Half-Life (estilizado como HλLF-LIFE) é um jogo eletrônico de tiro em primeira pessoa e ficção científica de 1998, desenvolvido pela Valve Corporation e publicado pela Sierra Studios para Microsoft Windows. É o produto de estreia da empresa e o primeiro na série Half-Life. Nele, o jogador assume o papel de Gordon Freeman, um físico teórico que precisa escapar do Black Mesa Research Facility após ele ser invadido por criaturas alienígenas em virtude de um experimento científico desastroso. A jogabilidade consiste em combate, exploração e quebra-cabeças.
A Valve estava decepcionada com a falta de inovação no gênero FPS e buscou criar um mundo imersivo em vez de uma "galeria de tiros". Ao contrário de outros jogos da época, o jogador tem controle quase ininterrupto do personagem; a história é vivenciada principalmente por meio de sequências roteirizadas e não de cutscenes. A Valve desenvolveu o jogo usando GoldSrc, uma versão bastante modificada do motor de Quake, licenciada pela id Software. O romancista de ficção científica Marc Laidlaw foi contratado para criar o enredo e auxiliar no design.
Half-Life foi aclamado por seus gráficos, jogabilidade e narrativa e ganhou mais de 50 prêmios de "Jogo do Ano" para PC. É considerado um dos jogos de tiro em primeira pessoa mais influentes e um dos melhores jogos eletrônicos já feitos. Em 2008, já havia vendido mais de nove milhões de cópias mundialmente. Foi portado para PlayStation 2 em 2001, junto com a expansão multijogador Decay, e para OS X e Linux em 2013. A Valve portou Half-Life para seu próprio motor de jogo, Source, como Half-Life: Source em 2004. Em 2020, Black Mesa foi lançado, um remake não oficial de Half-Life feito por fãs e desenvolvido pela Crowbar Collective usando o motor Source.
A IGN classificou Half-Life como o maior jogo de tiro em primeira pessoa de todos os tempos, declarando que "quando se olha para a história dos jogos de tiro em primeira pessoa, tudo se resume muito claramente em eras pré-Half-Life e pós-Half-Life". Half-Life inspirou vários mods feitos por fãs, alguns dos quais se tornaram jogos independentes, como Counter-Strike, Day of Defeat e Sven Co-op. O primeiro título da série foi seguido pelos pacotes de expansão Opposing Force (1999) e Blue Shift (2001), desenvolvidos pela Gearbox Software, e as sequências Half-Life 2 (2004), Episode One (2006), Episode Two (2007) e Half-Life: Alyx (2020).
Jogabilidade thumb|esquerda|Nesta cena, o jogador deve atravessar uma represa protegida por um helicóptero apache, um grupo de soldados e uma instalação com um canhão. Half-Life é um jogo de tiro em primeira pessoa que requer que o jogador realize missões de combate e resolução de quebra-cabeças para progredir. Comparado à maioria dos jogos de tiro em primeira pessoa da época, que contavam com interrupções como cutscenes para detalhar suas tramas, a história de Half-Life é contada inteiramente por meio do recurso de sequências programadas que mantém o jogador no controle da visão em primeira pessoa durante todo o tempo. Para reforçar isso, o jogo não possui cortes de cena, e o jogador raramente perde a habilidade de controlar Gordon, o qual nunca fala e nunca é visto, de fato, no jogo; o jogador enxerga "através de seus olhos" por toda a extensão do jogo. Half-Life não possui "níveis" ou "fases"; é, alternativamente, divido em capítulos cujos títulos aparecem na tela à medida que o jogador avança. O progresso pelo jogo é contínuo, com exceção das interrupções para carregamento.
O jogo regularmente integra quebra-cabeças, tais como navegar por um labirinto de esteiras transportadoras ou utilizar caixas próximas para construir uma pequena escadaria até a área seguinte. Alguns quebra-cabeças envolvem a utilização do ambiente para matar um oponente, como, por exemplo, ligar uma válvula de escape para pulverizar inimigos com vapor quente. Há poucos "chefões" no sentido convencional, onde o jogador derrota um adversário superior por meio de confronto direto. Em vez disso, ocasionalmente, tais organismos constituem os capítulos, e o jogador deve na maioria das vezes utilizar-se do terreno, em vez de poder de fogo, para matar o "chefão". Posteriormente, o jogador recebe um "módulo de salto em distância" para o seu traje HEV, possibilitando-lhe aumentar a distância horizontal e a velocidade dos saltos. O jogador deve contar com essa habilidade para navegar por vários quebra-cabeças de salto em Xen, ambiente próximo ao fim do jogo.
Na maior parte, o jogador batalha sozinho, mas é ocasionalmente auxiliado por personagens não jogáveis; especificamente, guardas de segurança e cientistas. O primeiro pode lutar ao seu lado, e o segundo pode administrar tratamento médico se a tecla de ação for pressionada por um tempo, mas ambos podem ajudar a chegar a novas áreas e revelar informações relevantes do enredo. Uma ampla variedade de inimigos povoa o jogo, incluindo parasitas headcrabs, bullsquids, zumbis headcrab e vortigaunts, todos vindos da dimensão Xen. O jogador também enfrenta oponentes humanos, em particular fuzileiros navais da Unidade de Combate em Ambientes Perigosos (HECU) e assassinos da Black Ops que foram despachados para conter as ameaças extradimensionais e silenciar todas as testemunhas.
A arma icônica de Half-Life é o pé-de-cabra. O jogo também conta com inúmeras armas convencionais, tais como a espingarda Franchi SPAS-12 (com o pacote HD habilitado, o estoque é dobrado) e o revólver Colt Python .357 Magnum e o lança-foguetes, além de armas incomuns que vão desde uma balestra a armas geneticamente modificadas de Xen, tais como uma arma de busca orgânica e parasitas comedores de carne chamados de "snarks". Duas armas experimentais, o canhão tau (apelidado de canhão de Gauss) e a arma de glúons, foram construídas por cientistas nas instalações e são adquiridas pelo jogador posteriormente.
Enredo Ambientação A maior parte do jogo é ambientada em uma área desértica remota do Novo México, no Centro de Pesquisa Black Mesa, um complexo fictício que apresenta muitas semelhanças tanto com o Laboratório Nacional de Los Alamos quanto com a Área 51, em algum ponto durante os anos 2000. O protagonista do jogo é o físico teórico Gordon Freeman, detentor de um Ph.D. no MIT. Freeman torna-se um dos sobreviventes de um experimento na Black Mesa que dá terrivelmente errado, quando uma inesperada "cascata de ressonâncias" — um fenômeno fictício — rasga emendas dimensionais, devastando as instalações. Alienígenas vindos de outra dimensão conhecida como Xen subsequentemente entram nas instalações através dessas emendas dimensionais (um evento conhecido como o "Incidente de Black Mesa").
À medida que Freeman tenta sair das instalações em ruínas, descobre que está preso entre dois lados: os alienígenas hostis e a Unidade de Combate em Ambientes Perigosos, uma unidade de operações especiais do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA enviada para encobrir o incidente, eliminando os organismos, além do próprio Dr. Freeman e dos outros sobreviventes da Black Mesa, a fim de silenciá-los. Por todo o jogo, uma figura misteriosa conhecida como o "G-Man" (que não é nomeado na história) regularmente aparece e aparenta monitorar o progresso de Freeman. Por fim, Freeman utiliza a cooperação dos cientistas e oficiais de segurança sobreviventes para chegar ao misterioso "Complexo Lambda" da Black Mesa (simbolizado pelo caractere grego "λ"), onde uma equipe de sobreviventes teletransporta-o ao mundo alienígena Xen para que mate Nihilanth, a gigantesca entidade mantendo a fissura dimensional do lado de Xen aberta.
O enredo do jogo foi originalmente inspirado pelos jogos eletrônicos Doom, Quake (ambos jogos de computador produzidos pela id Software) e Resident Evil (publicado pela Capcom), além do conto/novela de Stephen King O Nevoeiro e de um episódio de The Outer Limits chamado "The Borderland" ("A Fronteira"). Foi posteriormente desenvolvido pelo escritor e autor interno da Valve, Marc Laidlaw, que escreveu os livros Dad's Nuke ("A Arma Nuclear do Papai") e The 37th Mandala ("A 37ª Mandala").
História Dr. Gordon Freeman chega atrasado para o trabalho às 8h47 no Centro de Pesquisa Black Mesa, utilizando o sistema de trem da Black Mesa responsável por conduzir os funcionários pelas instalações. Ele chega ao Laboratório de Materiais Anômalos, seu local de trabalho, e é informado pelo oficial de segurança que os cientistas têm um experimento importante para hoje; assim, vai ao vestiário e veste seu traje de proteção. Ele vai no elevador principal do Setor C, e depois se dirige aos andares inferiores do laboratório, chegando no espectrômetro de massa, onde falam que a amostra a ser utilizada nesse dia é a mais rara e também a mais instável com o qual trabalharam. Ele é encarregado de empurrar a amostra ao feixe de varredura do espectrômetro para análise. Contudo, assim que a amostra é empurrada, o espectrômetro explode e cria uma catástrofe repentina chamada de "ressonância em cascata", abrindo um portal entre a Terra e uma dimensão chamada Xen. Freeman é aparentemente teletransportado a uma dimensão alienígena e vislumbra várias formas de vida, incluindo um círculo de vortigaunts, pouco antes de desmaiar.
Freeman acorda na câmara de testes em ruínas e examina o laboratório destruído, repleto de corpos de cientistas e guardas. Ao encontrar sobreviventes, Freeman descobre que a comunicação com o exterior foi completamente perdida e é incentivado a ir à superfície em busca de socorro, já que está protegido pelo traje. Sua jornada consiste em se desviar dos danos estruturais da Black Mesa e se defender das criaturas hostis de Xen, tais como o parasita headcrab, que se prende a um hospedeiro humano antes de escravizá-lo. Ele chega no Setor B, um setor que ainda está infestado de alienígenas do Xen. Assim, ele utiliza um elevador que liga ao Setor C - Centro de Administração. Ele então passa por locais sobre perigo, tais como lâmpadas de choque elétrico, salas de administração com água de perigo elétrico, instalações de turrets e os habitantes do planeta alienígena. Quando chega em uma área com estrutura melhor, outros sobreviventes afirmam que uma equipe de resgate foi enviada, mas então descobrem que a Unidade de Combate em Ambientes Perigosos está matando tanto os organismos quanto os sobreviventes, como parte de um acobertamento do incidente pelo governo.
Freeman luta com fuzileiros navais antes de alcançar a superfície da Black Mesa, onde descobre que cientistas do Complexo Lambda podem ter meios de resolver os problemas criados pela cascata. Gordon viaja até o outro lado das instalações a fim de auxiliá-los. Porém, encontra vários obstáculos pelo caminho, tais como ter de reativar um centro de teste de motores de foguetes para destruir uma gigante criatura de três tentáculos, utilizar um sistema ferroviário antigo para poder chegar e lançar um satélite e ter de enfrentar um grupo de soldados das Operações Negras (os black ops), antes de ser capturado por fuzileiros e jogado em um compactador de lixo. Gordon escapa e consegue chegar a uma parte mais antiga das instalações, onde descobre uma extensa coleção de espécimes coletados de Xen muito antes mesmo do incidente.