miniaturadaimagem|A cabana principal em Cape Denison A Expedição Antártica Australasiática foi uma expedição de 1911 a 1914 liderada por Douglas Mawson que explorou a costa antártica em grande parte não mapeada ao sul da Austrália. Mawson foi inspirado a liderar seu próprio empreendimento por suas experiências na expedição Nimrod de Ernest Shackleton em 1907–1909. Durante seu tempo na Antártica, as equipes de trenó da expedição percorreram cerca de de território inexplorado, enquanto seu navio, SY Aurora, navegou por de costa não mapeada. As atividades científicas incluíam medições meteorológicas, observações magnéticas, um extenso programa oceanográfico e a coleta de muitas amostras biológicas e geológicas, incluindo a descoberta do primeiro meteorito encontrado na Antártica. A expedição foi a primeira a estabelecer e manter contato sem fio entre a Antártica e a Austrália. Outra inovação planejada – o uso de uma aeronave – foi frustrada por um acidente antes da expedição partir. A fuselagem do avião foi adaptada para formar um trenó motorizado ou "trator aéreo", mas provou ser de utilidade muito limitada.

A expedição foi organizada em três bases: uma na subantártica Ilha Macquarie e duas no continente antártico. A base principal, sob o comando de Mawson, foi instalada em Cape Denison, cerca de a oeste de Cape Adare, e uma base ocidental sob Frank Wild foi estabelecida na Plataforma de Gelo Shackleton, a mais de a oeste de Cape Denison. As atividades em ambas as bases no continente foram prejudicadas por ventos extremos, que muitas vezes tornavam o trabalho ao ar livre impossível.

A expedição foi marcada pelas mortes de dois membros durante uma tentativa de chegar a Oates Land: Belgrave Edward Ninnis, que caiu em uma fenda, e Xavier Mertz, que morreu na angustiante jornada de retorno. Mawson, seu companheiro de trenó, foi então forçado a fazer uma árdua caminhada solo de volta à base; ele perdeu o navio e teve que passar um ano extra em Cape Denison, junto com uma equipe de socorro de seis pessoas. Esta estadia foi dificultada pelo colapso mental de Sidney Jeffryes, o operador de rádio. Quando Mawson retornou da Antártica, ele recebeu uma recepção de herói e muitas honrarias, incluindo um título de cavaleiro. Os estudos científicos forneceram dados abundantes e detalhados – que levaram trinta anos para serem totalmente publicados – e o amplo programa de exploração da expedição estabeleceu as bases para as reivindicações territoriais posteriores da Austrália na Antártica.

Antecedentes esquerda|miniaturadaimagem|Douglas Mawson (1914) Em janeiro de 1909, uma equipe de três homens da expedição Nimrod de Ernest Shackleton calculou que haviam alcançado o Polo Sul Magnético. A equipe incluía um jovem geólogo australiano, Douglas Mawson, que, inspirado por suas experiências, voltou para casa com ideias de organizar sua própria expedição. Seu interesse particular não estava no Polo Sul, mas em investigar as terras antárticas a oeste de Cape Adare, imediatamente ao sul da Austrália. Essa costa havia sido explorada de forma indeterminada na década de 1840 pelos franceses sob o comando de Dumont D'Urville e pelo americano Charles Wilkes, mas não havia sido visitada desde então.

Em janeiro de 1910, em Londres, Mawson encontrou Robert Falcon Scott, que então preparava sua expedição Terra Nova. Mawson propôs que ele se juntasse a esta expedição como chefe de uma equipe independente, baseada em Cape Adare. Embora Scott estivesse interessado, eles não conseguiram chegar a um acordo sobre o escopo das responsabilidades de Mawson. Shackleton, que estava em Londres investigando a possibilidade de organizar e financiar uma expedição própria, sugeriu a Mawson que ele poderia atuar como seu cientista-chefe. Enquanto Shackleton arrecadava fundos dando palestras na América, Mawson foi enviado para investigar a possibilidade de comprar e desenvolver uma mina de ouro na Hungria. Como a proposta parecia duvidosa, Mawson atravessou o Atlântico para informar Shackleton e verificar se ele ainda estava comprometido com a expedição. Em 16 de maio, Shackleton emitiu uma declaração confirmando a posição de Mawson como cientista-chefe, acrescentando que, caso ele (Shackleton) não pudesse acompanhar a expedição, "D. Mawson estará no comando, e eu ainda usarei minha influência... em relação à arrecadação dos fundos necessários". Com essa garantia, Mawson retornou à Austrália.

Os sentimentos de incerteza de Mawson foram renovados quando meses de silêncio se seguiram; Shackleton ainda tentava viabilizar o empreendimento de mineração de ouro e lutava para arrecadar fundos para a expedição. Finalmente, em 1 de dezembro, Shackleton confirmou que não iria, mas que, conforme prometido, daria a Mawson seu apoio total.

Preparativos alt=um mapa mostrando a Austrália e a área da Antártica imediatamente ao sul dela. Os locais rotulados fora da Antártica são Sydney, Wellington, Hobart e Ilha Macquarie; e de leste a oeste na Antártica, Cape Adare, base principal, base ocidental, Gaussberg.|miniaturadaimagem|Alguns dos locais importantes para a expedição

Objetivos Em janeiro de 1911, Mawson revelou seus planos em uma reunião da Associação Australasiática para o Avanço da Ciência (AAAS). Ele pretendia operar no arco costeiro antártico entre Cape Adare, a leste, e Gaussberg, a oeste. Dentro desses limites, disse Mawson, jazia um território "do qual apenas as evidências mais superficiais foram fornecidas sobre seu contorno e características glaciais". Uma investigação científica e geográfica completa dessas terras seria acompanhada por um programa oceanográfico baseado em navio. A AAAS respondeu com entusiasmo. Um comitê foi formado sob a presidência do Professor Edgeworth David da Universidade de Sydney (que havia estado com Mawson no Polo Sul Magnético), e Mawson logo obteve o apoio das comunidades científica e política, bem como promessas de apoio financeiro de importantes industriais. Com a certeza de que sua expedição estava agora seguramente lançada, Mawson viajou para Londres para começar os arranjos práticos.

A intenção original de Mawson era instalar sua base principal em Cape Adare e estabelecer outras mais a oeste. Ele achou necessário modificar esse plano quando, em março de 1911, soube que a expedição de Scott estava enviando um grupo para o norte, para a região de Cape Adare. Como consequência, ele decidiu colocar sua base principal bem a oeste do cabo, em território não mapeado.

Navio e equipamentos miniaturadaimagem|SY Aurora ancorado no gelo marinho ao largo da base ocidental durante a expedição Em Londres, em busca de um navio adequado, Mawson procurou a ajuda de John King Davis, a quem ofereceu o posto de comandante do navio e segundo em comando da expedição. Davis havia servido como oficial-chefe do durante a recente expedição de Shackleton e atuou como seu capitão na viagem de volta à Inglaterra. Ele aceitou a oferta de Mawson sem hesitação.

Mawson esperava conseguir um dos novos navios de expedição antártica – o de Scott, o Nimrod ou o de William Speirs Bruce – mas nenhum deles estava disponível. Ele finalmente decidiu pelo SY Aurora, um antigo navio baleeiro de Dundee, construído em 1876 para trabalhar em águas do norte. Em 1884, ela havia participado dos esforços de resgate para a Expedição à Baía Lady Franklin do explorador ártico americano Adolphus Greely. O navio custou £ 6 000, o que Mawson considerou uma pechincha. Davis supervisionou uma extensa reforma, que incluiu alterações em seu cordame e muita reorganização interna para fornecer acomodações adequadas, laboratórios e espaço extra de armazenamento.

O equipamento especializado necessário para o programa oceanográfico incluía duas máquinas de sondagem: um sonar No. 1 Lucas para trabalhos em profundidades de até , emprestado à expedição por Bruce, e uma máquina Kelvin mais leve para uso em profundidades menores. Mawson também adquiriu um pequeno monoplano da Vickers, tanto por sua utilidade potencial quanto por seu considerável valor de publicidade. O avião foi enviado para a Austrália, onde foi seriamente danificado durante um voo de demonstração, após o que Mawson abandonou a ideia de uma aeronave, removendo as asas e adaptando a fuselagem e o motor para criar um trenó motorizado, conhecido como "trator aéreo".

Os interesses tecnológicos de Mawson se estendiam ao novo campo da telegrafia sem fio. Após discussões com o Escritório Meteorológico da Commonwealth, ele decidiu instalar uma base extra na Ilha Macquarie, no ponto médio entre a Tasmânia e a Antártica, para atuar como estação de retransmissão para mensagens sem fio entre a Antártica e a Austrália. Estabelecer uma base em Macquarie teria o benefício adicional de permitir o primeiro levantamento e estudo científico adequado da ilha.

Pessoal

Antes de retornar à Austrália, Mawson recrutou "o residente mais antigo da Antártica", o veterano polar Frank Wild, como líder de uma das bases propostas no continente. Wild havia recusado um convite para se juntar à expedição de Scott; ele não gostava da rigidez de Scott, considerando-o "muito marinheiro". Mawson também contratou Belgrave Edward Ninnis, um tenente de 23 anos dos Royal Fusiliers, cujo pai, também chamado Belgrave Ninnis, havia acompanhado a Expedição Ártica Britânica de 1875–1876. Ninnis ficaria encarregado dos cinquenta cães de trenó da expedição quando eles chegassem da Groenlândia, embora não tivesse experiência anterior com cães. Ele seria auxiliado por outro condutor de cães novato, Xavier Guillaume Mertz, um campeão suíço de salto de esqui e montanhista, cuja experiência em esqui Mawson achava que seria um trunfo importante.

Para preservar o caráter predominantemente australasiático da expedição, Mawson recrutou sua equipe científica nas universidades da Austrália e Nova Zelândia. Em posições-chave estavam Eric Webb, um neozelandês de 22 anos que se tornou chefe de magnetismo, e Cecil Madigan, também de 22 anos, que foi nomeado meteorologista da base principal. Madigan adiou uma Bolsa Rhodes na Universidade de Oxford por um ano para se juntar à expedição. A decisão de estabelecer uma estação de retransmissão sem fio e científica na Ilha Macquarie significou o recrutamento de mais uma equipe de cinco homens. Para comandar a estação, Mawson nomeou George Ainsworth do Escritório Meteorológico da Commonwealth, juntamente com dois técnicos de rádio, um geólogo e um biólogo. Como fotógrafo da expedição, Mawson foi finalmente persuadido a contratar Frank Hurley, que havia oferecido seus serviços gratuitamente assim que soube que Mawson estava recrutando.

Finanças De acordo com seu compromisso de apoiar a expedição, Shackleton convenceu o magnata da imprensa Lord Northcliffe a publicar um apelo por fundos no Daily Mail. O apelo resultou em um fluxo imediato de dinheiro; mais de £ 6 000 em dois dias. O governo britânico deu £ 2 000, e, após uma apresentação bem-sucedida de Mawson, a Royal Geographical Society contribuiu com £ 500. No total, após o apelo, as fontes britânicas forneceram um valor próximo a £10 000.

Na Austrália, o governo federal deu £ 5 000, e os governos estaduais juntos forneceram £ 18 500. Com doações privadas e o dinheiro britânico, os fundos totais da expedição chegaram a cerca de £ 38 000, ainda aquém de seus compromissos de gastos, mas o suficiente para colocá-la em andamento. Os esforços de arrecadação de fundos continuaram enquanto a expedição estava em campo. Quando a expedição terminou e o navio e outros ativos foram vendidos, o déficit geral, de acordo com a contabilidade de Mawson, foi de £ 4 462; isso, ele esperava, seria compensado por royalties sobre a venda do livro da expedição e pelas taxas de palestras. Ele estimou que mais £ 8 000 seriam necessários para publicar os resultados científicos. Os problemas para cumprir essas obrigações financeiras preocupariam Mawson por muitos anos.

História da expedição

Viagem para o sul