Victor Frankenstein é o epônimo e protagonista do romance de 1818 de Mary Shelley, Frankenstein; ou, O Moderno Prometeu. Ele é um cientista suíço nascido na Itália que, após estudar os processos químicos e a decadência dos seres vivos em processos químicos, adquire uma visão profunda sobre a criação da vida e acaba dando vida a sua própria criatura — muitas vezes referida como o Monstro de Frankenstein, ou, de forma incorreta porém comum, simplesmente como "Frankenstein". Essa confusão é compreensível, uma vez que o monstro pode ser interpretado como uma espécie de "filho" ou outro tipo de descendência simbólica do doutor e, nesse sentido, poderia naturalmente herdar o mesmo sobrenome.
Victor posteriormente se arrepende de ter interferido nos domínios da natureza, pois sua criação acaba ameaçando sua vida e a de seus entes queridos ao buscar vingança contra o criador. No romance, ele é apresentado inicialmente quando está perseguindo o monstro próximo ao Polo Norte e é salvo da morte certa por Robert Walton e sua tripulação.
Alguns elementos do personagem teriam sido inspirados no alquimista do século XVII Johann Konrad Dippel. É certo que Mary Shelley e as pessoas de seu círculo estavam cientes dos experimentos com eletricidade e tecidos mortos conduzidos por Luigi Galvani e seu sobrinho Giovanni Aldini, bem como das descobertas de Alessandro Volta na Universidade de Pavia.
História O personagem de Frankenstein nasceu em Nápoles (de acordo com a edição de 1831 do romance) e cresceu em Genebra. Ele é filho de Alphonse Frankenstein e Caroline Beaufort, que morreu de escarlatina quando Frankenstein tinha 17 anos. Ele descreve sua ascendência assim: "Sou de nascimento um genebrês, e minha família é uma das mais ilustres dessa república. Meus antepassados haviam sido por muitos anos conselheiros e administradores; e meu pai havia preenchido várias situações públicas com honra e reputação".Shelley, Mary. Frankenstein; ou, O Moderno Prometeu Capítulo 1 (primeira sentença) Frankenstein tem dois irmãos mais jovens—William, o irmão mais novo, e Ernest, o filho do meio. Frankenstein se apaixona por Elizabeth Lavenza, que se torna sua irmã adotiva (sua prima de sangue na edição de 1818) e, finalmente, sua noiva.
Enquanto um menino, Frankenstein tinha se interessado nas obras de alquimistas, como Cornelius Agrippa, Paracelso, e Alberto Magno, e ele anseia para descobrir o lendário elixir da vida. Ele perde o interesse em ambas as perseguições e na Ciência como um todo depois de ver os restos de uma árvore atingida por um raio; no entanto, na Universidade de Ingolstadt, Frankenstein desenvolve uma predileção para a química, e se torna obcecado com a ideia de criar vida em matéria inanimada por meios artificiais, perseguindo esse objetivo por dois anos.
Montando uma criatura humanoide talvez pelo uso de uma substância química, um aparelho ou uma combinação de ambos (ele evita a pergunta três vezes quando questionado), Frankenstein cria com sucesso à vida, mas ele está horrorizado com a feiura da criatura. Ele abandona e foge de sua criação, que desaparece e logo embarca em uma jornada de vingança que resulta na morte do irmão mais novo de Frankenstein, William. A governanta dos Frankenstein, Justine, é culpada pela morte do menino e executada; Frankenstein é sacudido pela culpa, mas não vem para frente com a verdade, porque ele acha que ninguém vai acreditar em sua história, e tem medo das reações que essa história iria provocar.
A criatura se aproxima de Frankenstein e implora para que ele crie uma companheira para ele; Frankenstein concorda, mas acaba por destruir esta criação, horrorizado com a ideia de uma raça de monstros. Enfurecido, a criatura jura vingança; matando Henry Clerval, o melhor amigo de Frankenstein, e promete à Frankenstein: "Você me negou minha noite de núpcias—Eu estarei com você na sua!" A criatura mantém sua promessa estrangulando Elizabeth em sua cama matrimonial. Naquela mesma noite, o pai de Frankenstein morre de tristeza. Com nada mais deixado para viver, Frankenstein dedica sua vida para destruir a criatura.
Frankenstein persegue o "inimigo" ou "Demônio" (como ele chama sua criação) para o Ártico com a intenção de destruí-lo; ele acaba por falhar em sua missão, como ele cai através de um bloco de gelo e contrai uma pneumonia grave. Ele é resgatado por um navio passando por uma expedição ao Pólo Norte, mas morre após relatar seu conto para o capitão do navio, Robert Walton. Sua criatura, ao descobrir a morte de seu criador, é superada pela dor e jura cometer suicídio queimando-se vivo "na extremidade setentrional do mundo"; ele, em seguida, desaparece, para nunca mais ser visto ou ouvido novamente.
Caracterização Enquanto muitas das adaptações para o cinema subsequentes (notadamente o filme de 1931, Frankenstein e a série de filmes da Hammer Films estrelando Peter Cushing) têm retratado Frankenstein como o protótipo do "cientista louco", o romance o retrata como uma figura trágica.
Percy Shelley, marido de Mary, serviu como uma grande influência para o personagem. Victor era um pseudônimo de Percy Shelley, como na coleção que ele escreveu com sua irmã Elizabeth, Original Poetry by Victor and Cazire. Há especulações de que Percy era um dos modelos de Mary Shelley para Victor Frankenstein; enquanto um estudante em Eton College, ele "havia experimentado a eletricidade e magnetismo, bem como com pólvora e numerosas reações químicas", e os seus aposentos na Universidade de Oxford estavam cheios de equipamentos científicos. Percy Shelley foi o primeiro filho de um rico, politicamente conectado com os escudeiros do país, e um descendente de Sir Bysshe Shelley, 1º Baronete do Castelo de Goring, e Richard Fitzalan, 10º Conde de Arundel.Percy Bysshe Shelley Como foi dito no romance, a família de Frankenstein é uma das mais ilustres da república genebresa e seus ancestrais eram conselheiros e administradores. Percy tinha uma irmã chamada Elizabeth; Frankenstein tinha uma irmã adotada, chamada Elizabeth. Em 22 de fevereiro de 1815, Mary Shelley deu à luz um bebê prematuro de dois meses; a criança morreu duas semanas depois. Logo depois, Percy deixou Claire, meia-irmã de Mary, com quem ele estava tendo um caso."Journal 6 December – Very Unwell. Shelley & Clary saem, como de costume, para vários lugares...Uma carta de Hookham diz que Harriet foi trazida para a cama de um filho e herdeiro. Shelley escreve uma série de cartas circulares sobre este evento, que deve ser anunciado com o toque dos sinos, etc., pois é o filho de sua esposa." Citado em Spark, 39. A questão da responsabilidade de Frankenstein para a criatura—em alguns aspectos como a de um pai para um filho—é um dos principais temas do livro.
Obsessão desempenha um papel importante no desenvolvimento do personagem de Frankenstein. Em primeiro lugar, enquanto um menino, ele está obcecado com a leitura de livros sobre alquimia, astrologia, e muitas outras pseudociências. Mais tarde, enquanto um jovem homem, ele fica encantado com o estudo das ciências da vida—principalmente lidando com a morte e reanimação de cadáveres. Finalmente, depois de o monstro ser criado, Frankenstein é consumido pela culpa, desespero e arrependimento, levando-o a obcecar sobre a natureza de sua criação.
Em outras mídias Livros Ao lado do romance original, o personagem também aparece ou é mencionado em outros livros de pastiches ou paródias.
No livro, Frankenstein's Aunt, a tia do Barão vai ao castelo de Frankenstein para colocá-lo de volta em ordem, após o caos causado pelas experiências de seu sobrinho. No romance Frankenstein's Aunt Returns, o doutor tem criado um filho para o monstro e sua noiva.
Em Dean Koontz's Frankenstein, Victor Frankenstein—indo agora pelo apelido de Victor Helios—sobreviveu até o presente, agora vivendo em Nova Orleans enquanto planejando a criação de sua "Nova Raça" da humanidade. Suas criações são mentalmente e emocionalmente defeituosas, no entanto, e Helios é forçado a matá-las. Ele é contrariado em sua "busca" pela sua criação original—agora chamada de Deucalião, que tem dominado a habilidade de se teletransportar, devido às circunstâncias únicas de sua criação—e dois detetives de Nova Orleans.
No romance de Kenneth Oppel, This Dark Endeavor e sua sequela, Such Wicked Intent, Frankenstein é retratado como um cientista aspirante de 16 anos que cria a sua própria criatura a partir do corpo de seu irmão gêmeo falecido, Konrad.
Filmes thumb|right|220px|O monstro (filme de 1910).
A primeira aparição não oficial de Victor Frankenstein na tela foi no filme de 1910 (produzido por Thomas Edison), no qual ele parecia mais um mágico.
A primeira aparição significativa do personagem no cinema foi na adaptação cinematográfica de 1931 da Universal Pictures, dirigida por James Whale. Aqui, o personagem é renomeado Henry Frankenstein (um filme posterior mostra sua lápide com o nome "Heinrich") e é interpretado pelo ator britânico Colin Clive opondo Boris Karloff como o monstro, Dwight Frye interpreta Fritz, o assistente originário da peça teatral Presumption; or, The Fate of Frankenstein (1823).. Clive reprisou seu papel na sequela de 1935, A Noiva de Frankenstein, que reuniu Clive, Whale e Karloff, bem como o primeiro a dar à Frankenstein o título oficial de Barão. Embora o personagem não esteja presente nas seguintes sequelas devido a morte de Clive em 1937, uma pintura a óleo de Frankenstein (como retratado por Clive) aparece em O Filho de Frankenstein de 1939; ele também é o personagem-título, apesar de ter apenas uma participação especial, em The Ghost of Frankenstein (1942).
O personagem ganhou uma nova vida em 1957, quando Peter Cushing primeiro ensaiou o papel no filme da Hammer Films, A Maldição de Frankenstein, opondo Christopher Lee como a Criatura. Cushing estreou com Victor Frankenstein, mais uma vez identificado como Barão, em mais cinco filmes para o estúdio.
O filme de 1967, Mad Monster Party?, apresentou o Barão Boris von Frankenstein (dublado por Boris Karloff), que é baseado em Victor Frankenstein. Boris descobre o segredo para a destruição total e os planos para revelá-lo à Organização Mundial de Monstros ao anunciar sua aposentadoria. Ele tem um sobrinho chamado Felix Flanken, filho de sua irmã mais nova (uma especialista em bruxaria) e um homem de medicina.
Depois de Cushing ter se aposentado temporariamente do papel seguinte do filme de 1969, Frankenstein Must Be Destroyed, Hammer decidiu reiniciar a série para os anos 1970. The Horror of Frankenstein foi uma refilmagem tongue-in-cheek de humor negro de A Maldição de Frankenstein, que contou com Ralph Bates como um jovem, "hiper" Barão no molde sinistro de interpretação de Cushing. Depois que o filme não conseguiu ser o sucesso que a Hammer esperava, trouxeram Cushing de volta para um filme final, Frankenstein e o Monstro do Inferno em 1974.
O filme para TV de 1972, Mad Mad Mad Monsters (um "derivado sortido" de Mad Monster Party?) apresentou o Barão Henry von Frankenstein (dublado por Bob McFadden personificando Boris Karloff). No filme de TV, Henry e seu assistente Igor constroem e trazem à vida um monstro fêmea, destinada a ser companheira da criatura original. Frankenstein vai para o Transylvania Astoria Hotel, a fim de fazer arranjos de casamento.
Udo Kier interpretou o Barão Victor Frankenstein no filme de 1973, Flesh for Frankenstein. Esta versão do personagem é um assassino em série que é casado com a própria irmã.
Leonard Whiting interpretou Victor Frankenstein em Frankenstein: The True Story (1973).
Robert Foxworth interpretou Victor Frankenstein em uma adaptação de 1973 para a televisão, Frankenstein.