direita|miniaturadaimagem|Este terceiro trilho, utilizada para energizar trnes, provavelmente causaria a morte por eletrocussão de qualquer pessoa que entre em contato direto com ele. O "terceiro trilho da política" é uma metáfora para qualquer assunto tão polêmico que é "carregado" e "intocável" na medida em que qualquer político ou funcionário público quem ouse abordar o assunto, invariavelmente, sofre politicamente.
É mais comumente usado na América do Norte. Apesar de comumente atribuído a Tip O'Neill, Orador dos Estados Unidos câmara dos deputados durante o governo Reagan , parece ter sido cunhado pelo ajudante de O'Neill, Kirk O'Donnell, em 1982, em referência à Segurança Social.
A metáfora vem do terceiro trilho de alta tensão em alguns sistemas de trens. Tocar nele geralmente resulta em eletrocussão, e o uso do termo na política relaciona-se com o risco de "morte política" que um político teria de enfrentar, por abordar certos assuntos.
Exemplos de uso americanos Uma ampla gama de questões poderá ser considerado prejudicial para os políticos que lidem com eles, mas aqueles que estão abaixo foram explicitamente descrito usando a metáfora do "terceiro trilho": Retirada de benefícios de Segurança Social"Third rail politics" by Chicago Tribune"Why is Social Security Called the Third Rail of American Politics?" by Senior Living - About.com Retirada do Medicare "Medicare: the new Third Rail of American politics?" Debater sobre as questões raciaisStill a House Divided: Race and Politics in Obama's America, Desmond S. King, Rogers M. Smith, Reprint edition December 8, 2013, Princeton University Press, books.google.com: "Sociologist John David Skrentny exaggerates only slightly when he says that at this point, advocacy of racial preferences was a 'third rail' in American politics: 'touch it and you die.'"Going Deep: Race and the Third Rail, 07/04/2014, Allison Samuels, Huffington PostDaring to Touch the Third Rail, Robert Koehler, Newsweek, 01/19/08, "Obama has avoided being pigeonholed as the "black candidate" and has mostly steered clear of talking about race on the campaign trail (at least until his recent fracas with Hillary Clinton over whether she besmirched King's legacy by noting President Lyndon Johnson's role in the Civil Rights Act).Short-Circuiting the New Third Rail in Politics, July 20, 2012, Suzanne Fields, RealClearPolitics, "Race has become the third rail of American politics. Antidumping e retirada dos direitos compensatórios "Antidumping: The Third Rail of Trade Policy" by ForeignAffairs.com - Council on Foreign Relations A oposição ao aborto para vítimas de estupro Subsídios agrícolashttp://www.foxnews.com/opinion/2012/05/04/its-time-for-republicans-to-stand-up-for-free-market-including-agriculture/ Recrutamentohttp://www.washingtonmonthly.com/features/2005/0503.carter.html Debater sobre o apoio a Israel"Grabbing the Third Rail", 2006, Paige Austin, Mother Jones"Touching The Third Rail: Israel and New York Politics", Jonathan Tasini, Huffington Post
Exemplos de uso no Canadá Saúde pública"Private health: our third rail", National Post"As Canada's Slow-Motion Public Health System Falters. Plano De Aposentadoria Do CanadáJ. Leech, J. McNish, The Third Rail, McClelland & Stewart, 2013.
Ver também Experimentos de conformidade de Asch Reforço comunal Técnica Pé-na-porta Groupthink Janela de Overton Espiral do silêncio
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