Lythronax ("Rei do sangue", a partir das palavras gregas lythron, que significa "sangue", e anax, que significa "rei") é um gênero extinto de dinossauro terópode da família dos tiranossauros que viveu há cerca de 80,6–79,9 milhões de anos no que hoje é o sul do estado de Utah, nos Estados Unidos. O único espécime conhecido foi descoberto na Formação Wahweap do Monumento Nacional Grand Staircase-Escalante em 2009, e consiste em um crânio e esqueleto parcial. Em 2013, tornou-se a base deste novo gênero e sua espécie-tipo foi intitulada Lythronax argestes, com o nome específico argestes se originando do nome do poeta grego Homero para o "vento do sudoeste", em referência à proveniência geográfica do espécime na América do Norte.
As estimativas de tamanho para Lythronax variaram entre 5 e 8 m de comprimento e entre 0,5 e 2,5 t de peso. Era um tiranossaurídeo de constituição robusta e, como outros membros deste grupo de dinossauros, teria patas dianteiras pequenas com dois dedos, patas traseiras longas e fortes e um crânio muito robusto. A parte traseira do crânio de Lythronax parece ter sido muito larga, com órbitas oculares voltadas para a frente em um grau semelhante ao visto no Tyrannosaurus. Lythronax tinha 11 cavidades dentárias no osso maxilar da parte superior; a maioria dos tiranossaurídeos tinha mais. Os dentes da frente eram os maiores, sendo o mais longo com quase 13 cm de comprimento. Outros detalhes do crânio e do esqueleto que distinguiam o Lythronax de outros tiranossaurídeos incluíam a margem externa em forma de S da maxila e um processo do astrágalo do tornozelo, uma projeção que se expandia ainda mais para cima em comparação com seus parentes.
O holótipo foi encontrado na Formação Wahweap, datada do estágio Campaniano do Cretáceo Superior. Lythronax é, portanto, o membro mais antigo conhecido da família Tyrannosauridae, e acredita-se que tenha sido mais basal que o Tyrannosaurus. Devido à sua idade, Lythronax é importante para a compreensão das origens evolutivas dos tiranossaurídeos, incluindo o desenvolvimento de suas especializações anatômicas. Os olhos voltados para a frente de Lythronax lhe deram percepção de profundidade, o que pode ter sido útil durante caçadas, sendo ao perseguir suas presas ou por meio de emboscadas.
Descoberta e nomeação thumb|esquerda|upright=1.5|alt=Mapa que mostra local dos fósseis|Mapa mostrando a região de Nipple Butte (★) do Monumento Nacional Grand Staircase-Escalante, onde o Lythronax foi encontrado na Formação Wahweap Em 2009, Scott Richardson do U.S. Bureau of Land Management (BLM) estava procurando fósseis com um colega de trabalho na Formação Wahweap, localizada no Monumento Nacional Grand Staircase-Escalante, no sul do estado de Utah, Estados Unidos, quando encontraram uma perna e osso nasal de um dinossauro terópode na área de Nipple Butte. Richardson entrou em contato com uma equipe de paleontólogos da Universidade de Utah, que estavam animados, mas inicialmente céticos, já que fósseis de terópodes não haviam sido descobertos na área antes. Eles receberam uma foto do osso nasal, a partir da qual o identificaram como pertencente a um tiranossauro, que provavelmente era uma nova espécie, porque vinha de uma época sem membros conhecidos desse grupo. Os restos fósseis foram cuidadosamente escavados ao longo de um ano por uma equipe conjunta do BLM e do Museu de História Natural de Utah (UMNH). A localidade, que é terra pública, foi designada como UMNH VP 1501. Antes da descrição formal do dinossauro, ele era referido como o "Tiranossauro de Nipple Butte" ou "Tiranossaurídeo Wahweap".
O espécime, UMNH VP 20200 (com o prefixo denotando seu armazenamento na UMNH), é considerado o holótipo do novo gênero e espécie Lythronax argestes pelo paleontólogo Mark A. Loewen e colegas em 2013. O nome genérico é derivado das palavras gregas lythron (λύθρον), que significa "sangue", e anax (ἄναξ), que significa "rei". O nome específico argestes (ἀργεστής) é um nome grego usado pelo poeta Homero para o "vento do sudoeste", em referência ao local onde o espécime foi encontrado na América do Norte. Na íntegra, o nome científico pode ser traduzido como "rei do sangue (ou "rei sangrento") do sudoeste". Loewen afirmou que o sufixo que significa "rei" no nome de Lythronax pretendia aludir ao seu parente posterior e semelhante, o Tyrannosaurus rex. O prefixo que significa "sangue" foi escolhido para exemplificar "seu estilo de vida presumido como um predador com a cabeça coberta pelo sangue de um animal morto".
thumb|upright=1.5|alt=Reconstrução de esqueletos de tiranossauros sobreposto um sobre o outro, com ossos conhecido destacados em amarelo; fotografia de vários fósseis aparecem abaixo|Diagramas do esqueleto mostrando os restos do holótipo do Lythronax (A) e do espécime Teratophoneus (B). Adjacentes ao diagrama estão ossos selecionados do primeiro O holótipo e único espécime conhecido de Lythronax consiste em um crânio e esqueleto parcial, que inclui a maxila direita, ambas as nasais, o frontal direito, o jugal esquerdo, o quadrado esquerdo, o laterosfenoide direito, o palatino direito, o dentário esquerdo, o esplenial esquerdo, o surangular esquerdo, o pré-articular esquerdo, uma costela dorsal, um chevron caudal, ambos os ossos púbicos, a tíbia e a fíbula esquerdas e o segundo e quarto metatarsos esquerdos. No artigo que nomeou Lythronax, os autores também descreveram um novo espécime de tiranossaurídeo geologicamente mais jovem, o Teratophoneus (que havia sido nomeado em 2011); este gênero é conhecido da Formação Kaiparowits de Grand Staircase–Escalante, e os dois tiranossauros foram usados para investigar as origens evolutivas e geográficas da família Tyrannosauridae. Com base nas conclusões do artigo, a equipe do UMNH, em seu site, se referiu a Lythronax como um "tio-avô" do Tyranosaurus.
Em 2017, o governo dos EUA anunciou planos para reduzir os monumentos Grand Staircase–Escalante (para pouco mais da metade de seu tamanho) e Bears Ears para permitir a mineração de carvão e outros desenvolvimentos de energia na terra; esta foi a maior redução de monumentos nacionais dos EUA na história. Lythronax em si era um dos dois dinossauros do antigo monumento mencionado na proclamação presidencial, junto com Diabloceratops. O paleontólogo americano Scott D. Sampson (um codescritor de Lythronax), que supervisionou grande parte da pesquisa inicial no monumento, expressou medo de que tal movimento pudesse ameaçar novas descobertas. Os meios de comunicação enfatizaram a importância das descobertas de fósseis da área - incluindo mais de 25 novos táxons - enquanto alguns destacaram Lythronax como uma das descobertas significativas. O governo dos EUA foi posteriormente processado por um grupo de cientistas, ambientalistas e nativos americanos; até o momento, o processo ainda está em andamento.
Descrição thumb|esquerda|alt=Diagrama de um tiranossauro virado para a esquerda, em uma silhueta vermelha, em comparação com um humano em azul à sua esquerda |Tamanho comparado ao humano No momento em que Lythronax foi anunciado, sites de notícias relataram estimativas de tamanho de cerca de 7,3 a 8 m de comprimento e cerca de 2,5 toneladas de peso, com base em comparações relativas com o Tyrannosaurus, muito maior que ele; Loewen afirmou que ele poderia ser ainda maior. O paleontólogo americano Gregory S. Paul deu uma estimativa mais baixa de 5 m de comprimento e um peso de apenas 500 kg em 2016. Lythronax era um tiranossaurídeo relativamente robusto. Como outros membros do grupo, ele possuía membros anteriores pequenos, com dois dedos, membros posteriores grandes e fortes, mandíbulas largas e um crânio muito robusto. Embora membros anteriores de corpo pequeno da superfamília Tyrannosauroidea possuíssem protopenas, sua presença poderia ter variado entre as espécies ou a idade de um indivíduo.
thumb|Holótipo do crânio reconstruído a partir de escaneamentos 3D mostrados em múltiplas visualizações
Lythronax tinha um focinho relativamente curto e um crânio largo (largura superior a 40% do comprimento), como em outros tiranossaurídeos. Os ossos nasais ao longo do topo do focinho eram muito mais largos na frente do que no meio, diferente de outros membros de sua família. Visto de cima, as margens externas do crânio (formadas pelos ossos maxilar e jugal) eram fortemente em forma de sigmoide (ou em forma de "s"). Juntamente com a largura do osso frontal (um osso no topo do crânio), isso parece ter tornado a parte traseira do crânio do Lythronax muito larga, com órbitas (oculares) voltadas quase para a frente. Essas características são conhecidas apenas em Tarbosaurus e Tyrannosaurus; os tiranossaurídeos divergentes anteriores tinham órbitas menos voltadas para a frente, e as partes traseiras de seus crânios eram mais estreitas.
O Lythronax também era distinto, pois as superfícies do osso frontal que contatavam os ossos pré-frontal e pós-orbital em seus lados anterior e posterior eram separadas apenas por um sulco estreito. As maxilas de Lythronax eram robustas e fortemente convexas ao longo de suas margens externas, como em todos os outros tiranossaurídeos conhecidos, mas diferiam em suas margens em forma de sigmoide. Lythronax tinha 11 alvéolos (alvéolos dentários) em cada maxila, uma característica compartilhada com nenhum tiranossauro além de Teratophoneus e Bistahieversor (outros tiranossauros tinham 12 ou mais alvéolos maxilares). Os dentes maxilares eram heterodontes (diferenciados), sendo os cinco primeiros muito maiores que os seguintes. Alguns dos dentes da frente tinham quase 13 cm de comprimento. Os dentes eram semelhantes a bananas em forma, robustos e serrilhados. Como no Tyrannosaurus, a plataforma do palato era bem desenvolvida.
O osso jugal (ou osso da "bochecha") era robusto e tinha uma ampla apófise pós-orbital (que se projetava para cima do jugal para entrar em contato com o osso pós-orbital), ao contrário de outros tiranossauros, exceto Bistahieversor, Tyrannosaurus e Tarbosaurus. A borda frontal do processo pós-orbital tinha uma apófise forte, o que indica que Lythronax tinha uma grande flange subocular (uma projeção na parte inferior da órbita), diferente das menores de outros tiranossaurídeos. Cada ramo do dentário (metade da porção do maxilar inferior) era fortemente côncavo para o lado externo (curvando-se para dentro ao longo do comprimento do crânio). Isso refletia os contornos da maxila do maxilar superior e a forte expansão do crânio posterior; isso era semelhante ao Bistahieversor, Tyrannosaurus e Tarbosaurus, mas não presente em outros tiranossauros. O dentário também era profundo na extremidade traseira, indicando que a parte seguinte da mandíbula era comparável ao Tarbosaurus e ao Tyrannosaurus em profundidade, mas não a outros tiranossaurídeos. Como outros membros da família Tyrannosauridae, o osso surangular atrás do dentário tinha uma plataforma profunda e bem desenvolvida bem na frente de onde a mandíbula se articulava com o crânio, e Lythronax era semelhante ao Tyrannosaurus, pois essa plataforma tinha uma superfície superior côncava. thumb|Reconstituição do animal em vida mostrando penas hipotéticas.