O Caso de Zabern (em alemão: Zabern-Affäre; em francês: Affaire de Saverne ou Incident de Saverne) foi uma crise política interna que ocorreu no final de 1913 no Império Alemão. O motivo foram os protestos em Zabern (em francês Saverne), na Alsácia, cidade onde estavam estacionados dois batalhões do Regimento de Infantaria n.º 99 do exército prussiano, após um tenente ter insultado a população alsaciana. O exército reagiu aos protestos com atos de arbítrio não amparados pela lei. Esses abusos levaram a um debate no Reichstag sobre as estruturas militaristas da sociedade alemã e a posição do governo imperial em relação ao imperador Guilherme II. O caso prejudicou seriamente não apenas as relações entre o Reichsland Alsácia-Lorena e o restante do Império Alemão, mas também resultou no primeiro voto de desconfiança da história alemã contra um chanceler imperial.
Motivo e desenrolar do Caso de Zabern
O tenente Forstner insulta os alsacianos O tenente Günter Freiherr von Forstner, de 20 anos (nascido em 15 de abril de 1893; falecido em 29 de agosto de 1915 em combate perto de Kobryn)Willy Höflich: Affaire Zabern. Verlag für Kulturpolitik, Berlim 1931, p. 66.Listas de perdas alemãs da Primeira Guerra Mundial: edição 710 de 29 de setembro de 1915 (Prússia 340), p. 9068; Ltn. Günther Frhr. v. Forstner – Rhein, Lötzen – morto em combate. genealogy.net, durante uma instrução de recrutas em Zabern em 28 de outubro de 1913, fez comentários depreciativos sobre os habitantes e exortou seus subordinados a, em caso de conflito, na dúvida, recorrerem à baioneta. Ele disse no pátio do quartel, diante da tropa reunida: "Se forem atacados, façam uso de sua arma."David Schoenbaum: Zabern 1913. Consensus Politics in Imperial Germany. George Allen & Unwin, Londres 1982, p. 98. Dirigindo-se a um recruta que tinha antecedentes por uma briga com faca, continuou: "E se, com isso, vocês esfaquearem um 'Wackes', não faz mal. Eu então lhes darei mais dez marcos de recompensa."Gerd Fesser: "… ein Glück, wenn jetzt Blut fließt!" In: Die Zeit, n.º 46/1993, p. 88. O sargento Willy HöflichA testemunha Höflich, por volta de 1930 secretário municipal em Guben (cf. Livro de endereços de Guben 1930), publicou em 1931 um livro de memórias sobre o Caso de Zabern (Affaire Zabern: Mitgeteilt von einem der beiden „Missetäter“. Verlag für Kulturpolitik, Berlim 1931), no qual descreve os acontecimentos e o contexto do caso sob sua perspectiva., presente na instrução, declarou então: "Eu ainda dou mais três marcos." Entre os instruídos também havia soldados alsacianos. "Wackes" era uma palavra insultuosa para alsacianos e significava "maldito", "vagabundo" ou "bom para nada".Erwin Schenk: Der Fall Zabern. Estugarda 1927, p. 8. Na opinião dos contemporâneos, tinha aproximadamente o significado de "como 'Saupreuß' na boca dos sul-alemães".Gerhard Anschütz: Zabern. In: Deutsche Juristen-Zeitung, 1913, ano 18, p. 1457. Nove dias depois, em 6 de novembro de 1913, o Zaberner Anzeiger noticiou o incidente, que testemunhas haviam relatado a um redator.
Em outra ocasião, o tenente teria ordenado a um soldado alsaciano que se apresentasse com as palavras "Ich bin ein Wackes" (Eu sou um Wackes). Além disso, von Forstner havia frequentemente alertado seus homens, em linguagem agressiva, sobre agentes estrangeiros franceses que tentavam aliciá-los para a Legião Estrangeira. Nesse contexto, teria dito entre outras coisas: "Caguem na bandeira da França!"Volker Ullrich: Als der Thron ins Wanken kam. Das Ende des Hohenzollernreiches 1890–1918. Bremen 1993, p. 69. Essas declarações de Forstner só se tornaram públicas em meados de novembro através de outros relatos da imprensa, causando nova agitação, com a imprensa francesa também se interessando pelo caso.Hans-Ulrich Wehler: Der Fall Zabern von 1913/14 als Verfassungskrise des Wilhelminischen Kaiserreichs. Göttingen 1979, p. 72.
Indignação pública e militares intransigentes A publicação da notícia sobre este incidente nos dois jornais locais Elsässer e Zaberner Anzeiger causou descontentamento entre a população local, e nos dias seguintes houve protestos contra o tratamento dado pelos militares. Na opinião dos alsacianos, os militares agiam como ocupantes de uma potência estrangeira.Volker Ullrich: Durchgreifen im Elsass. In: Die Zeit, n.º 44/2013. O governador (Statthalter) da Alsácia-Lorena, Karl von Wedel, um general e diplomata, sugeriu ao comandante do regimento Friedrich Ernst von ReuterO coronel Ernst von Reuter era irmão do oficial da marinha Ludwig von Reuter, que, como contra-almirante, deu a ordem em 21 de junho de 1919 para a autoadfogação da frota alemã de alto-mar em Scapa Flow. e ao general comandante Berthold von Deimling, como medida disciplinar, a transferência do tenente.Karl-Heinz Deisenroth em uma carta ao editor intitulada Friedrich Ernst von Reuter in Zabern na FAZ de 31 de dezembro de 2013. Reuter e Deimling desconsideraram este conselho. Em sua opinião, uma punição séria do tenente não era compatível com a honra e o prestígio do exército, pois isso significaria admitir um erro por parte de um oficial. O imperador, como superior do governador, e o príncipe herdeiro também intervieram nesse sentido. Consequentemente, o tenente von Forstner foi condenado apenas a seis dias de prisão em quartel. A declaração oficial das autoridades em Estrasburgo em 11 de novembro minimizou o incidente, alegando que "Wackes" era uma designação geral para pessoas briguentas. Onze dias depois, dez membros da quinta companhia do regimento de infantaria n.º 99 foram presos, acusados de terem relatado fatos sujeitos a sigilo sobre o Caso de Zabern à imprensa.
Os protestos na opinião pública alsaciana continuaram inabaláveis. Para piorar ainda mais o clima, o tenente von Forstner, após sua prisão, voltou a aparecer em público, sempre acompanhado, por ordem do comando da guarnição, por uma escolta de quatro soldados armados, o que, especialmente em tarefas cotidianas como comprar chocolate e cigarrosAlbert Hopmann: Das ereignisreiche Leben eines 'Wilhelminers'. Tagebücher, Briefe, Aufzeichnungen 1901–1920. Editado por Michael Epkenhans (série do Militärgeschichtlichen Forschungsamtes), Oldenbourg, Munique 2004, p. 344 f., parecia uma provocação. O jovem tenente só conseguia se mover pela cidade sob o escárnio dos habitantes, que o chamavam de "tenente Wackes".Florian Illies: 1913: Der Sommer des Jahrhunderts. S. Fischer, Frankfurt am Main 2012, ISBN 978-3-10-036801-0, p. 281. Em suas aparições fora do quartel, von Forstner foi repetidamente ridicularizado e insultado, principalmente por manifestantes jovens, sem que as autoridades policiais locais pudessem impedir.Wolfgang J. Mommsen: War der Kaiser an allem schuld? p. 203. O coronel Ernst von Reuter, por ordem do general von Deimling, exigiu então que o chefe da administração civil local, o diretor distrital Georg Mahl, restabelecesse a ordem com a ajuda da polícia, caso contrário, ele mesmo teria que tomar medidas e declararia o estado de sítio. Mahl, que como alsaciano simpatizava com a população, recusou a exigência, argumentando que os manifestantes se comportavam de forma pacífica e não haviam cometido infrações legais, e respondeu à ameaça de Reuter de declarar estado de sítio que isso era inconstitucional, pois apenas o imperador poderia declarar o estado de sítio.
A situação se agrava Em 28 de novembro de 1913, uma grande multidão se reuniu novamente na praça em frente ao quartel do exército prussiano, o que desta vez levou a uma reação inadequada das tropas: Von Reuter ordenou ao tenente Schadt, que naquele momento era o oficial de serviço, que dispersasse a multidão. Este chamou os guardas às armas e intimou os cidadãos manifestantes três vezes a se dispersarem e encerrarem sua reunião. Em seguida, os soldados expulsaram a multidão da praça para uma rua lateral sob ameaça de uso de força armada e prenderam, sem base legal, um grande número de pessoas. Entre os presos estavam o presidente, dois juízes e um promotor público do Tribunal Distrital de Zabern, que, ao sair do edifício do tribunal, haviam se misturado acidentalmente à multidão. 26 dos presos (incluindo os dois conselheiros do tribunal distrital Kalisch e BoemelmannsReclams Universum – Moderne Illustrierte Wochenschrift. 30º ano, edição 11, p. 578, publicado em 11 de dezembro de 1913.) foram detidos durante a noite no porão do castelo, o chamado Pandurenkeller. Além disso, soldados revistaram ilegalmente as redações de um jornal local em busca de pistas sobre os informantes que haviam divulgado os erros de Forstner.
O estado de sítio foi imposto sobre a cidade, de modo que os militares assumiram de fato o poder de governo e suspenderam a administração civil. Para evitar novas manifestações e aglomerações, soldados com baionetas fixas patrulhavam as ruas e metralhadoras foram posicionadas.
As primeiras reações do imperador O imperador Guilherme II encontrava-se na época caçando na propriedade de Max Egon Fürst zu Fürstenberg em Donaueschingen. Embora esta viagem tivesse sido organizada muito antes dos acontecimentos em Zabern, o desinteresse de Guilherme causou uma má impressão. Dizia-se que a imperatriz Augusta Vitória havia até solicitado um trem para viajar até seu marido e convencê-lo a retornar a Berlim. Segundo a avaliação do historiador Wolfgang J. Mommsen, Guilherme II subestimou naquele momento a dimensão política dos incidentes na Alsácia. Os relatórios que o governador da Alsácia-Lorena, Karl von Wedel, enviava a Donaueschingen, nos quais descrevia os incidentes como excessivos e ilegais e pedia uma consulta pessoal com o imperador, foram respondidos com procrastinação. Guilherme II queria primeiro aguardar o relatório do quartel-general militar em Estrasburgo.
Em 30 de novembro, o ministro da Guerra da Prússia Erich von Falkenhayn, o general comandante responsável em Estrasburgo, Berthold von Deimling, e outros oficiais de alta patente chegaram a Donaueschingen, dando início a seis dias de consultas. Isso irritou ainda mais a opinião pública, pois o imperador aparentemente queria ouvir apenas a visão dos militares. O chanceler Theobald von Bethmann Hollweg, que foi preterido e estava sob crescente pressão, juntou-se à conferência pouco antes de seu fim. O resultado foi decepcionante do ponto de vista dos setores críticos da população; o imperador aprovou o comportamento dos oficiais militares e não viu indícios de que tivessem excedido seus poderes. Deimling enviou um general a Zabern, que restaurou a autoridade civil em 1º de dezembro.
O segundo erro de von Forstner Em 2 de dezembro, von Forstner, entretanto transferido para outra companhia, liderou um grupo de soldados durante um exercício militar nos arredores de Zabern até a localidade de Dettweiler. Perto de uma fábrica de calçados, foi reconhecido por trabalhadores e alvo de vaias zombeteiras. O tenente perdeu o controle e ordenou a prisão dos transeuntes, que, no entanto, conseguiram escapar, exceto um aprendiz de sapateiro com deficiência física. Em sua fúria, von Forstner atingiu o jovem já detido com seu sabre, causando-lhe ferimentos graves na cabeça. Este novo ato de agressão agravou ainda mais o caso.
Von Forstner foi disciplinarmente processado por este incidente e condenado em primeira instância por um tribunal militar a 43 dias de prisão, mas a segunda instância reverteu a sentença. Embora cinco soldados armados o tivessem acompanhado e o sapateiro estivesse desarmado e parcialmente paralisado, os juízes interpretaram sua ação como legítima defesa, pois o sapateiro teria cometido injúria à majestade. Em círculos militares, von Forstner recebeu apoio, pois com seu ato de violência havia "defendido a honra do exército". Ele foi transferido para o 3.º Regimento de Infantaria Pomerano n.º 14 em Bromberg e morreu em 29 de agosto de 1915 perto de Kobrin, na Rússia.
Protestos em todo o Império Alemão