Caverna Blombos (BBC) é um sítio arqueológico localizado na Reserva Natural Blombosfontein, cerca de 300 km a leste da Cidade do Cabo, na costa sul de Cabo, África do Sul.Tribolo, C., et al. (2006) TL dating of burnt lithics from Blombos Cave (South Africa): further evidence for the antiquity of modern human behaviour. Archaeometry, 48, 341-357.Jacobs, Z., et al. (2006) Extending the chronology of deposits at Blombos Cave, South Africa, back to 140 ka using optical dating of single and multiple grains of quartz. Journal of Human Evolution, 51, 255-73. Foi escavado pela primeira vez em 1991, estando inicialmente bloqueada por dunas de areia. Blombos contém depósitos da metade da Idade da Pedra, atualmente datados entre 100.000 e 70.000 anos, e o final da Idade da Pedra, datados de entre 2.000 e 300 anos. Humans evolved by sharing technology and culture - Our early ancestors, Homo sapiens, managed to evolve and journey across the earth by exchanging and improving their technology publicado pela "The University of Bergen" (2016) A Caverna foi de extrema importância para a compreensão do desenvolvimento do comportamento humano simbólico moderno durante a Idade da Pedra Média (MSA): descobertas em Blombos, em 2016, demonstraram que os homens da Idade da Pedra trocavam tecnologia em grande escala. Além disso, uma extensão importante da paleopaisagem em torno da BBC encontra-se atualmente submersa no Banco das Agulhas, uma vez que o nível do mar esteve mais baixo do que o atual durante todo o período de ocupação humana na caverna.
Histórico de escavação e contexto de pesquisa A primeira escavação realizada na caverna ocorreu em 1991 Intra-Site Variability in the Still Bay Fauna at Blombos Cave: Implications for Explanatory Models of the Middle Stone Age Cultural and Technological Evolution. Emmanuel Discamps, Christopher Stuart Henshilwood. PLOS ONE, 2015; 10 (12): e0144866 DOI:10.1371/journal.pone.0144866 como parte do trabalho de doutorado do professor Christopher S. Henshilwood e levou à recuperação de depósitos da Idade da Pedra Posterior (LSA) datados com menos de 2 mil anos. Uma segunda escavação, em 1992, resultou no achado de pedras em formato foliar bifaciais, típicos da fase Still Bay - nome dado a fase cultural na Idade da Pedra Média do Sul da África (MSA), localizados abaixo dos 70 cm superiores dos depósitos da Idade da Pedra Posterior.
A escavação dos níveis de LSA e MSA continuou em 1997, 1998, 1999 e 2000 se estendendo por sete temporadas até 2004. Entre 1992 e 2000 foram recuperados cerca de 13 m³ de depósitos de MSA, bem como material de LSA. No local, foram encontrados dois pedaços de ocre gravados com desenhos abstratos, datados de 75.000 anos atrás e muitas vezes considerados a primeira arte da história humana, além de conchas perfuradas para uso como joia e um complexo agregado de instrumentos, tais como ossos primorosamente produzidos. Edgar, Blake. 2008 "Letter from South Africa." Archaeology 61.2, March-April 2008.
Os principais objetivos da escavação eram: documentar com detalhes e entender a complexidade da tafonomia, estratigrafia e dos processos de formação do local, recuperar amostras de artefatos e faunísticas da fase Still Bay e de outros depósitos do MSA, além de datar os depósitos e reconstruir as condições paleoambientais no momento da ocupação.
Descrição do local
Localização miniaturadaimagem|273x273px|Localização da Caverna Blombos A Caverna Blombos é localizada 34°24.857’S, 21°13.371’E , aproximadamente 100 m do Oceano Índico e 34,5 m acima do nível do mar. A vila de Still Bay fica 25 km a leste e a Cidade do Cabo fica a 300 km a oeste. A caverna está situada em um antigo penhasco cortado por ondas, composto em sedimentos calcificados do Grupo Bredasdorp. Acredita-se que foi formada entre o Plioceno e o Pleistoceno (Plio-Pleistoceno) pelo corte de ondas no penhasco calcarenítico localizado acima de uma camada basal de arenito da Table Mountain do Supergrupo do Cabo, o que proporcionou a origem de um depósito eólico. A formação de depósitos eólicos é comum ao longo da costa sul do Cabo, muitas vezes em associação com paleossolos rizomorfos entrelaçados.
Composição e Idade da Caverna A composição de calcarenito e arenito, localizado cerca de 4 a 6m abaixo dos depósitos superficiais, propicia a preservação de ossos e conchas . Somado a isso, tem-se que o formato do local proporciona a retenção de sedimentos, os quais preservam seu registro de deposição associada, desempenhando um papel importante na formação das sequências estratigráficas desses sítios, resultando no pano de fundo sobre o qual ficam expostos vestígios de ocupação humana.
Por outro lado, conchas e ossos estão visivelmente menos preservados perto da parede leste da caverna. Isto pode ser devido a níveis elevados de pH causados pela decomposição de materiais vegetais possivelmente trazidos como alimento, combustível e cama e/ou restos de animais descartados .
Devido a localização (~100 m da costa do Oceano Índico e ~34,5 m acima do nível médio do mar) a caverna proporciona um excelente local para investigar as relações entre os sedimentos encontrados dentro e fora da região da caverna: sequências de paleossolos espessos e mais finos são preservadas até 50 m acima do nível do mar moderno em torno da caverna . Além disso, uma camada de 5-50 cm de espessura, formada por areia das dunas eólicas, separa as camadas de mais de 2000 anos da LSA e a fase superior do MSA .
As camadas sedimentares do MSA em BBC foram datadas entre ~100 e 70 mil anos atrás, colocando a ocupação dentro das condições interglaciais moderadas. Durante este período, o nível relativo do mar flutuou entre cerca de 18 m e 76 m abaixo do nível médio do mar, expondo entre 2,3 e 32,5 km do agora submerso Banco das Agulhas ; ou seja, grande parte da paisagem existente desse momento e as relações sedimentares encontram-se em baixo d’água e, por conta disso, pouco conhecidas.
Medidas da Caverna Já em relação às medidas da caverna, tem-se que a área de superfície do chão da caverna atrás da linha de gotejamento é de cerca de 50 m², enquanto na frente da linha de gotejamento há blocos de calcarenitos caídos, atuando como barreira de cerca de 18 m² de depósito. Por fim, a altura do teto, antes da escavação, variava de 1m a 1,5m.
Estratigrafia e datação
Estratigrafia A Estratigrafia é um ramo das ciências geológicas que estuda camadas rochosas, descrevendo e classificando-as, além de fazer correlações espaciais e temporais, permitindo a integração de dados de diversas áreas, inclusive de evolução humana e arqueologia . Nos estudos arqueológicos, a cronologia é um importante componente, já que é o meio pelo qual os eventos são colocados no tempo correto. Há inúmeras ferramentas de datação, tal como datação por luminescência, como a Luminescência Opticamente Estimulada (LOE) para datação de sedimentos e Termoluminescência (TL) para a datação de pedras após o aquecimento, além de outras técnicas, como a Datação Radiométrica e Ressonância de Spin Eletrônico (RSE). miniaturadaimagem|336x336px|Estratigrafia da Caverna Blombos. O sítio da Caverna Blombos contém depósitos estratigráficos da Idade da Pedra Média (MSA) que são complexos, tendo áreas com falhas e quedas e datam entre 100 e 72 mil anos atrás, além de uma camada superior da Idade da Pedra Posterior (LSA), datada de 2000 anos atrás (datação com radiocarbono, 14C), que é dividida em três fases estratigráficas: L1, L2 e L3. No ano 2000, as camadas escavadas do MSA foram divididas em quatro grandes fases, com diferentes camadas, baseadas em sua localização estratigráfica e composição:
M1: CA, CB, CC, CD M2 superior: CDB, CFA, CFB/CFC, CFD M2 inferior: CGAA, CGABh1, CGAC M3: CH, CI, CJ, CJh1, CK, CL, CM, CN/CO, CP, CPA
Além destas quatro grandes fases, há um Hiato: uma camada de areia não perturbada, denominada com a sigla DUN (undisturbed sand), separando as camadas do MSA do LSA, sendo sequência estratigráfica é culturalmente estéril, ou seja, é constituída basicamente de areia e não contém sedimentos antropogênicos . O Hiatus também é importante porque fornece evidências visíveis de que a ocupação do LSA não perturbou os depósitos subjacentes do MSA.
Camadas M1 e M2 Superior As camadas M1 e M2 superior estão associadas a tecno-complexos de Still Bay, datados entre 77 e 73 mil anos. Alguns dos restos arqueológicos encontrados nestas fases são as pontas bifaciais, que eram aquecidas antes da modelagem final usando descamação por pressão (sendo encontrados mais de 400 fragmentos), além de ferramentas de osso, pontas de lanças, contas feitas das conchas de Nassarius kraussianus coradas com ocre e inúmeras peças de ocre, sendo que duas peças possuem gravações com um padrão abstrato hachurado e um fragmento de osso gravado (ambas encontradas em BBC M1).
Uma recente datação foi realizada novamente em 2013 e através de Luminescência Opticamente Estimulada (LOE), foi determinado que as datas de início e término mais plausíveis da camada M1 são de 72,2 mil anos e 71,3 mil anos, respectivamente, totalizando uma duração de 0,9 mil anos.. Foi estimado também que a indústria Still Bay não começou antes de 75,5 mil anos e terminou no máximo 67,8 mil anos, não durando mais que 6,6 mil anos.
Camadas M2 inferior e M3 A camada M2 inferior (datada entre 85 e 82 mil anos), é um horizonte ocupacional de baixa intensidade, sem artefatos Still Bay ou ocre gravado. Já a camada M3 (datada entre 101 e 94 mil anos) contém um predomínio de conchas marinhas (mariscos), apesar de ocorrerem em altas quantidades em todas as fases. Esta camada também contém lareiras in situ, restos de fauna, ferramentas de pedra, muitas peças de ocre modificadas (sendo que mais de dez delas são gravadas com padrões geométricos) e kits de ferramentas de processamento de ocre.
Restos arqueológicos
Pontas bifaciais “Still Bay" miniaturadaimagem|Ponta bifacial de silcrete da fase M1. A primeira camada do MSA (M1) também é denominada de fase Still Bay, pois foram encontradas in situ pontas bifaciais lanceolados de Still Bay, um termo usado para se referir a um estilo/técnica específica usado na manufatura de instrumentos de pedra no MSA, sendo um tecno-complexo do MSA, entre 77 e 35 mil anos. Blombos foi uma “oficina” no quesito de fazer as pontas, sendo uma atividade primária (porém não exclusiva) no sítio.
As pontas Still Bay são definidas como ferramentas de pedra bifaciais de forma alongada (estreitamente elípticas) com dois ápices pontiagudos . Geralmente eles apresentam sinais de descamação de pressão fina em toda a superfície . Estas pontas bifaciais serviam como ferramentas multifuncionais e eram usadas como pontas de lança e como faca.
Das escavações entre 1993 e 2004 na Caverna Blombos, foram descritos 352 fragmentos em detalhes. Destes, a principal matéria-prima utilizada para a produção das pontas Still Bay foi o silcrete (72%), seguido do quartzito (15%) e quartzo (13%). Aproximadamente 90% das pontas bifaciais recuperadas na caverna são consideradas “rejeitos de produção”, sugerindo que a maioria dos líticos encontrados são subprodutos da fabricação de pontas bifaciais. miniaturadaimagem|Indústria lítica da Caverna Blombos. A maioria das pontas bifaciais da Caverna Blombos foram feitas em silcrete e tratados termicamente, seguido de descamação com martelo duro e macio, sendo finalizados usando uma técnica inovadora e sofisticada, denominada “descamação por pressão”, que consiste em aparar as bordas de ferramentas previamente moldadas, permitindo um melhor controle da espessura, formato e afiamento das pontas. Estes achados representam um alto nível de habilidade técnica, além de uma cultura mediada por símbolos, o que é um marcador do comportamento humano moderno.