Elefante branco é uma expressão idiomática para uma posse valiosa da qual seu proprietário não pode se livrar e cujo custo (em especial o de manutenção) é desproporcional à sua utilidade ou valor. O termo é utilizado na política para se referir a obras públicas sem utilidade.
Na Espanha, o termo é utilizado popularmente para se referir a Alfonso Armada, militar que participou no falido golpe de estado, no 23 de fevereiro de 1981, contra o presidente democrático Adolfo Suárez, cujo objetivo era derrubar o presidente democraticamente eleito e restaurar a ditadura militar.
Origem do termo O termo tem origem nos elefantes albinos mantidos pelos monarcas do Sudeste Asiático em Myanmar, Tailândia, Laos e Camboja, onde eram considerados sagrados. Possuir um elefante branco era considerado (e ainda é considerado na Tailândia e no Mianmar) um sinal de que o governante reinava com justiça e poder e de que o reino era abençoado com paz e prosperidade. A tradição deriva de contos que associam o elefante branco com o nascimento de Siddhartha Gautama, o Buda, já que a mãe dele teria sonhado com um elefante branco presenteando-a com uma flor de lótus, símbolo de sabedoria e pureza, na véspera do parto."The Birth of Buddha" . New Kadampa Tradition - International Kadampa Buddhist Union. Acesso em 14 de janeiro de 2011. Como os animais eram considerados sagrados e as leis os protegiam do trabalho, receber um elefante branco de presente de um monarca era simultaneamente uma bênção e uma maldição: uma bênção porque o animal era sagrado e um sinal do favoritismo do monarca pelo cortesão que o recebia; uma maldição porque o animal não tinha uso prático (não podia trabalhar) que compensasse o custo de sua manutenção.De onde vem a expressão "elefante branco"?. Terra - Educação.
A Ordem do Elefante Branco é uma honraria concedida pelo governo da Tailândia. Composta por oito tipos de medalhas, foi criada em 1861 pelo então rei do Sião Rama IV.
Exemplos de supostos elefantes brancos O Hospital Modelo de Cuiabá, adquirido pelo governo do estado da iniciativa privada em 2003, foi considerado um elefante branco pela jornalista Sandra Carvalho por estar abandonado desde então.Carvalho, Sandra. "Hospital Modelo comprado pelo Governo segue depredado e sem utilidade " . Expresso MT. 21 de dezembro de 2010. Acesso em 14 de janeiro de 2011.
Alguns complexos esportivos construídos para os Jogos Pan-Americanos de 2007, como a Arena Multiuso, o Parque Aquático Maria Lenk, o Complexo Esportivo DeodoroThuswohl, Maurício. "Olimpíadas de 2016 ensaiam o salto orçamentário do Pan". Carta Maior. 26 de março de 2010. Acesso em 14 de janeiro de 2011. e o Velódromo da Barra,Rodrigues, Gleriston. "Velódromo usado no Pan virou elefante branco e segue sem prática esportiva". Site do Sidney Rezende. 10 de outubro de 2009. Acesso em 14 de janeiro de 2011. foram acusados de terem se transformado em elefantes brancos.
De acordo com o procurador da República Felício Pontes Junior, autor de todos os processos contra a Usina Hidrelétrica de Belo Monte, esta será um "elefante branco", devido à sua baixa capacidade de geração de energia."Para MPF, Belo Monte joga sustentabilidade no lixo" . Diário do Pará. 5 de janeiro de 2011. Acesso em 14 de janeiro de 2011.
De acordo com telegrama vazado pelo Wikileaks, o governo dos Estados Unidos considera a tentativa do governo brasileiro de adquirir um submarino nuclear como um "elefante branco politicamente popular".Folha Online. "EUA avaliam que submarino nuclear é elefante branco". ClickPB. 1° de dezembro de 2010. Acesso em 14 de janeiro de 2011.
Há a preocupação de que alguns estádios construídos para a Copa do Mundo de 2014, como a Arena das Dunas (em Natal)Fernandes, George. ""Natal está na Copa de 2014, o resto é especulação", diz secretário" . Portal 2014. 13 de janeiro de 2011. Acesso em 14 de janeiro de 2011., o Estádio Mané Garrincha (em Brasília)Foreque, Flávia e Coutinho, Filipe. "Ministro diz que Itaquerão é "caso à parte" e defende alteração no cronograma da Fifa". Folha Online. 17 de novembro de 2010. Acesso em 14 de janeiro de 2011., a Arena da Amazônia (em Manaus)http://www1.folha.uol.com.br/esporte/folhanacopa/2013/08/1328910-candidata-a-elefante-branco-arena-amazonia-custara-r-6-milhoes-ao-ano.shtml e a Arena Pantanal (em Cuiabá)http://copadomundo.uol.com.br/noticias/redacao/2012/10/24/quatro-dos-12-estadios-da-copa-devem-ser-elefantes-brancos-apos-torneio-diz-estudo.htm tornem-se elefantes brancos.
Em Portugal, os estádios de futebol construídos para o Campeonato Europeu de Futebol de 2004, em especial os de Leiria e de Aveiro, em que as próprias autarquias pensaram mesmo em demoli-los por darem enormes despesas de manutenção às autarquias locais. Até o Estádio Algarve, quase é outro elefante branco, serve apenas para alguns jogos de futebol e foi alugado à modestíssima Seleção Gibraltina de Futebol. Há a referir também o Aeroporto de Beja que perdeu o seu único voo comercial previsto para todo o ano de 2014. De salientar que esse aeroporto inaugurado em 2011 teve muito poucos voos comerciais. Aquela infraestrutura tornou-se ainda mais inviável pelo abandono da construção da A26, devido a restrições orçamentais que se tornou ela mesmo noutro elefante branco, com algumas infraestruturas como pontes e viadutos ficado inacabados, não servindo para nada. Na cidade de Santos, há um viaduto que "liga o nada ao lugar nenhum", conhecido popularmente como elefante branco. "Histórias e Lendas de Santos". Acesso em 25 de outubro de 2011. Em Florianópolis, o Centro de Cultura e Eventos do UFSC teve uma obra demorada que, pelo tamanho e pelo aparentemente pouco uso, foi chamada de elefante branco pelos estudantes. O prédio é chamado assim até hoje, mesmo depois da conclusão e do prédio passar ter um uso constante contrariando o significado do apelido. Na cidade de Campo Grande, a obra do Aquário do Pantanal investigada por suspeita de superfaturamento e fraudes pela Polícia Federal, Controladoria Geral da União e pelos Ministérios Públicos estatual e federal. Dos 14 mil peixes comprados ou capturados na natureza, metade já morreu. A Justiça mandou fazer uma nova licitação. O atual governo do estado queria contratar uma empresa sem licitar, alegando que assim o custo seria menor. O Ministério Público impediu.
Ver também Arquitetura nômade - novo conceito de arquitetura criado com o objetivo de acabar com os elefantes brancos.
Referências
Ligações externas "De onde vem a expressão "elefante branco"?". Terra.
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