thumb|direita|Ernst Röhm, oficial nazista que era homossexual assumido. Os homossexuais constituíam um dos grupos perseguidos pelo regime nazista. Antes de 1933, os atos homossexuais eram ilegais na Alemanha sob o Parágrafo 175 do Código Criminal Alemão (Strafgesetzbuch). No entanto, a lei não era aplicada de forma consistente, e uma cultura gay próspera existia nas principais cidades alemãs. Após a Machtergreifung em 1933, a infraestrutura do primeiro movimento homossexual, composta por clubes, organizações e publicações, foi fechada. Após a purga de Röhm em 1934, a perseguição aos homossexuais tornou-se uma prioridade do estado policial nazista. Uma revisão do Parágrafo 175 em 1935 facilitou a apresentação de acusações criminais por atos homossexuais, o que levou a um grande aumento em prisões e condenações. A perseguição atingiu seu auge nos anos anteriores à Segunda Guerra Mundial e se estendeu a áreas anexadas pela Alemanha, incluindo Áustria, as terras tchecas e a Alsácia-Lorena.

O regime nazista considerava a eliminação de todas as manifestações de homossexualidade na Alemanha como um de seus objetivos. Os homens frequentemente eram presos após denúncia, batidas policiais e com base em informações obtidas durante interrogatórios de outros homossexuais. Aqueles presos eram presumidos culpados e submetidos a interrogatórios e torturas severas para obter uma confissão. Entre 1933 e 1945, estima-se que 100.000 homens tenham sido presos por homossexualidade; cerca de 50.000 deles foram condenados por tribunais civis, de 6.400 a 7.000 por militares e um número desconhecido por tribunais especiais. A maioria desses homens cumpriu pena em prisões comuns, e entre 5.000 e 6.000 foram encarcerados em campos de concentração. A taxa de mortalidade desses prisioneiros foi estimada em 60%, uma taxa mais alta do que a de outros grupos de prisioneiros. Um número menor de homens foi condenado à morte ou morto em centros de eutanásia nazistas. A perseguição da Alemanha nazista aos homossexuais é considerada o episódio mais grave em uma longa história de discriminação e violência contra minorias sexuais.

Após a guerra, inicialmente os homossexuais não foram contabilizados como vítimas do nazismo, pois a homossexualidade continuou a ser ilegal nos estados sucessores da Alemanha nazista. Poucas vítimas vieram a público para relatar suas experiências. A perseguição ganhou maior atenção pública durante o movimento de libertação gay na década de 1970, e o triângulo rosa foi reapropriado como um símbolo LGBT.

Antecedentes thumb|Eldorado (retratado em 1932), o estabelecimento gay mais famoso da Alemanha.

A Alemanha foi o berço do primeiro movimento homossexual. A palavra homossexual foi cunhada por um escritor de língua alemã, Karl-Maria Kertbeny; os primeiros periódicos destinados a um público gay, lésbico e transgênero foram publicados na Alemanha, e a primeira organização de direitos homossexuais do mundo foi fundada em Berlim em 1897. Na década de 1920, a cultura gay floresceu nas principais cidades da Alemanha, especialmente em Berlim. Compromissos políticos permitiram que muitos homossexuais vivessem livremente em suas vidas privadas e em espaços subculturais dedicados, desde que não infringissem significativamente a esfera pública. Uma teoria sugere que a ascensão dos nazistas ao poder foi impulsionada por uma reação conservadora contra a percebida imoralidade, mas, segundo a historiadora Laurie Marhoefer, isso não foi um fator significativo.

O Parágrafo 175 do código penal alemão, aprovado após a unificação da Alemanha em 1871, criminalizava os atos sexuais entre homens. O supremo tribunal alemão decidiu que uma condenação exigia provas de que os homens tivessem praticado sexo penetrativo, geralmente sexo anal, mas às vezes sexo oral; outras atividades sexuais não eram puníveis. O Estado de direito limitava a aplicação da lei, pois os homens não eram presos ou indiciados sem provas concretas. Como consequência, as taxas de condenação eram baixas e um número significativo dos condenados recebia pena de multa, em vez de prisão. Penas superiores a um ano eram raras.

Em 1928, o Partido Nazista respondeu negativamente a um questionário sobre sua visão do Parágrafo 175, dizendo: "Qualquer um que sequer pense em amor homossexual é nosso inimigo." Políticos nazistas regularmente criticavam a homossexualidade, afirmando que era uma conspiração judaica para minar o povo alemão. Em 1931 e 1932, os Social-Democratas divulgaram a homossexualidade de Ernst Röhm, um proeminente político nazista, na tentativa de desacreditar os nazistas. O escândalo Röhm alimentou a ideia duradoura, mas falsa, de que o Partido Nazista era dominado por homossexuais, um tema recorrente na propaganda de esquerda dos anos 1930. O Partido Nazista tolerava temporariamente alguns homossexuais conhecidos, incluindo Röhm, mas nunca adotou tal tolerância como princípio geral ou mudou suas visões sobre a homossexualidade. Não há evidências de que os homossexuais estivessem super-representados no Partido Nazista.

Histórico Tomada de poder nazista e repressão inicial (1933) thumb|Incursão no Instituto de Pesquisa Sexual, em 6 de maio de 1933. Em meados de 1932, uma repressão às subculturas homossexuais na Prússia começou após o Chanceler Franz von Papen ter deposto o governo prussiano. Alguns bares e clubes homossexuais em Berlim tiveram que fechar após batidas policiais. Em janeiro de 1933, o Partido Nazista chegou ao poder; imediatamente, seus inimigos reais e percebidos foram alvo de uma violenta repressão. Em 23 de fevereiro desse ano, o Ministério do Interior da Prússia ordenou à polícia de Berlim que fechasse todos os estabelecimentos restantes que atendessem a "pessoas que praticam práticas sexuais não naturais". Essa ordem foi estendida para outras partes da Alemanha. Em Colônia, quase todos os bares gays foram forçados a fechar. Em Hanover, todos foram fechados até o final do ano. Em Hamburgo, a polícia mirou tanto prostitutas quanto espaços homossexuais, incluindo a estação principal de trem, banheiros públicos e bares gays, o que levou a um aumento de mais de seis vezes nas acusações sob o Parágrafo 175 até 1934. A repressão anti-homossexual foi destinada a agradar os apoiadores conservadores dos nazistas, que os colocaram no poder, bem como aos eleitores socialmente conservadores. Tanto o Vaticano quanto as igrejas protestantes elogiaram a repressão. Por exemplo, em outubro de 1933, Clemens August Graf von Galen, o Bispo de Münster, escreveu elogiando os esforços dos nazistas para "erradicar" a "propaganda aberta de ateísmo e imoralidade". esquerda|250px|thumb|Em 10 de maio de 1933, em Berlim, nazistas queimaram obras de autores de origem judaica, a biblioteca do Institut für Sexualwissenschaft, e outras obras consideradas "não-alemãs". Em março de 1933, as autoridades nazistas começaram a confiscar material impresso sobre temas homossexuais. Todas as revistas relacionadas à LGBT que haviam sobrevivido à censura anterior foram fechadas e as cópias foram queimadas. Seus editores foram alvo; a casa de Adolf Brand foi invadida cinco vezes e a polícia roubou todas as suas fotografias, 6.000 edições de revistas e muitos livros. A empresa de Friedrich Radszuweit foi submetida a incursões semelhantes. Durante a tomada nazista, o ativista alemão-judeu dos direitos homossexuais, Magnus Hirschfeld, estava no exterior em uma turnê de palestras para a Liga Mundial para a Reforma Sexual. Em 6 de maio, a ala paramilitar dos nazistas, a SA, invadiu seu Instituto de Pesquisa Sexual em coordenação com estudantes alemães. A biblioteca do instituto, com mais de 12.000 livros, foi publicamente queimada em 10 de maio na Opernplatz; e seus escritórios, juntamente com os da Liga Mundial para a Reforma Sexual, foram destruídos.

Em 8 de junho, a organização de reforma legal Comitê Científico-Humanitário votou para se dissolver. Em 1933, muitas organizações homossexuais tentaram destruir listas de membros e outras informações que os nazistas poderiam usar para perseguir dissidentes. Ex-militantes fizeram acordos para manter silêncio para proteger outros. Alguns homossexuais, incluindo Thomas e Klaus Mann, partiram para o exílio. A cidade suíça de Basel foi especialmente procurada por homossexuais que fugiam da Alemanha nazista. Outros homossexuais com inclinações mais à direita, como Hans Blüher, que inicialmente acolheu a tomada nazista, permaneceram na Alemanha. Alguns se juntaram à SA, acreditando erroneamente que Röhm os protegeria.

Os membros mais visíveis da comunidade LGBT, incluindo prostitutas, travestis e líderes ativistas, foram alvos da repressão, e locais de destaque foram fechados. No entanto, a vida cotidiana do homossexual médio não mudou, e alguns bares gays em Hamburgo e cidades menores permaneceram abertos. Alguns homens conseguiram se adaptar aos fechamentos encontrando-se com amigos gays em estabelecimentos predominantemente heterossexuais. A maioria dos homossexuais ainda não tinha medo da Gestapo. Eles acreditavam que poderiam manter um perfil discreto até o fim do regime nazista, que viam como próximo. Durante os primeiros anos do governo nazista, o número de homens condenados à prisão sob o Parágrafo 175 aumentou, de 464 em 1932 para 575 em 1933 e 635 em 1934. Não houve perseguição sistemática do comportamento homossexual individual, e até 1935, as condenações permaneceram abaixo do recorde de 1.107 condenações estabelecido em 1925.

Purga de Röhm e expansão da perseguição (1934-1935) Após a revolução de 1933, Hitler passou a ver Röhm como uma ameaça ao seu poder e a SA como um fardo devido aos seus atos de violência aleatórios, que prejudicavam a imagem desejada pelos nazistas como o partido da lei e da ordem. Em 30 de junho de 1934, Röhm e vários outros líderes da SA foram súbita e executivamente presos. Esse evento foi posteriormente justificado na propaganda nazista, principalmente pela alegada corrupção e conspiração com potências estrangeiras, mas também citando a homossexualidade de Röhm e o fato de que uma das vítimas da purga, Edmund Heines, teria sido supostamente preso enquanto estava na cama com outro homem. Heinrich Himmler e Reinhard Heydrich, líderes da SS (uma rival da SA de Röhm), apoiaram a purga para afirmar seu controle sobre o estado policial nazista. Eventualmente, Himmler, descrito pelo historiador Nikolaus Wachsmann como "um dos homofóbicos mais obsessivos" do governo nazista, tornou-se comandante da SS, da Gestapo e do sistema de campos de concentração nazistas, tornando-se o segundo homem mais poderoso da Alemanha nazista. A purga acabou com o sentimento de segurança que muitos homossexuais alemães ainda sentiam. Alguns nazistas homossexuais pararam de participar do partido enquanto outros, eles próprios ex-autores de violência contra oponentes nazistas, se tornaram vítimas. thumb|Telegrama de rádio da Gestapo solicitando uma lista de suspeitos de homossexualidade para o Chefe de Polícia em Dortmund, em 24 de outubro de 1934.