O Esquadrão N.º 36 é um esquadrão de transporte aéreo estratégico da Real Força Aérea Australiana (RAAF). Opera aeronaves Boeing C-17 Globemaster III a partir da Base Aérea de Amberley, em Queensland. O esquadrão prestou serviço a operar aeronaves de transporte na Segunda Guerra Mundial, na Guerra da Coreia, nos confrontos entre a Indonésia e a Malásia, na Guerra do Vietname, e na guerra do Afeganistão e Iraque. Prestou também apoio às operações humanitárias de manutenção da paz australianas à volta do globo, incluindo na Somália, no Cambodja, em Timor-Leste e na Indonésia.

O esquadrão foi formado na Estação de Laverton, em Victoria, em Março de 1942, e foi equipado com aeronaves Douglas DC-2. Mais tarde, durante a guerra, começou a operar Douglas C-47 Dakotas. De 1946 a 1953 esteve hierarquicamente dependente da Asa N.º 86, que tinha sede em Nova Gales do Sul na Estação de Schofields e, mais tarde, em Richmond. Em 1953 sofreu uma reforma em Iwakuni, no Japão, como parte da Asa N.º 91. Regressou à Austrália e à Asa N.º 86 em 1955. O esquadrão começou a ser reequipado com aeronaves C-130 Hercules em Richmond em 1958, tornando-se na primeira força fora dos EUA a operar estas aeronaves. Na metade de século que se seguiu, voou duas versões do Hercules: o C-130A e o C-130H. O esquadrão foi transferido para Amberley em 2006, na mesma altura em que adquiriu o seu primeiro Globemaster.

Missão e equipamento thumb|left|Um C-17 Globemaster do Esquadrão N.º 36 no Japão, prestando apoio humanitário após um terramoto e tsunami, em Março de 2011|alt=|250x250px O Esquadrão N.º 36 é responsável pelo transporte aéreo estratégico da Austrália, participando em operações militares e humanitárias. Encontra-se instalado na Base Aérea de Amberley, em Queensland, e é subordinado à Asa N.º 86, parte do Grupo de Mobilidade Aérea. A unidade é composta por um conjunto de sectores executivos, administrativos e operacionais. Além de pilotos, o esquadrão tem um conjunto de militares de manutenção, responsáveis pela prontidão operacional do equipamento; frequentemente, são enviados para o teatro onde o esquadrão entra em missão. Contudo, uma parte complexa do serviço de manutenção é efectuado pela Boeing. O brasão oficial da unidade, aprovado em Maio de 1966, apresenta um cavalo que pretende transmitir uma ideia de força, velocidade e mobilidade. O lema da unidade é "Sure" ("Certo").No. 36 Squadron, Operations Record Book, p. 696

O esquadrão opera oito aeronaves Boeing C-17 Globemaster III, a primeira das quais entrou em serviço em Dezembro de 2006. A oitava e última, foi entregue ao esquadrão em Novembro de 2015. Estas aeronaves são geralmente operadas por dois pilotos e um tripulante responsável pelo carregamento, acomodação e descarregamento de carga e passageiros. O C-17 consegue transportar 70 toneladas de equipamento, sendo grande o suficiente para transportar helicópteros, tanques, e outros veículos militares. Consegue também transportar 130 passageiros, e foi desenhado para poder lançar paraquedistas ou mercadoria. O C-17 tem um alcance de 10 mil quilómetros e é capaz de operar em pistas pequenas e em más condições. Pilotado com um joystick e comandos fly-by-wire, a aeronave apresenta uma boa manobrabilidade e velocidade tendo em conta o seu tamanho.McPhedran, Air Force, pp. 228–231 Pode ser reabastecida em pleno voo por um reabastecedor Airbus A330 MRTT operado pelo Esquadrão N.º 33.

História

Segunda Guerra Mundial thumb|upright=1.2|Um Dakota do esquadrão em Queensland, 1943|alt=|esquerda Durante Fevereiro e Março de 1942, a RAAF formou quatro unidades e transporte aéreo: os esquadrões 33, 34, 35 e 36. O esquadrão 36 foi criado no dia 11 de Março na Estação de Laverton, em Victoria, e ficou sob o comando do Comando da Área do Sul da RAAF.Gillison, Royal Australian Air Force, p. 481 A sua força inicial consistia em 26 militares e um avião Douglas DC-2.No. 36 Squadron, Operations Record Book, p. 674 Gradualmente, o esquadrão foi crescendo até se tornar numa força com seis aviões DC-2 e várias aeronaves de Havilland, incluindo o DH.84 Dragon, o DH.86 Express, o DH.89 Dragon Rapide e Tiger Moth.Eather, Flying Squadrons, pp. 73–74RAAF Historical Section, Maritime and Transport Units, pp. 55–57 Encarregado de realizar missões de transporte aéreo entre a Austrália e Port Moresby, na Nova Guiné, o esquadrão foi transferido para Essendon no dia 17 de Julho.Roylance, Air Base Richmond, pp. 92–93 No dia 14 de Setembro, um dos DC-2 sofreu um acidente em Port Moresby; todos os tripulantes faleceram. No dia 11 de Dezembro, o esquadrão foi novamente transferido, desta vez para Townsville, em Queensland. Durante 1943, o esquadrão manteve destacamentos em Essendon e na Nova Guiné, e deu início ao re-equipamento com doze aeronaves Douglas C-47.

No dia 27 de Março de 1943, um Dakota do Esquadrão N.º 36 sofreu um acidente enquanto descolava da Estação de Archerfield, matando todos os 23 ocupantes. No dia 20 de Fevereiro de 1944, o esquadrão foi transferido para Garbutt. Durante a Campanha da Nova Guiné, foi responsável pelo transporte de militares, mercadoria, correio e pelo lançamento de mantimentos. Em 1945, um destacamento composto por aviões Dakota prestou apoio às operações da Asa N.º 84 em Bougainville, realizando cerca de 800 missões entre Janeiro e Junho.Odgers, Air War Against Japan, p. 326 O esquadrão perdeu dois aviões Dakota em missões de abastecimento em Aitape durante Fevereiro de 1945. Em Agosto, efectuou uma missão de lançamento de paraquedistas em Singapura, após a qual continuou a desempenhar outras missões de transporte de tropas e mercadorias, assim como repatriação de prisioneiros de guerra. Após o cessar das hostilidades, em Março de 1946, o destacamento de seus aviões Dakota estabeleceram um serviço aéreo de correios entre Morotai e o Japão, onde estavam unidades australianas em missão, como parte da Força de Ocupação da Commonwealth Britânica.

Bloqueio de Berlim e Guerra da Coreia

No dia 19 de Agosto de 1946, o Esquadrão N.º 36 foi transferido para o Aeródromo de Schofields, em Nova Gales do Sul, onde ficou sob o comando da Asa N.º 86, juntamente com o Esquadrão N.º 37 e o Esquadrão N.º 38, que também operavam aviões Dakota, e o Esquadrão N.º 486; este último, um esquadrão de manutenção, realizava os serviços diários de reparação e manutenção de todos os esquadrões de voo, sendo que a manutenção mais profunda era realizada pelo Depósito de Aeronaves N.º 2, na base próxima de Richmond. Voos de correio continuaram a ser efectuados para o Japão até Dezembro de 1947.Parnell; Lynch, Australian Air Force Since 1911, p. 165 A 25 de Agosto de 1948, reuniu-se uma força na qual o esquadrão participou, para prestar apoio ao Bloqueio de Berlim, tendo esta missão durante quase um ano.Stephens, Going Solo, p. 196 Os australianos transportaram mais de 7 milhões de kg de mercadoria, juntamente com mais de 7 mil passageiros. Em Junho de 1949, o esquadrão foi transferido para a vizinha Base aérea de Richmond.RAAF Historical Section, Maritime and Transport Units, pp. 57–59

Voltou a operar em Junho de 1950, com o regresso das tripulações destacadas para ajudarem no Bloqueio de Berlim. Durante esta altura, o Esquadrão N.º 38 foi actuar na Emergência Malaia.Stephens, Going Solo, pp. 247–249 Assim, o Esquadrão N.º 36 assumiu o controlo do transporte VIP em outubro de 1950.RAAF Historical Section, Maritime and Transport Units, p. 184 No dia 21 de Novembro de 1952, o esquadrão foi agraciado com a Gloucester Cup pela sua proficiência. O regresso do Esquadrão N.º 38 fez com que fossem retirados alguns meios ao Esquadrão N.º 36, para que ambos ficassem equilibrados. Este problema levou a que o esquadrão se fundisse com o Esquadrão N.º 38 em 9 de Março de 1953. No dia seguinte, o Esquadrão N.º 36 voltou a ser formado, porém no Japão, a partir do que restava da Unidade de Transporte N.º 30 da RAAF.Roylance, Air Base Richmond, p. 116No. 36 Squadron, Operations Record Book, p. 41 Aqui, o esquadrão era subordinado da Asa N.º 91, que controlava as unidades da RAAF durante a Guerra da Coreia.Stephens, The Royal Australian Air Force, p. 232 A sua nova frota de aeronaves era composta por oito aviões Dakota e um CAC Wirraway.No. 36 Squadron, Operations Record Book, p. 36 Em Julho e Agosto, o esquadrão evacuou mais de 900 prisioneiros de guerra. A saída do Japão realizou-se no dia 13 de Março de 1955, tendo transportado cerca de 42 000 passageiros e quase 3 milhões de kg em mercadorias, sendo re-estabelecida no dia 1 de Maio em Camberra, para onde a Asa N.º 86 havia sido transferida no ano anterior.

A era dos C-130 upright=1.2|thumb|Um C-130A Hercules do Esquadrão N.º 36|alt=|esquerda O Esquadrão N.º 36 entregou os seus seis aviões Dakota ao Esquadrão N.º 38 em Julho de 1958, antes de ser re-equipado com aeronaves Lockheed C-130. Regressou a Richmond em Agosto, seguido pelo resto da Asa N.º 86 um mês depois.Roylance, Air Base Richmond, pp. 114–118 Depois do treino de conversão nos Estados Unidos, o esquadrão tornou-se no primeiro operador não americano do C-130, em Dezembro de 1958, quando recebeu a primeira remessa de doze C-130A; a entrega foi completada em Março de 1959.Roylance, Air Base Richmond, pp. 97–98 A história oficial da força aérea australiana do pós-guerra descreve o C-130 como "provavelmente o maior degrau alguma vez subido no que toca em capacidades aeronáuticas" que a RAAF já recebera, considerando a aeronave quatro vezes mais eficiente que o Dakota, tendo em conta a capacidade de carga, o alcance e a velocidade.Stephens, Going Solo, p. 417 Em Setembro de 1960, o esquadrão começou a testar o lançamento de paraquedistas a partir da aeronave. Os primeiros voos de transporte de militares até uma zona de combate foram efectuados em Dezembro de 1962, no começo dos confrontos entre a Indonésia e a Malásia; missões similares foram realizada durante os cinco anos seguintes. Em 1963, o esquadrão foi novamente agraciado com a Gloucester Cup.

Em Agosto de 1964, o esquadrão tornou-se numa unidade independente, dado que a Asa N.º 86 foi extinta. Ao mesmo tempo, o Esquadrão N.º 486 também foi extinto, deixando o Esquadrão N.º 36 responsável pela manutenção e reparação das suas próprias aeronaves até 1966, quando o Esquadrão N.º 486 voltou a ser formado para servir os esquadrões 36 e 37, tendo o segundo recebido doze C-130E.Roylance, Air Base Richmond, pp. 102, 114Stephens, Going Solo, pp. 424–425 Durante a Guerra do Vietname, ambos os esquadrões efectuaram missões de transporte de longo alcance e evacuações médicas entre a Austrália e o Sudeste Asiático.Roylance, Air Base Richmond, p. 100 No dia 1 de Abril de 1971, o Príncipe Filipe, Duque de Edinburgo, entregou ao esquadrão o seu próprio estandarte, em reconhecimento pelo serviço prestado durante um quarto de século. Oito dos doze C-130 do esquadrão estiveram envolvidos, na época natalícia de 1974, em missões de humanitárias e de socorro, depois de um ciclone ter atingido a cidade de Darwin; as aeronaves voaram 550 horas, transportando 2864 passageiros e quase 360 mil quilogramas de mercadorias. Servindo o esquadrão durante duas décadas, totalizando 147 mil horas de voo sem um único acidente, os C-130A foram substituídos por C-130H em 1978.

upright=1.2|thumb|Um C-130H Hercules em Camberra, em Agosto de 2004|alt=