UFO (bra: UFO; prt: UFO: Alerta no Espaço) foi uma série televisiva do Reino Unido do gênero ficção científica criada e produzida por Gerry Anderson e Sylvia Anderson. Reg Hill participou da produção e a distribuição ficou a cargo da ITC Entertainment de Lew Grade. A série foi ao ar em 16 de setembro de 1970 e o último episódio (de um total de 26, com duração de 50 minutos cada) em 24 de julho de 1971.
O casal Anderson ficara conhecido anteriormente pelos seus diversos programas nos quais utilizavam marionetes no lugar de atores (Stingray, Thunderbirds e Captain Scarlet and the Mysterons). Em 1969, realizaram o filme para o cinema chamado Doppelgänger, com o título alternativo de Journey to the Far Side of the Sun.
Os temas da série não tem muito a ver com os do universo infanto-juvenil explorados nos programas das marionetes, sendo próprios de uma audiência adulta. Os episódios abordam assuntos tais como adultério, divórcio e uso de drogas. O elenco era formado por atores contratados do estúdio Century 21 e o protagonista, Ed Bishop, trabalhara como dublador em Captain Scarlet and The Mysterons.
Ed Bishop e Michael Billington morreram em junho de 2005, numa diferença de cinco dias dos falecimentos de um e de outro.
Personagens UFO tinha um numeroso elenco com os atores indo e vindo durante o curso do programa, principalmente George Sewell e Gabrielle Drake, pois deixaram a série durante o hiato na produção que ocorreu quando houve uma mudança de estúdio de gravação. Os personagens da agência SHADO tinham posições rotativas e ocasionalmente desapareciam — alguns retornando mais a frente em cargos diferentes. Apenas Ed Bishop apareceu em todos os episódios:
Comandante Ed Straker (Ed Bishop) Piloto da Força Aérea dos Estados Unidos e originariamente um astronauta. Nascido em Boston,Massachusetts, ele organizou a agência SHADO após uma série de ataques de OVNIs (UFO, no original em inglês) em 1970. Straker disfarça suas operações aparecendo como o líder do Estúdio de Cinema Harlington-Straker. O Quartel-General da SHADO localiza-se bem abaixo das instalações do estúdio.
Ele se casara com Mary Nightingale em 1970, mas se divorciaram após o nascimento de John, filho do casal. Presume-se que o casamento tenha terminado conforme um flashback do episódio "Confetti Check A-OK". Mary registrou o filho como John Rutland, nome de seu novo companheiro interpretado por Philip Madoc. John ficou gravemente ferido num acidente de carro e Straker, contrariando suas próprias regras, usou um aircraft da SHADO para voar até a América em busca de antibióticos para o filho. Porém, o segundo-em-comando, Coronel Freeman, quis que o voo fosse desviado para investigar alguns relatos de aparecimentos de OVNIs na Irlanda e o senso de dever de Straker o levou a aceitar a missão. As drogas chegaram tarde ao hospital e John veio a falecer (episódio "A Question of Priorities"). Em outras séries de ficção científica, os problemas são todos resolvidos ao final do episódio. UFO contrasta com essa proposta e fica claro que Ed Straker sacrificou completamente sua vida pessoal em prol da organização que comanda e que aprendeu a viver com isso, embora não esqueça dos sofrimentos que causou as pessoas que ama. Agindo de acordo com as circunstâncias, Straker se mostra tenso e infeliz, tornando-se um personagem complexo e simpático e que não se enquadra nos padrões estereotipados do gênero.
Curiosamente, Straker se recusa a beber álcool, mesmo existindo um grande bar no escritório da SHADO. Nos primeiros episódios sugere-se que ele fora um alcoólico no passado. Mas quanto aos cigarros, Straker não tem a mesma atitude e é visto fumando em alguns episódios. Straker sofre de claustrofobia, doença conhecida apenas pelo médico da SHADO, o doutor Alec Freeman. Esse personagem foi um co-piloto no episódio "Sub-Smash".
Outra característica é que a voz do personagem soa diferente da do ator na vida real, pois os episódios foram gravados na velocidade de 24 quadros por segundo mas na televisão a exibição é feita com a velocidade de 25 quadros por segundo.
Coronel Paul Foster (Michael Billington) Piloto de testes que teve o avião danificado quando um veículo aéreo da SHADO interceptou e destruiu um OVNI nas proximidades do espaço onde ele voava. Ao cabo de uma persistente investigação do incidente, ele colocou em risco o disfarce da SHADO e Straker chegou a pensar em matá-lo. Mas acabou por ficar impressionado com o rapaz e convidou Foster para ingressar na organização. Foster aparece algumas vezes como um protegido de Straker, assumindo diferentes postos a cada episódio. Ele algumas vezes é o comandante da Base Lunar (em substituição a Tenente Ellis) e tem posições de autoridade dentro do quartel-general da SHADO. Foster se disfarça como um dos produtores cinematográficos de Straker e manteve um breve relacionamento com a coronel Virginia Lake. Foster tem a distinção de certa vez ter sido amigo de um alienígena que acabou morrendo nas mãos da SHADO; sua atitude se tornou bastante cínica após esse acontecimento (contado no episódio "Survival").
Tenente Gay Ellis (Gabrielle Drake) Na primeira metade dos episódios ela aparece como comandante da Base Lunar. A tenete Ellis ocasionalmente sofre de falta de autoconfiança. Ela foi temporariamente afastada da SHADO quando se sugeriu que tivesse um envolvimento romântico com o piloto interceptador Mark Bradley (episódio "Computer Affair"). Por vezes ela aparece atraída por Ed Straker.
Coronel Alec Freeman (George Sewell) Foi o primeiro oficial e médico da SHADO até a terça parte da série. O ator deixou a série com a mudança dos estúdios. Um mulherengo com cerca de 40 anos de idade, é o braço direito de Straker e as vezes age como seu guarda-costas. Amigo de todos na SHADO, Freeman assume uma atitude mordaz diante dos conflitos de Straker para manter a SHADO em funcionamento e protestou uma única vez contra uma decisão, oferecendo sua renúncia (episódio "Computer Affair"). Melhor amigo de Straker e padrinho do seu casamento, Freeman foi o primeiro operativo recrutado para a SHADO por Straker (visto no episódio "Confetti Check A-OK").
General James Henderson (Grant Taylor) Oficial superior de Straker, Henderson lidera a Comissão Internacional de Astrofísica, a fachada da SHADO, e é responsável pela obtenção de fundos e equipamentos governamentais para manter a agência em operação. Straker e Henderson discutem frequentemente sobre as necessidades da SHADO e a realidade econômica.
Coronel Virginia Lake (Wanda Ventham) Virginia Lake aparece pela primeira vez no episódio de abertura ("Identified"), como uma cientista da SHADO e uma conquista romântica de Alec Freeman. Durante o último quarto da série, Lake retorna para, ironicamente, assumir o posto de primeiro oficial da SHADO em substituição a Freeman. Uma especialista em computação, ela também serviu como comandante da Base Lunar. Ela esteve envolvida romanticamente com Paul Foster durante um tempo. Manteve inicialmente uma relação de trabalho tensa com Straker mas no último episódio é vista próxima e o confortando ("The Long Sleep").
Capitão Peter Carlin (Peter Gordeno) No início da série, Carlin é o comandante do submarino SkyDiver e piloto da nave de interceptação Sky One. Em 1970, Carlin e sua irmã encontraram um OVNI e foram atacados; ele foi baleado e ficou ferido, enquanto sua irmã desapareceu. Ele entrou para a SHADO na esperança de descobrir o que aconteceu com a irmã ("Identified").
Tenente Nina Barry (Dolores Mantez) Uma das primeiras recrutadas para a SHADO, Barry trabalha na Base Lunar e no último episódio substituiu a tenente Ellis como a oficial-comandante. Ela também serviu a bordo do Skydiver ("Sub-Smash"). Uma das muitas mulheres atraídas por Straker, ela é a segunda personagem mais frequente da série, aparecendo em 23 dos 26 episódios.
Capitão Lew Waterman (Gary Myers) No início era um piloto interceptador baseado na Lua. Waterman mais tarde foi promovido para capitão e substituiu Peter Carlin como o oficial comandante do Skydiver e piloto do Sky One. Ele ficou amigo próximo de Paul Foster (sugerido em "Ordeal").
Tenente Keith Ford (Keith Alexander) Entrevistador de TV que entrou para a SHADO e se tornou o principal oficial de comunicações. O ator Keith Alexander deixou o elenco após a interrupção da produção e o personagem desapareceu no último terço da série.
Tenente Ayshea Johnson (Ayshea Brough) Uma oficial do quartel-general da SHADO na maioria dos episódios. Inicialmente fazia diferentes tarefas –sentada diante de um computador, ela é a mulher na tela que sorri para o Coronel Alec Freeman na abertura; mais tarde tornou-se oficial de comunicações da SHADO trabalhando com o Tenente Ford. Em sua última aparição, Johnson está na Base Lunar ("Mindbender"). Altamente observadora, ela dá a informação crucial no episódio "The Cat with Ten Lives." O nome completo da personagem é falado apenas no episódio "The Sound of Silence". Nos créditos ela é identificada apenas como Ayshea (nome real da atriz).
Dr. Doug Jackson (Vladek Sheybal) Psiquiatra da SHADO e oficial de ciências.Uma figura sinistra que algumas vezes parece ter seus próprios propósitos, Jackson serve em diferentes funções na SHADO, inclusive atuando como oficial de acusação na corte-marcial de Paul Foster. Quando Foster fugiu da detenção após ser falsamente acusado, Jackson foi bem-sucedido em convencer o General Henderson a ordenar aos guardas o uso de dardos tranquilizantes. Doug Jackson não é o nome de nascimento do personagem, pois ele fala com um forte sotaque do leste europeu. Suas origens, contudo, nunca foram exploradas.
Tenente Joan Harrington (Antonia Ellis) Outra trabalhadora da Base Lunar, Harrington foi uma das primeiras recrutadas para a organização (visto em "Confetti Check A-OK").
Senhorita Ealand (Norma Ronald) Operativa da SHADO disfarçada de secretaria do estúdio cinematográfico de Straker. Ela é a primeira da linha de defesa contra qualquer intromissão do quartel-general da SHADO, protegendo a saída de Straker pelo elevador do escritório. O personagem não é visto na maioria dos episódios pós-mudança de estúdio, tendo sido substituída em dois episódios pela Senhorita Holland (interpretada por Lois Maxwell).
Tenente Mark Bradley (Harry Baird) Piloto interceptador caribenho, baseado na Lua. Ele foi envolvido romanticamente com a Tenente Ellis durante um tempo, e assumiu postos temporários no Quartel-General terrestre da SHADO e no comando da Base Lunar. Baird deixou a série após participar de quatro episódios, mas apareceu em cenas filmadas anteriormente, em vários episódios.
Personagens menores Uma das mulheres anônimas em cenas da Base Lunar foi interpretada por Shakira Baksh, que mais tarde se casaria com o ator Michael Caine. O produtor Gerry Anderson mais tarde confessou que perdera a paciência com ela várias vezes durante as filmagens.UFO DVD commentary track, disc 1, episode 1 - A&E/Carlton 2003
Steve Phillips, um dos pilotos interceptadores, foi interpretado pelo grande ator britânico Steven Berkoff.
Tramas A premissa básica do programa é o futuro próximo – uma versão ficcional de 1980 (uma data indicada na abertura dos créditos) – quando a Terra é visitada e atacada por alienígenas do Espaço vindos de um planeta desértico e os humanos são capturados e com os órgãos retirados para uso dos extraterrestres. Os principais personagens da série são membros de uma secreta, altamente tecnológica e internacional agência empenhada na defesa Terra, no estudo e na luta contra os misteriosos alienígenas.
OVNIs