A República das Duas Nações ou Comunidade Polaco-Lituana,*Polonês: Rzeczpospolita Obojga Narodów; Latim: Res Publica Utriusque Nationis; Lituano: Abiejų Tautų Respublika, Žečpospolita; Alemão: Republik beider Nationen, Republik beider Völker, Republik Polen-Litauen; Ucraniano: Річ Посполита; Bielorrusso: Рэч Паспалітая; Ruteno: Рѣчъ Посполита formalmente conhecida como Reino da Polônia e Grão-Ducado da Lituânia,*Polonês: Królestwo Polskie i Wielkie Księstwo Litewskie; Latim: Regnum Poloniae Magnusque Ducatus Lithuaniae; Lituano: Lenkijos Karalystė ir Lietuvos Didžioji Kunigaikštystė; Alemão: Königreich Polen und des Großfürstentums Litauen Ucraniano: Королівство Польське і Велике князівство Литовське; Bielorrusso: Польскае Каралеўства і Вялікае Княства Літоўскае ou simplesmente Polônia-Lituânia, era um estado bi-confederal, às vezes chamado uma federação,Zbigniew Pucek: Państwo i społeczeństwo 2012/1, Krakow, 2012, p. 17. da Polônia e da Lituânia governada por um monarca comum em união real, que era ao mesmo tempo Rei da Polônia e Grão-Duque da Lituânia. Foi um dos maiores e mais populosos países da Europa dos séculos XVI a XVII.Norman Davies, Europe: A History, Pimlico 1997, p. 554: "Poland–Lithuania was another country which experienced its 'Golden Age' during the sixteenth and early seventeenth centuries. The realm of the last Jagiellons was absolutely the largest state in Europe" Na sua maior extensão territorial, no início do século XVII, cobria quase 1,000,000 km2According to Panstwowe Przedsiebiorstwo Wydawnictw Kartograficznych: Atlas Historyczny Polski, wydanie X, 1990, p. 16, 990.000 km2 e em 1618 sustentava uma população multiétnica de quase 12 milhões de pessoas.Based on 1618 population map (p. 115), 1618 languages map (p. 119), 1657–67 losses map (p. 128) and 1717 map (p. 141) from Iwo Cyprian Pogonowski, Poland a Historical Atlas, Hippocrene Books, 1987, According to Panstwowe Przedsiebiorstwo Wydawnictw Kartograficznych: Atlas Historyczny Polski, wydanie X, 1990, p. 16, just over 9 million in 1618. O polonês e o latim eram as duas línguas co-oficiais.

A Comunidade foi estabelecida pela União de Lublin em julho de 1569, mas a Coroa do Reino da Polônia e o Grão-Ducado da Lituânia estavam em uma união pessoal de fato não permanente desde 1386 com o casamento de a rainha polonesa Jadwiga (Hedwig) e o grão-duque Jogaila da Lituânia, que foi coroado rei jure uxoris Władysław II Jagiełło da Polônia. A Primeira Partição em 1772 e a Segunda Partição em 1793 reduziram bastante o tamanho do estado. A Comunidade foi extinta na Terceira Partição de 1795.

A União possuía muitas características únicas entre os estados contemporâneos. O seu sistema político era caracterizado por controles rigorosos do poder monárquico. Estas verificações foram decretadas por uma legislatura (sejm) controlada pela nobreza (szlachta). Este sistema idiossincrático foi um precursor dos conceitos modernos de democracia,Maciej Janowski, Polish Liberal Thought, Central European University Press, 2001, , Google Print: p. 3, p. 12 a partir de 1791, monarquia constitucional,Paul W. Schroeder, The Transformation of European Politics 1763–1848, Oxford University Press, 1996, , Google print p. 84Rett R. Ludwikowski, Constitution-Making in the Region of Former Soviet Dominance, Duke University Press, 1997, , Google Print, p. 34George Sanford, Democratic Government in Poland: Constitutional Politics Since 1989, Palgrave, 2002, , Google print p. 11 – constitutional monarchy, p. 3 – anarchy e federação.Aleksander Gella, Development of Class Structure in Eastern Europe: Poland and Her Southern Neighbors, SUNY Press, 1998, , Google Print, p. 13 Embora os dois estados componentes da Comunidade fossem formalmente iguais, a Polônia era o parceiro dominante na união."Formally, Poland and Lithuania were to be distinct, equal components of the federation ... But Poland, which retained possession of the Lithuanian lands it had seized, had greater representation in the diet and became the dominant partner."

A Comunidade Polaco-Lituana foi marcada por elevados níveis de diversidade étnica e por relativa tolerância religiosa, garantida pela Lei da Confederação de Varsóvia de 1573;Halina Stephan, Living in Translation: Polish Writers in America, Rodopi, 2003, , Google Print p. 373.Esta qualidade da Comunidade foi reconhecida pelos seus contemporâneos. Robert Burton, em seu The Anatomy of Melancholy, publicado pela primeira vez em 1621, escreve sobre a Polônia: "A Polônia é um receptáculo de todas as religiões, onde se encontram Samosetanos, Socinianos, Fotinianos..., Arianos, Anabatistas"; “Na Europa, a Polônia e Amesterdã são os santuários comuns [para os judeus]”. no entanto, o grau de liberdade religiosa variou ao longo do tempo. A Constituição de 1791 reconheceu o catolicismo como a "religião dominante", ao contrário da Confederação de Varsóvia, mas a liberdade religiosa ainda era concedida com ela.George Sanford, Democratic Government in Poland: Constitutional Politics Since 1989, Palgrave, 2002, , Google print p. 11 – constitutional monarchy, p. 3 – anarchy

Após várias décadas de prosperidade,"In the mid-1500s, united Poland was the largest state in Europe and perhaps the continent's most powerful state politically and militarily".Salo Wittmayer Baron (1976). A social and religious history of the Jews. Columbia University Press. ISBN 0-231-08853-1. entrou num período de prolongado declínio político,George Sanford, Democratic Government in Poland: Constitutional Politics Since 1989, Palgrave, 2002, , Google print p. 11 – constitutional monarchy, p. 3 – anarchyMartin Van Gelderen, Quentin Skinner, Republicanism: A Shared European Heritage, Cambridge University Press, 2002, p. 54. militar e económico."The Causes of Slavery or Serfdom: A Hypothesis" (discussion and full online text) of Evsey Domar (1970). A sua crescente fraqueza levou à sua divisão entre os seus vizinhos (Áustria, Prússia e Rússia) durante o final do século XVIII. Pouco antes do seu desaparecimento, a Comunidade adoptou um enorme esforço de reforma e promulgou a Constituição de 3 de Maio, que foi a primeira constituição codificada na história europeia moderna e a segunda na história mundial moderna depois da Constituição dos Estados Unidos.Isaac Kramnick, Introduction, John Markoff describes the advent of modern codified national constitutions as one of the milestones of democracy, and states that "The first European country to follow the U.S. example was Poland in 1791." John Markoff, Waves of Democracy, 1996, , p. 121.Davies, Norman (1996). Europe: A History. Oxford University Press. p. 699. ISBN 0-19-820171-0.

Nome O nome oficial do estado era Reino da Polônia e Grão-Ducado da Lituânia (, , ). O termo latino era geralmente empregado em tratados internacionais e na diplomacia.

No século XVII e mais tarde também era conhecida como a "Comunidade Mais Serena da Polônia" (, ), a Comunidade do Reino Polonês,the name given by Marcin Kromer in his work Polonia sive de situ, populis, moribus, magistratibus et re publica regni Polonici libri duo, 1577. ou a Comunidade da Polônia.the therm used for instance in Zbior Deklaracyi, Not I Czynnosci Głownieyszych, Ktore Poprzedziły I Zaszły Pod Czas Seymu Pod Węzłem Konfederacyi Odprawuiącego Się Od Dnia 18.

Os europeus ocidentais simplificaram frequentemente o nome para "Polônia" e na maioria das fontes antigas e modernas é referido como o Reino da Polônia, ou apenas Polônia.Name used for the common state, Henryk Rutkowski, Terytorium, w: Encyklopedia historii gospodarczej Polski do 1945 roku, t. II, Warszawa 1981, s. 398.Richard Buterwick. Os termos "Comunidade da Polônia" e "Comunidade das Duas Nações" (, ) foram utilizados na Garantia Recíproca de Duas Nações.1791 document signed by the King Stanislaw August "Zareczenie wzaiemne Oboyga Narodow" pp. 1, 5 O termo inglês Comunidade Polaco-Lituana e Alemão Polen-Litauen são vistos como representações da variante "Comunidade de Duas Nações".

Outros nomes informais incluem "República dos Nobres" () e a "Primeira Comunidade" () ou "Primeira República Polonesa" (), esta última relativamente comum na historiografia para distingui-la da Segunda República Polaca.

História

Prelúdio (1370–1569) esquerda|miniaturadaimagem|300x300px|O Reino da Polônia e o Grão-Ducado da Lituânia em 1526. O Reino da Polônia e o Grão-Ducado da Lituânia passaram por uma série alternada de guerras e alianças ao longo dos séculos XIII e XIV. As relações entre os dois estados diferiram por vezes, à medida que cada um lutava e competia pelo domínio político, econômico ou militar da região. Por sua vez, a Polónia permaneceu um forte aliado do seu vizinho do sul, a Hungria. O último monarca polonês da dinastia nativa Piast, Casimiro, o Grande, morreu em 5 de novembro de 1370 sem gerar um herdeiro legítimo do sexo masculino. Consequentemente, a coroa passou para o seu sobrinho húngaro, Luís de Anjou, que governou o Reino da Hungria numa união pessoal com a Polônia. Um passo fundamental no desenvolvimento de laços extensos com a Lituânia foi uma crise de sucessão que surgiu na década de 1380. Luís morreu em 10 de setembro de 1382 e, como seu tio, não gerou um filho para sucedê-lo. Suas duas filhas, Maria e Jadwiga (Hedwig), reivindicavam o vasto reino dual.

Os senhores poloneses rejeitaram Maria em favor de sua irmã mais nova, Jadwiga, em parte devido à associação de Maria com Sigismundo de Luxemburgo. A futura rainha reinante estava prometida ao jovem Guilherme de Habsburgo, Duque da Áustria, mas certas facções da nobreza permaneceram apreensivas acreditando que Guilherme não asseguraria os interesses domésticos. Em vez disso, recorreram a Jogaila, o grão-duque da Lituânia. Jogaila foi um pagão ao longo da vida e prometeu adotar o catolicismo após o casamento, assinando a União de Krewo em 14 de agosto de 1385. A Lei impôs o cristianismo na Lituânia e transformou a Polônia numa diarquia, um reino governado por dois soberanos; seus descendentes e monarcas sucessivos detinham os títulos de rei e grão-duque, respectivamente. A cláusula final ditava que a Lituânia seria fundida perpetuamente (perpetuo applicare) com o Reino da Polônia; no entanto, isso não entrou em vigor até 1569. Jogaila foi coroado como Władysław II Jagiełło na Catedral de Wawel em 4 de março de 1386.

União de Lublin (1569)

esquerda|miniaturadaimagem|A União de Lublin juntou-se ao Reino da Polônia e ao Grão-Ducado da Lituânia em 1569. Vários acordos menores foram alcançados antes da unificação, nomeadamente a União de Cracóvia e Vilnius, a União de Vilnius e Radom e a União de Grodno. A posição vulnerável da Lituânia e as tensões crescentes no seu flanco oriental persuadiram os nobres a procurar um vínculo mais estreito com a Polônia. A ideia de uma federação apresentava melhores oportunidades económicas, ao mesmo tempo que protegia as fronteiras da Lituânia de estados hostis a norte, sul e leste. A pequena nobreza lituana estava ansiosa por partilhar os privilégios pessoais e as liberdades políticas desfrutadas pela szlachta polaca, mas não aceitou as exigências polacas para a incorporação do Grão-Ducado na Polónia como uma mera província, sem sentido de autonomia. Mikołaj "o Vermelho" Radziwiłł (Radvila Rudasis) e seu primo Mikołaj "o Negro" Radziwiłł, dois nobres proeminentes e comandantes militares na Lituânia, se opuseram veementemente à união.