Igreja matriz é, no cristianismo, uma igreja "considerada uma mãe nas suas funções de nutrir e proteger o crente".Oxford English Dictionary Porém, o termo tem diversos sentidos específicos nas diversas denominações cristãs. Assim, o termo pode designar uma igreja paroquial "que tem a responsabilidade de supervisionar outra (como uma capela ou um oratório)" ou a principal igreja de um país, região ou cidade, como uma catedral ou uma igreja metropolitana. Outra acepção comum do termo é "a igreja original de um movimento cristão em particular e que serve como centro espiritual ou organizacional do movimento". Neste sentido, é comum utilizar o termo também para designar a mais antiga igreja de uma região geográfica ou movimento a partir da qual as demais se originaram.
"Igreja" como edifício Em vários dos sentidos abaixo, o termo igreja matriz é muito utilizado, especialmente para designar a principal igreja de uma circunscrição eclesiástica. Primeira igreja de uma missão A primeira igreja construída na área de uma missão é geralmente chamada de "igreja matriz". A Catedral de Nossa Senhora da Paz, em Honolulu, Havaí, por exemplo, foi construída no local da primeira missão francesa da Congregação dos Sagrados Corações de Jesus e Maria, a partir da qual nasceu a Diocese de Honolulu. Por isto, ela é chamada de "igreja matriz do Havaí". Pelo mesmo motivo, a Missão de São Carlos Borromeo, em Carmel, Califórnia, é considerada a igreja matriz do estado norte-americano e, historicamente, serve de quartel-general de todo o sistema missionário californiano.
Catedral Igreja matriz também pode ser um título distintivo baseado na importância hierárquica de uma igreja. A igreja do bispo de uma sé episcopal é geralmente chamada de igreja matriz da diocese. Esta forma de distinção é utilizada principalmente pela Igreja Católica, mas também pela Comunhão Anglicana.See e.g. Rogers, KJN., A practical arrangement of ecclesiastical law,Saunders and Benning, 1840. p. 154. Por outro lado, as demais denominações protestantes raramente fazem uso desta distinção.
A catedral papal, a Arquibasílica de São João de Latrão, é chamada de igreja matriz de todas as igrejas do mundo e não apenas das igrejas de Roma.Roma Sito Turistico Ufficiale - Christian Rome Dipartimento Promozione del Turismo e della Moda
Principal igreja de um instituto religioso thumb|direita|300px|Igreja de Jesus, em Roma, a igreja matriz da Companhia de Jesus no mundo todo. thumb|direita|300px|Basílica de São Francisco de Assis, em Assis, a igreja matriz da Ordem dos Frades Menores (franciscanos) no mundo todo. O termo é também bastante utilizado para as igrejas dos vários institutos religiosos, ordens reais ou civis. Por exemplo, a Capela da Madonna Della Strada é a igreja matriz da província eclesiástica de Chicago da Companhia de Jesus, a principal igreja jesuíta desta província que inclui ainda Illinois, Indiana, Kentucky e Ohio.HONORING THE BISHOPS OF SCRANTON, CHURCH AND THE JESUITS: THE CAMPUS The University of Scranton Numa escala mais ampla, a Igreja de Jesus (Il Gesú), em Roma, é a igreja matriz de todos os jesuítas do mundo.
Igrejas de implantação Outra acepção do termo é utilizada principalmente pelas igrejas protestantes. Uma igreja matriz, neste sentido, é a igreja local a partir da qual outras igrejas locais foram implantadas. Estas são chamadas de "igrejas filhas".E.Raymond - SOME CONVICTIONS ABOUT CHURCH PLANTING AND THE MOTHER / DAUGHTER CHURCH RELATIONSHIP published February 17, 2011 by TGC The Gospel Coalition
Igrejas historicamente importantes As mais antigas igrejas de várias comunidades religiosas geralmente são consideradas igrejas matrizes de outras que a seguiram, da mesma tradição ou de uma tradição reformada. A importância hierárquica é geralmente derivada desta importância histórica. Além disso, em comunidades onde as igrejas podem trocar de associação eclesiásticas ou se tornarem independentes (particularmente nas tradições pentecostais, carismáticas e não-denominacionais), uma igreja matriz pode ter igrejas filhas em uma ou mais organizações.
"Igreja" como organização Igreja universal Este termo é utilizado geralmente entre católicos romanos na forma de "Santa Mãe" ou Sancta Mater Ecclesia em latim. Outro utilizado geralmente no catecismo em muitos países católicos é o título Mater et Magistra ("Mãe e Mestra"). Ambos são utilizados para "designar toda a Igreja Cristã ou todos os cristãos coletivamente".OED, verbete Universal.
Ecclesia matrix Segundo Joseph Bingham (1855), "'Ecclesia matrix', uma igreja mãe, é geralmente tida como sendo a que foi implantada imediatamente pelos apóstolos e a partir da qual todas as demais se derivaram e propagaram a partir daí.... E, neste sentido, a Igreja de Jerusalém é chamada de 'igreja matriz de todas as igrejas do mundo'". Ele também faz referência a Arles como sendo a igreja matriz da França pois a igreja da cidade teria sido fundada pelo missionário apostólico Trófimo, o primeiro bispo de Arles.Bingham, J., The Antiquities of the Christian Church, University Press, 1855, p. 22-23.
Comunhão Anglicana No anglicanismo, a Igreja da Inglaterra deu origem a todas as demais igrejas da Comunhão Anglicana e, por isto, é considerada como sendo a "igreja matriz". O arcebispo de Cantuária serve, por isso, como foco de toda a Comunhão Anglicana.
Igreja Metodista No metodismo, a Igreja Metodista da Grã-Bretanha é considerada como sendo a "igreja matriz" de todas as demais igrejas metodistas do Conselho Mundial Metodista. Esta tradição se mantém por que ela "deu origem a todo a empreitada metodista e, depois, a uma igreja no século XIX cuja influência se espalhou por todo o mundo pelos esforços missionários das várias conexões britânicas dentro e fora do Império Britânico".
Igreja Católica Romana A Igreja Católica Romana é considerada a igreja matriz das igrejas protestantes e de outras igrejas que se separam dela ao longo dos séculos. As principais são as igrejas luteranas, reformadas e anglicanas, além das demais comunidades que, por sua vez, se originaram delas.
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