Hitler esperava que o Reino Unido negociasse um armistício, para o qual ele estava preparado para oferecer termos generosos. As ofertas provisórias feitas por Hitler foram rejeitadas pelo governo de coalizão de Winston Churchill.Parker 2000, pp. 98–99. Hitler então ordenou que a Luftwaffe e a Kriegsmarine se preparassem para um ataque anfíbio ao Reino Unido, codinome Operação Leão Marinho. A Luftwaffe deveria eliminar o poder aéreo inimigo e a Kriegsmarine recebeu ordens para fazer todos os preparativos necessários para transportar a Heer através do Canal da Mancha. A tarefa da Luftwaffe veio primeiro. Uma vez que a Força Aérea Real Britânica (RAF) estivesse impotente, Hermann Göring e Hitler esperavam que uma invasão fosse desnecessária.Murray 1983, p. 45. Se isso não se confirmasse, a Luftwaffe apoiaria o exército e impediria a Marinha Real Britânica de interceptar o tráfego marítimo alemão.Hooton 1997, p. 17–18.Parker 2000, p. 93. Göring denominou a ofensiva contra a RAF como Operação Ataque da Águia (Adlerangriff).Hooton 2010, p. 75.
Contexto: primeiras batalhas As perdas da campanha da primavera enfraqueceram a Luftwaffe antes da Batalha da Grã-Bretanha. Mais de 1.400 aeronaves foram perdidas na Batalha da França, além de cerca de 500 perdidas na conquista da Polônia e da Noruega em 1939.Bungay 2000 p124 O serviço foi forçado a esperar até atingir níveis aceitáveis antes que um ataque principal contra a Força Aérea Real Britânica (RAF) pudesse ser realizado.Murray 1983, p. 44. Portanto, a primeira fase da ofensiva aérea alemã ocorreu sobre o Canal da Mancha. O Kanalkampf ("Batalha do Canal") raramente envolvia ataques contra aeródromos da RAF no interior, mas encorajava as unidades da RAF a entrarem em combate atacando comboios no Canal da Mancha. Essas operações durariam de 10 de julho à 8 de agosto de 1940.James 2000, p. 17. Os ataques contra navios não foram bem-sucedidos; apenas 24.000 toneladas (peso bruto) foram afundadas. O lançamento de minas a partir de aeronaves provou ser mais lucrativo, afundando 38.000 toneladas.James 2000, p. 43. O impacto no Comando de Caças da RAF foi mínimo. Em julho, perdeu 74 pilotos de caça mortos ou desaparecidos e 48 feridos, e sua força aumentou para 1.429 em 3 de agosto. Nessa data, faltavam apenas 124 pilotos.James 2000, p. 45.
Na segunda fase dos ataques, navios, aeródromos costeiros, radares e estações a sul de Londres foram atacados entre 8 à 18 de agosto. A Luftwaffe aumentou gradualmente a frequência dos ataques. Os bombardeiros alemães também atacaram alvos tão a norte como Liverpool durante a noite.James 2000, pp. 49–62.
O primeiro grande ataque aéreo no interior do país e contra os aeródromos da RAF ocorreu em 12 de agosto. As bases aéreas de Hawkinge, Lympne, Manston e as estações de radar em Pevensey, Rye e Dover deveriam ser destruídas. Os portos de Portsmouth também foram alvos.James 2000, pp. 63–64, 70. Os resultados dos ataques foram mistos. A estação de radar em Ventnor foi gravemente danificada e outras bases visadas também foram danificadas, mas não destruídas. Todas estavam em pleno funcionamento na manhã seguinte. Os ataques contra o porto e as bases da RAF não conseguiram destruí-las. Embora nenhuma estivesse totalmente operacional no final do dia, todas voltaram à ativa na manhã seguinte. Desconhecido para a inteligência alemã, Lympne sequer era uma base operacional. Esse tipo de erro de inteligência contribuiu para o fracasso da Adlertag.James 2000, p. 70.
Os alemães não haviam alcançado um grau de sucesso proporcional aos seus esforços. No entanto, acreditando que estavam tendo um efeito considerável no Comando de Caças, prepararam-se para lançar seu ataque total contra a RAF no dia seguinte.James 2000, p. 71. Em 12 de agosto, a Luftwaffe havia atingido níveis aceitáveis. Depois de aumentar suas taxas operacionais, a Luftwaffe começou o Adlertag com 71% de sua força de bombardeiros, 85% de suas unidades de Messerschmitt Bf 109 e 83% de suas unidades de Messerschmitt Bf 110 operacionais.Murray 1983, p. 51.
Preparativos da Luftwaffe Inteligência thumb|upright|O radar cobriu o espaço aéreo indicado A inteligência falha foi o principal fator responsável pelo fracasso da Adlertag. Embora a diferença entre britânicos e alemães ainda não fosse grande nesse aspecto, os britânicos começavam a obter uma vantagem decisiva em termos de inteligência. A quebra da máquina Enigma e a fraca disciplina de sinais da Luftwaffe permitiram aos britânicos fácil acesso ao tráfego de comunicações alemão. O impacto da Ultra na Batalha da Grã-Bretanha é controverso, com as histórias oficiais afirmando que não houve impacto direto. Seja qual for a verdade, a Ultra, e o Serviço Y em particular, forneceu aos britânicos uma imagem cada vez mais precisa das disposições da ordem de batalha alemã.Murray 1983, p. 47.
Joseph "Beppo" Schmid era o comandante do Departamento de Inteligência Militar da Luftwaffe (Abteilung 5, como Chefe de Inteligência). Durante esse período, os relatórios de Schmid continham uma série de erros. Em julho de 1940, Schmid superestimou grosseiramente os recursos da Luftwaffe e subestimou os da Força Aérea Real Britânica (RAF). Os erros mais graves foram cometidos em relação ao radar, à identificação de aeródromos e aos locais de produção. Schmid afirmou que o número de aeródromos operacionais no sul do Reino Unido era severamente limitado; estimou que os britânicos poderiam produzir apenas de 180 a 330 caças por mês (o número real era 496) e que esse número diminuiria, indicando que a RAF não conseguiria sustentar uma longa batalha de desgaste. Schmid também alegou que o comando em todos os níveis era rígido e inflexível, com os caças vinculados às bases de origem. Em sua lista de omissões, Schmid não mencionou as operações de manutenção e organização da RAF, que recolocavam aeronaves danificadas em operação com rapidez. Ele previu uma batalha curta. Crucialmente, Schmid não mencionou o radar em nenhum momento.Bungay 2000, pp. 187–188.Hooton 1994, pp. 19–20.Ray 2009, pp. 46–47.
A ausência de ataques sustentados e concentrados ao radar permitiu que este ajudasse a direcionar o destacamento de unidades da RAF em momentos oportunos. Seus avisos contínuos de ataques iminentes foram um benefício crucial para o Comando de Caças da RAF. A Luftwaffe também tinha informações deficientes sobre o tipo de aeródromos da RAF. Cometeu erros repetidos, muitas vezes identificando erroneamente aeródromos como bases do Comando de Caças, que na verdade pertenciam ao Comando Costeiro da RAF e ao Comando de Bombardeiros da RAF. No Adlertag, a maioria dos alvos na lista da Luftwaffe, se destruídos, não teria prejudicado o Comando de Caças em nada.Mason 1969, pp. 236–237.
Alvos
Os seguintes alvos foram escolhidos para ataque em 13 de agosto de 1940: