Rainer "Rai" Weiss (Berlim, 29 de setembro de 1932 – Cambridge, 25 de agosto de 2025) foi um físico dos Estados Unidos conhecido por suas contribuições em física gravitacional e astrofísica.
Carreira Foi professor emérito de física do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT) e professor associado da Universidade do Estado da Luisiana (LSU).
Foi um dos principais pesquisadores do projeto LIGO para construção de um detector de ondas gravitacionais. Por esse trabalho recebeu, em conjunto com Barry C. Barish e Kip S. Thorne, o Prémio Nobel de Física de 2017.
Conquistas Weiss trouxe dois campos de pesquisa em física fundamental do nascimento à maturidade: caracterização da radiação cósmica de fundo e observação de ondas gravitacionais interferométricas.
Em 1973, ele fez medições pioneiras do espectro da radiação cósmica de fundo em microondas, tirada de um balão meteorológico, mostrando que o fundo de microondas exibia o espectro térmico característico da radiação remanescente do Big Bang. Mais tarde, ele se tornou co-fundador e consultor científico do satélite NASA Cosmic Background Explorer (COBE), fez um mapeamento detalhado da radiação.
Weiss também foi pioneiro no conceito de usar lasers para um detector de ondas gravitacionais interferométricas, sugerindo que o comprimento do caminho necessário para tal detector exigiria braços em escala de quilômetros. Ele construiu um protótipo na década de 1970, seguindo o trabalho anterior de Robert L. Forward.Cho, Adrian (October 3, 2017). "Ripples in space: U.S. trio wins physics Nobel for discovery of gravitational waves ," Science. Retrieved May 20, 2019.Cervantes-Cota, Jorge L., Galindo-Uribarri, Salvador, and Smoot, George F. (2016). "A Brief History of Gravitational Waves," Universe, 2, no. 3, 22. Retrieved May 20, 2019. Ele co-fundou o projeto NSF LIGO (detecção de ondas gravitacionais),[ que foi baseado em seu relatório "Um estudo de um sistema de antena de ondas gravitacionais de linha de base longa".Linsay, P., Saulson, P., and Weiss, R. (1983). "A Study of a Long Baseline Gravitational Wave Antenna System , NSF. Retrieved May 20, 2019.
Ambos os esforços combinam desafios na ciência de instrumentos com física importante para a compreensão do Universo.
Em fevereiro de 2016, ele foi um dos quatro cientistas da colaboração LIGO/Virgo que se apresentaram na conferência de imprensa para o anúncio de que a primeira observação direta de ondas gravitacionais havia sido feita em setembro de 2015.
Kip Thorne descreveu Weiss como "por uma grande margem, a pessoa mais influente que este campo [o estudo das ondas gravitacionais] já viu". thumb|262px|Rainer Weiss durante a conferência de imprensa na cerimônia de entrega do Prêmio Nobel em Estocolmo, dezembro de 2017 Morte Weiss morreu em um hospital de Cambridge, Massachusetts, em 25 de agosto de 2025, aos 92 anos.
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