Joseph Desha (9 de dezembro de 1768-11 de outubro de 1842) foi um político e militar dos Estados Unidos, que foi o 9.º governador do estado americano de Kentucky e representou o estado na câmara de representantes dos EUA.
Após a revogação do Édito de Nantes, os calvinistas da família Desha fugiram da França para a Pensilvânia, onde nasceu o Joseph Desha. A Família Desha instalou-se em Gallatin, atualmente Tennessee, onde eles estavam envolvidos em muitos combates com os índios. Dois irmãos do Desha foram mortos nestes confrontos, o que motivou a voluntariar-se para a campanha de "Mad" Anthony Wayne na guerra aos índios do noroeste. Então mudaram-se para o Condado de Mason, no Kentucky, Desha aproveitou seu prestígio militar em vários mandatos na Assembleia Legislativa do estado.
Em 1807, Desha foi eleito para o primeiro de seis mandatos consecutivos na Câmara dos Representantes dos EUA. Um Democrata-Republicano, ele foi considerado um "falcão de guerra" (belicista) apoiando a guerra de 1812. Em 1813 ele se ofereceu para servir na guerra e comandou uma divisão na Batalha do Tâmisa. Retornando ao Congresso após a guerra, ele foi o único membro da delegação do Congresso do Kentucky para opor-se ao impopular Compensation Act of 1816, um voto que ajudou a manter seu lugar na casa quando quase todos os outros membros da delegação foram derrotados à reeleição. Ele não procurou a reeleição em 1818 e entrou em uma disputa mal sucedida para governador em 1820, perdendo para John Adair. Por volta de 1824, o pânico de 1819 havia destruído a economia do Kentucky, então Desha fez uma segunda campanha para o governo quase exclusivamente em promessas de alívio para o segmento de grandes devedores do estado. Ele foi eleito por ampla maioria e os partidários de alívio da dívida obtiveram duas câmaras na Assembleia Geral. Depois que o Tribunal de Apelações do Kentucky anulou a lei de alívio de dívida favorecida por Desha e a maioria do poder legislativo, estes aboliram o tribunal e criaram um novo Tribunal de substituição, ao qual Desha encaminhou as dívidas de vários partidários do alívio. O Tribunal de justiça existente se recusou a reconhecer a legitimidade do movimento e este período ficou conhecido pela controvérsia da "antiga corte" versus "nova corte", em que havia dois tribunais de última instância coexistindo no estado.
Embora popular quando eleito, Desha viu sua reputação danificada por duas controvérsias durante o seu mandato. O primeiro foi seu papel na expulsão de Horace Holley como Presidente da Universidade da Transilvânia. Enquanto os conservadores religiosos participantes da Universidade se opunham a Holley por ser considerado por eles demasiado liberal, os opositores do Desha baseavam-se principalmente na amizade de Holley com Henry Clay, um dos inimigos políticos de Desha. Depois Desha atacou duramente Holley durante um discurso no legislativo, então no final de 1825 Holley renunciou. A reputação de Desha foi maculada ainda mais depois que seu filho, Isaac, foi acusado de assassinato. Parcialmente devido à influência do Desha como governador, foram derrubados dois vereditos de culpado. Depois seu filho sem sucesso tentou suicídio enquanto aguardava um terceiro julgamento, então o governador Desha emitiu polêmico perdão para seu filho. Essas controvérsias, juntamente com uma economia melhorando impeliu os inimigos políticos de Desha à vitória nas eleições legislativas de 1825 e 1826. Eles aboliram o chamado "Tribunal de Desha" e derrubaram o veto de Desha, pondo fim a controvérsia judicial. Em um último ato de rebeldia, Desha ameaçou resistir a tomada de posse de seu sucessor Nacional Republicano Thomas Metcalfe ao governo, recusando-se a desocupar a mansão de governo, apesar disso ele finalmente concordou sair sem incidentes. Ao término de seu mandato, ele se retirou da vida pública e, finalmente, morreu na casa de seu filho em Georgetown no Kentucky, em 11 de outubro de 1842.
Vida e carreira Joseph Desha filho de Robert e Eleanor (Wheeler) Desha nasceu no Condado de Monroe na Pensilvânia em 9 de dezembro de 1768.Harrison, p. 264 Ele era de ascendência de huguenotes franceses e seus antepassados fugiram da França para a Pensilvânia após a revogação do Édito de Nantes, que tinha fornecido muitas proteções aos Huguenotes contra a perseguição religiosa.Cisco, p. 170 Ele obteve uma educação limitada em escolas rurais do estado."Kentucky Governor Joseph Desha". National Governors Association Em julho de 1781 a família de Desha mudou-se para o Condado de Fayette no Kentucky e no ano seguinte estabeleceram-se no que era então conhecido como distrito de Cumberland, perto da atual cidade de Gallatin, Tennessee.Morton, p. 14 O irmão de Desha, Robert, mais tarde representaria Tennessee na Câmara dos representantes dos EUA."Desha, Joseph". Biographical Directory of the United States Congress
Como a maioria dos colonos da fronteira, a família de Desha frequentemente encontrou-se em conflito com os índios depois de se mudar para Tennessee, então com idades de 15 e 22, os Desha foram voluntários em várias campanhas militares contra eles.Allen, p. 90 Em uma dessas campanhas dois irmãos foram mortos enquanto lutavam ao lado dele.Allen, p. 91 Após a guerra, Desha viveu com William Whitley na cidade de Crab Orchard, Kentucky.Young, p. 119 Mas casou-se com Margaret "Peggy" Bledsoe, em Dezembro de 1789.Register, p. 14 O casal teve treze crianças ao longo de seu casamento.Powell, p. 28 Em 1792 a família mudou-se para o Condado de Mason no Kentucky, onde Desha trabalhou como agricultor. Em 1794 ele serviu na guerra aos índios do noroeste, sob o comando do tenente William Henry Harrison.Tucker, p. 191 Ele participou na vitória do general "Mad" Anthony Wayne contra os índios na batalha de Fallen Timbers 20 de agosto de 1794.Young, p. 118
Desha entrou na política em 1797, quando foi eleito como um Democrata-Republicano para a casa dos representantes do Kentucky. Ele presidiu o Comitê geral da câmara onde debateu as resoluções de Kentucky em 1798.Young, p. 120 Ele novamente exerceu mandado na câmara de 1799 a 1802 e foi eleito para o Senado de Kentucky de 1802 a 1807. Ele também continuou a servir na milícia do estado durante sua carreira legislativa. Em 23 de Janeiro de 1798, foi nomeado como um major do 29º Regimento.Trowbridge, "Kentucky's Military Governors" Ele foi promovido a coronel em 23 de março de 1799 e em 5 de setembro de 1805, foi promovido a brigadeiro-general e recebeu o comando da 7ª Brigada da milícia de Kentucky. Em 24 de dezembro de 1806 tornou-se major-general, permanecendo na 7ª Brigada.
Atuação na câmara e na guerra de 1812 Desha foi eleito sem oposição para o primeiro de seis mandatos consecutivos na Câmara dos representantes dos EUA em 1807.Doutrich, p. 23 Embora fosse conhecido como um orador capaz, ele preferia não falar muitas vezes, alegando que era melhor "pensar muito e falar pouco". Ele se opôs à renovação da carta do First Bank of the United States (banco público), porque a maioria dos investidores do banco eram estrangeiros.Geisst, p. 16 Especificamente, ele estava preocupado sobre o fato do rei Jorge III da Grã-Bretanha ser um dos principais acionistas (Muitos acreditaram que o monarca britânico foi à beira da loucura neste momento). A carta do banco, de toda forma não foi renovada em 1811.Geisst, p. 17
thumb|esquerda|upright|alt=A man with thinning gray hair wearing a black jacket and time and white shirt|Henry Clay, líder "Falcões de guerra" na câmara No início de sua carreira Desha defendeu um exército adequado para defender o território americano da Grã-Bretanha e da França. Apoiou o Presidente Thomas Jefferson para o ato de Embargo de 1807 (embargo contra a França e Grã-Brtenha nas guerras napoleônicas) e a aplicação da legislação e medidas afins.Heidler and Heidler, p. 152 Ele foi considerado um falcão de guerra (belicista) e então o presidente da câmara Henry Clay, seu companheiro de Kentucky e um dos falcões de guerra na câmara, selecionou ele para participar do Comitê de relações exteriores da câmara durante o 12º Congresso (1811–1813). Coerente com expectativas de Clay, Desha consistentemente apoiou as medidas de guerra trazidas perante a câmara, incluindo as verbas para armar os navios mercantes, aumentar o número de tropas regulares no exército dos EUA e autorizar o Presidente James Madison para aceitar o corpo de voluntários para o serviço militar. Em 4 de junho de 1812, oficialmente ele votou a favor de uma declaração de guerra à Grã-Bretanha, iniciando a guerra de 1812.
Desha voltou para o Kentucky após os mandatos no Congresso. Ele respondeu ao apelo do governador Isaac Shelby em ser voluntário na campanha de William Henry Harrison no Canadá. Ele foi designado major-general e recebeu o comando da 2ª divisão da milícia de Kentucky. Uma divisão de 3 500 membros, composta da 2ª e 5ª brigadas e do 11º Regimento, montada no Ohio River em Newport no Kentucky. Eles se juntaram a Harrison para forçar a retirada britânica de Detroit e dos índios aliados dos britânicos fora de seu flanco esquerdo durante a vitória americana na 5 de outubro de 1813, na Batalha do Tâmisa. Segundo a historiadora Bennett H. Young um velho amigo do Desha, William Whitley, teve uma premonição de sua morte, na noite anterior da batalha e deu seu rifle e seu porta-pólvora para Desha, pedindo-lhe para comunicar à sua viúva, juntamente com uma mensagem de seu afeto. Whitley na verdade foi morto em combate no dia seguinte.
Desha retomou suas atividades no Congresso em seu próximo mandato. Ele estava desapontado com a decisão de não prosseguir a anexação do Canadá superior e ignorar o recrutamento forçado britânico dos marinheiros americanos em favor da paz com os britânicos. Em última análise, ele estava insatisfeito com o Tratado de Ghent que pôs fim à guerra. No rescaldo da guerra, ele se opôs à solicitação do Secretário de guerra James Monroe para manter um exército em tempo de paz de 20 000 homens.Willis, p. 372 Desha argumentou que um grande exército permanente patrocinado pelo governo geral era uma desculpa para aumentar impostos. Propunha que o exército tivesse apenas 6 000 homens. Ao final o Congresso comprometeu-se e aprovou um exército de 10 000 homens.
Durante o 14º Congresso (1815–1817) ele foi o único membro da delegação do Congresso do Kentucky para opor-se a lei de compensação de 1816.Schoenbachler, p. 35 O ato, patrocinado pelo colega Kentuckiniano Richard Mentor Johnson, modificava a compensação do Congresso, pagando a cada membro um simples salário de $ 1 500 por ano em vez de um $ 6 por dia proposto ao Congresso naquela sessão. A medida mostrou-se extremamente impopular com o eleitorado. Cada membro da delegação de Kentucky que votou para o projeto de lei, com exceção de Johnson e Henry Clay, que eram ambos extremamente populares, perdeu sua vaga no Congresso, ou por terem sido derrotados ou nem concorrerem.Schoenbachler, p. 36
Desha serviu como Presidente da Comissão de gastos públicos durante o 15.º Congresso (1817-1819). No total Desha exerceu mandatos na câmara a partir de 4 de março de 1807 até 3 de março de 1819, mas não se candidatou em 1818 para mais outro mandato.
Eleição para governador de 1820 thumb|direita|upright|alt=A man with black hair wearing a black jacket, gold shirt, and ruffled, white tie|John Adair derrotou Desha na disputa para governador de 1820