A prospecção de petróleo define-se como a atividade da detecção de reservas de petróleo e gás natural (hidrocarbonetos fósseis) por métodos de prospecção geofísica e como a sísmica de reflexão, que permitem analisar a estrutura do subsolo em profundidade sem a necessidade de custosa escavação ou perfuração (sondagem).Jaime Simon Almaraz Urdininea; Introdução aos Métodos Indiretos de Prospecção de Petróleo e Gás; 2010
A prospecção de petróleo faz parte das etapas do conjunto de processos e procedimentos que constituem a exploração de petróleo, busca-se o reconhecimento da ocorrência dos recursos naturais, e faz estudos para determinar se os depósitos têm valor econômico, ou viabilidade econômica em serem extraídos.Raquel G.Gonçalves; Introdução à Engenharia de Petróleo - UNISUAM - ApostilaJosé Eduardo Thomas; Fundamentos de Engenharia de Petróleo; PETROBRAS; Editora Interciência; Rio de Janeiro, Brasil, 2001
Um dos processos da prospecção de petróleo é a simulação sísmica, visando fornecer modelos computacionais tridimensionais dos reservatórios de hidrocarbonetos, otimizando o projeto e execução dos poços de petróleo.
Ver também Engenharia de petróleo Fraturamento hidráulico Petróleo no Brasil
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