miniatura|480px|Povoamento da Groenlândia entre 900 e 1500 A história da Groenlândia (também chamada de Gronelândia), a maior ilha do mundo, é a história da vida sob as extremas condições árticas: uma capa de gelo cobre 84% do território da ilha, restringindo a atividade humana às costas. A Groenlândia era desconhecida da Europa até o , quando foi descoberta por um islandês chamado Érico, O Vermelho. Antes desse "descobrimento", a ilha já fora habitada por povos árticos, ainda que estivesse desabitada quando da chegada dos viquingues: os ancestrais diretos dos modernos inuítes (anteriormente chamados esquimós) não chegaram à ilha até o ano de 1200. Os inuítes foram os únicos a habitar a ilha durante séculos, mas, lembrando a colonização viquingue, a Dinamarca reclamou a soberania sobre o território e o colonizou a partir do . Obteve, assim, privilégios, tais como o monopólio comercial.
Durante a Segunda Guerra Mundial, a Groenlândia se separou de fato, tanto social como economicamente, da Dinamarca, aproximando-se mais dos Estados Unidos e Canadá. Depois da guerra, o controle da ilha voltou à Dinamarca, retirando-se seu status colonial, e apesar de a Groenlândia continuar sendo parte do Reino da Dinamarca, é autônoma desde 1979. A ilha é o único território que deixou a União Europeia, se bem que possua o status de estado associado.
Marcos históricos Há milhares de anos, tribos asiáticas entraram na América do Norte. Algumas foram para o Sul. Outras ficaram nas regiões árticas do Alaska, Canadá e Groenlândia, vivendo como povos nómadas, conhecidos como esquimós ou inuítes.
PeríodoAcontecimento histórico2500 a.C - 1300 d.C Chegada dos primeiros humanos ao Noroeste da Groenlândia – Culturas Paleoesquimós: Cultura Saqqaq e Cultura Dorset 900 d.C – 1700 d.C. Cultura Thule - Antepassados do atual Povo InuíteSéc. X Chegada dos Escandinavos ao Sudoeste e Oeste da GroenlândiaSéc. XIII Chegada do Povo Thule ao Oeste da Groenlândia – Contacto com Povo Dorset e com Escandinavos.Séc. XIII Os colonos escandinavos reconhecem a soberania do rei da Noruega, e do rei da Dinamarca.Séc. XV Fim dos colonatos escandinavosSéc. XVI Viagens europeias de reconhecimento à Groenlândia - Portugueses, Ingleses e HolandesesSéc. XVIII Nova colonização norueguesa-dinamarquesaSéc. XIXGroenlândia - uma colónia dinamarquesaSéc. XX A Groenlândia passa de colónia dinamarquesa a região autónoma dinamarquesa (Hjemmestyre).
Imigrações dos inuítes 290px|thumbnail|Caça e pesca sempre têm sido atividades muito importantes na Groenlândia. O urso-polar é uma das espécies que habitam esta ilha. A pré-história da Groenlândia compõe-se de repetidas imigrações inuítes a partir das terras da América do Norte. Uma das constantes destas culturas foi a de sobreviverem em limites extremos, com culturas que chegaram e se foram da ilha durante séculos. Antes da exploração escandinava de Groenlândia, a arqueologia só pode dar datas aproximadas destas imigrações: A Cultura Saqqaq: 2500 a.C. - 800 a.C. (sul da Groenlândia) A Cultura Independência I: 2400 a.C. - 1300 a.C. (norte da Groenlândia) A Cultura Independência II: 800 a.C. - 1 a.C. (muito ao norte da Groenlândia) A primitiva Cultura Dorset ou Cultura Dorset I: 700 a.C. - 200 d.C. (sul da Groenlândia) Após colapso da Cultura Dorset, a ilha permaneceu desabitada durante séculos.
Assentamento nórdico Segundo as sagas nórdicas, a Groenlândia foi descoberta por volta do ano 900 pelo navegante norueguês Gunnbjörn Ulfsson. Durante a década de 980, os viquingues assentados na Islândia foram os primeiros visitantes europeus da Groenlândia, explorando a desabitada costa sul ocidental da ilha.
A exploração definitiva anterior a sua colonização se produziu quando Érico, o Vermelho foi exilado da Islândia após assassinar um vizinho, navegando até Groenlândia, onde passou três anos explorando sua linha costeira. Ao finalizar o período de sua condenação, regressou à Islândia para atrair pessoas para a ilha. O nome atual, Groenlândia (Grønland), tem suas origens, segundo alguns, neste interesse por colonizá-la (os inuítes chamam a ilha Kalaallit Nunaat, "Nossa Terra"). Há quem argumente, por outro lado, que as costas em questão eram literalmente verdes ("grøn" significa verde) nessa época, devido ao ótimo clima predominante no período medieval. Outros ainda defendem que o nome talvez fosse, antes de tudo, uma "isca" para atrair mais gente para o assentamento: o nome teria sido, junto com o da Islândia (que significa literalmente "terra de gelo"), um truque dos viquingues para afastar invasores desta, que possuía algumas terras agricultáveis, e atrair para aquela, cujo território era impróprio para a agricultura e coberto, em sua maior parte, por geleiras.
A data do estabelecimento da colônia (segundo as sagas) foi em 985, quando 25 barcos partiram com Érico, o Vermelho, a partir da Islândia, dos quais só 14 chegariam sem percalços à Groenlândia. Esta data foi confirmada aproximadamente pelas provas de carbono 14 efetuadas nos restos arqueológicos achados no primeiro assentamento em Brattalid (Brattahlid, a atual Qassiarsuk), que deu uma data ao redor do ano 1000. De acordo com a lenda, foi neste ano 1000 quando o filho de Érico, Leif Ericsson, partiu do assentamento para descobrir a Vinlândia (geralmente se aceita que se tratava de Terra Nova).
A colônia nórdica chegou a alcançar entre 3.000 e 5.000 habitantes, inicialmente em dois assentamentos: o maior era o Assentamento Oriental (Eystribyggd), onde se localizava Brattalid, a residência de Érico); o outro era o Assentamento Ocidental (Vestribyggd), com um máximo de população de cerca de 1000 pessoas). A ocupação do território se efetuou por meio de granjas, das quais havia cerca de 400. Era uma colônia importante (a população da Groenlândia na atualidade é de somente 56.000 pessoas), que comerciava com a Europa com marfim das presas das morsas, assim como exportando cordas, ovelhas e couro de gado e de foca. A colônia dependia de Europa no abastecimento de ferro e talvez de madeiras para a construção. Barcos comerciais viajavam cada ano a Groenlândia a partir da Islândia, e ocasionalmente desde a Noruega.
thumbnail|left|Os mais recentes registros escritos sobre os viquingues na Groenlândia correspondem a um casamento em 1408 na igreja de Hvalsey, que são as ruínas atualmente melhor preservadas dessa época.
Em 1126, se fundou uma diocese em Gardar (Garðar, na atualidade Igaliku). Foi obra da arquidiocese norueguesa de Trondheim; ao menos cinco igrejas viquingues foram encontradas na Groenlândia graças aos trabalhos arqueológicos. Em 1261, a população aceitou a soberania norueguesa, ainda que tenha mantido suas próprias leis. Em 1380, o reino da Noruega se uniu ao reino da Dinamarca.
Entretanto, a colônia escandinava não prosperava. O Assentamento Ocidental foi abandonado por volta de 1350, pelo agravamento paulatino das condições climáticas, e também pela pressão territorial que os inuítes Thule começaram a exercer. Em 1378, já não havia bispo em Garðar. É provável que o Assentamento Oriental tenha desaparecido no , ainda que não haja uma datação exata. As provas de carbono radioativo deram a data de 1430 ± 15 avos. 1 Provavelmente uma mudança climática (denominada Pequena Idade do Gelo) ocasionou a desaparição da colônia. Outra teoria é que o solo foi explorado à exaustão e deixou de ser fértil. Outra causa que se sugere que pode ter contribuído foi que o comércio de marfim procedente do Saara eliminou o mercado de marfim de morsa. A falta de adaptação dos nórdicos às novas condições tem sido em parte refutada por novas investigações que demonstram que mudaram sua dieta baseada em 80% de alimentos de granja por outra composta, em 80%, por alimentos marinhos. 1 Outras teorias têm relacionado a redução de população com a Peste Negra, ou com piratas bascos ou ingleses.
Culturas Dorset tardia e cultura de Thule right|thumbnail|Os Thule eram caçadores de baleia, tal como os descreveu o missionário norueguês Hans Egede no
Provavelmente os nórdicos não eram o único povo da ilha no momento de sua chegada. O povo Dorset provavelmente se estabeleceu antes que eles. No entanto, este povo se estabeleceu no extremo noroeste da Groenlândia, longe dos assentamentos viquingues que estavam localizados nas costas do oeste. A evidência arqueológica apontaria para a presença desta cultura pouco tempo antes dos assentamentos islandeses. Esta cultura desapareceu por volta do começo do , quase ao mesmo tempo em que a presença nórdica no oeste. Se estima a presença entre quatro e trinta famílias dorset que se reuniam periodicamente ao concluírem seus ciclos de deslocamento.
Por volta de 1200, se estabeleceu outra cultura ártica, os Thule, que chegaram do oeste e que haviam chegado à América 200 anos antes pelo Alasca. Se assentaram ao sul da cultura Dorset ocupando amplas áreas na costa leste e oeste de Groenlândia. Estes são os ancestrais dos inuítes atuais, tinham facilidade de adaptação e caçavam qualquer presa disponível em terra ou mar. Costumavam armazenar grandes quantidades de alimentos para evitar a fome durante o inverno. Os primeiros Thule evitaram as altas latitudes, as quais só foram povoadas com a chegada de novas migrações a partir do Canadá no .
Não está claro que tipo de contato tiveram os assentamentos Thule, Dorset e nórdicos, mas seguramente incluíram intercâmbios de bens. Das três culturas que habitaram Groenlândia nessa época, só a Thule sobreviveu até nossos dias. O nível de contato é tema de debate na atualidade, possivelmente tenha incluído comércio com povos Thule ou Dorset no Canadá. Não foram encontrados artigos viquingues nos sítios arqueológicos dorset. Algumas histórias falam de conflitos armados, os quais podem ter contribuído para o desaparecimento dos nórdicos e dos Dorset da Groenlândia, mas esta hipótese não tem consenso.
Colonização dinamarquesa thumb|left|200px|Hans Egede, missionário norueguês na Groenlândia Em 1536, Dinamarca e Noruega se uniram oficialmente e a Groenlândia passou a ser considerada mais uma dependência dinamarquesa. Ainda quando não havia quase nenhum contato, o rei dinamarquês seguia reivindicando seu domínio sobre a ilha. Na década de 1660, incluiu-se um urso-polar no escudo dinamarquês. Durante o , a caça da baleia conduziu barcos ingleses, holandeses alemães até a Groenlândia, onde processavam as baleias amarrados à costa, mas não se estabeleceu nenhum povoamento permanente. Em 1721, uma expedição mercantil e religiosa organizada pelo missionário norueguês Hans Egede foi enviada à Groenlândia, preocupada por não saber se ainda restavam povoadores europeus na ilha e se estes, chegados antes da reforma, ainda eram católicos. A expedição fez parte da colonização dinamarquesa nas Américas. Pouco a pouco, a Groenlândia se abriu ao comércio para as empresas dinamarquesas se fechou as de outros países. Esta nova colônia teve por centro Godthåb ("Boa Esperança") na costa sudoeste. Os habitantes inuítes das cercanias da colônia foram convertidos à fé cristã.
Ao separar-se a Noruega da Dinamarca em 1814, depois das Guerras Napoleônicas, as colônias, entre elas Groenlândia, ficaram sob o controle dinamarquês. Durante o a Groenlândia foi ponto de interesse para os exploradores e cientistas polares, tais como William Scoresby e Knud Rasmussen. Na mesma época, se afirmou a colonização dinamarquesa e as missões foram bastante bem sucedidas. em 1861, se publicou o primeiro periódico em língua inuktitut. No entanto, a justiça dinamarquesa só se aplicava aos colonos.