Born to Run é o terceiro álbum de estúdio do cantor e compositor americano Bruce Springsteen, lançado em 25 de agosto de 1975 pela Columbia Records. Co-produzido por Springsteen com seu empresário Mike Appel e o produtor Jon Landau, sua gravação ocorreu em Nova Iorque. Após os fracassos comerciais de seus dois primeiros álbuns, o álbum marcou o esforço de Springsteen para entrar no mainstream e criar um álbum comercialmente bem-sucedido. Springsteen procurou imitar a produção de Parede de som de Phil Spector, levando a sessões prolongadas com a E Street Band, que duraram de janeiro de 1974 a julho de 1975; seis meses foram gastos trabalhando apenas na faixa-título.
O álbum incorpora estilos musicais incluindo rock and roll, pop rock, R&B e folk rock. Suas letras baseadas em personagens descrevem indivíduos que se sentem presos e fantasiam sobre escapar para uma vida melhor, evocadas por meio de imagens líricas românticas de rodovias e viagens. Springsteen imaginou que as músicas se passariam em um longo dia e noite de verão. Elas também estão menos ligadas à área de Nova Jérsia do que seus trabalhos anteriores. A capa do álbum, com Springsteen apoiado no ombro do saxofonista Clarence Clemons, da E Street Band, é considerada icônica e foi imitada por vários músicos e em outras mídias.
Apoiado por uma campanha promocional cara, Born to Run se tornou um sucesso comercial, alcançando o número três na parada US Billboard Top LPs & Tape e o top dez em outras três. Dois singles foram lançados, "Born to Run" e "Tenth Avenue Freeze-Out", o primeiro dos quais se tornou um favorito de rádio e ao vivo. O lançamento do álbum gerou ampla publicidade, levando à reação dos críticos que expressaram ceticismo sobre se a nova atenção de Springsteen era justificada. Após seu lançamento, Springsteen se envolveu em questões legais com Appel, levando-o a fazer uma turnê pelos Estados Unidos e Europa por quase dois anos. Após o lançamento, Born to Run recebeu críticas altamente positivas. Os críticos elogiaram a narrativa e a música, embora alguns tenham visto sua produção como excessiva e pesada.
Born to Run foi o álbum inovador de Springsteen. Seu sucesso foi atribuído à captura dos ideais de uma geração de jovens americanos durante uma década de turbulência política, guerra e problemas para a classe trabalhadora. Nas décadas seguintes, o álbum se tornou amplamente considerado uma obra-prima e um dos melhores discos de Springsteen. Ele apareceu em várias listas dos maiores álbuns de todos os tempos e foi introduzido no National Recording Registry pela Biblioteca do Congresso por ser "culturalmente, historicamente ou esteticamente significativo" em 2003. Born to Run recebeu uma reedição expandida em 2005 para celebrar seu 30º aniversário, apresentando um filme-concerto e um documentário detalhando a produção do álbum.
Antecedentes e desenvolvimento Os dois primeiros álbuns de Bruce Springsteen, Greetings from Asbury Park, NJ e The Wild, the Innocent & the E Street Shuffle, foram lançados em 1973 pela Columbia Records. Embora os álbuns tenham sido aclamados pela crítica, ambos venderam mal. Em 1974, sua popularidade estava limitada à Costa Leste dos Estados Unidos, e a confiança da gravadora nele começou a diminuir. A gerência da Columbia havia mudado e eles começaram a favorecer o então promissor artista Billy Joel. O baixo moral atormentava a equipe de Springsteen, incluindo seu empresário, Mike Appel, e seu grupo de apoio, a E Street Band. Depois que Springsteen rejeitou a sugestão da CBS Records de gravar em Nashville, Tennessee, com músicos de estúdio e um produtor contratado, a gravadora concordou em financiar mais um álbum com o acordo de que, se falhasse, eles o abandonariam. Appel negociou com sucesso um orçamento um pouco maior para o álbum, mas limitou a gravação ao 914 Sound Studios em Blauvelt, Nova Iorque, o estúdio que Springsteen usou para as gravações de seus dois primeiros álbuns.
A frase "born to run" veio a Springsteen enquanto estava deitado na cama uma noite em sua casa em West Long Branch, Nova Jérsia. Ele disse que o título "sugeria um drama cinematográfico que eu pensei que funcionaria com a música que eu estava ouvindo na minha cabeça". Inspirado pelos sons musicais e temas líricos de artistas de rock and roll dos anos 1950 e 1960, como Duane Eddy, Roy Orbison, Elvis Presley, Phil Spector, os Beach Boys e Bob Dylan, Springsteen começou a compor o que se tornou "Born to Run". Mais tarde, ele escreveu: "Este foi o ponto de virada. Provou ser a chave para minha composição para o resto do disco." Ele antecipou que o som que ele estava procurando seria uma "produção de estúdio". O álbum se tornou a primeira vez que Springsteen usou o estúdio como um instrumento em vez de simplesmente replicar o som de apresentações ao vivo.
Produção
914 Sound Studios As sessões de gravação do álbum começaram no 914 Sound Studios em janeiro de 1974. Springsteen e Appel atuaram como co-produtores; O produtor de Greetings and Wild, Jimmy Cretecos, deixou a empresa de Springsteen no início de 1974, alegando baixos lucros. Louis Lahav, o engenheiro de ambos os álbuns, retornou para essas sessões. Os membros da E Street Band eram Clarence Clemons (saxofone), Danny Federici (órgão), David Sancious (piano), Garry Tallent (baixo) e Ernest Carter (bateria); Carter substituiu Vini "Mad Dog" Lopez, que Springsteen demitiu em fevereiro por mau comportamento pessoal. A banda alternava entre gravações em estúdio e apresentações ao vivo. Springsteen usou o último para desenvolver novo material, e passou mais tempo no estúdio refinando canções do que nos dois álbuns anteriores. Os títulos provisórios do álbum incluíam From the Churches to the Jails, The Hungry and the Hunted, War and Roses e American Summer.
A gravação de "Born to Run" durou seis meses. O perfeccionismo de Springsteen levou a sessões exaustivas: ele era obcecado por cada sílaba, nota e tom de cada textura, e ele lutava para capturar os sons que ouvia em sua cabeça na fita. Seu objetivo para uma produção do tipo Parede de som de Phil Spector significava que vários instrumentos eram atribuídos a cada faixa na mesa de mixagem de 16 faixas do estúdio; cada novo overdub tornava a gravação e a mixagem mais difíceis. Enquanto ele continuava reescrevendo as letras, Springsteen e Appel criaram várias mixagens contendo guitarras elétricas e acústicas, piano, órgão, metais, sintetizadores e um glockenspiel, bem como cordas e backing vocals femininas. "Born to Run" teria até cinco versões diferentes. De acordo com Springsteen, a música final tinha 72 faixas diferentes comprimidas nas 16 faixas do console de mixagem. Springsteen ficou satisfeito com a mixagem final, concluída em agosto de 1974. A CBS/Columbia se recusou a lançar "Born to Run" como um single inicial, querendo um álbum para promovê-lo.
No mesmo mês em que "Born to Run" foi concluído, Sancious e Carter deixaram a E Street Band para formar sua própria banda de jazz fusion, Tone. Eles foram substituídos por Roy Bittan no piano e Max Weinberg na bateria. Bittan tinha experiência em orquestras sinfônicas, enquanto Weinberg tinha experiência com várias bandas de rock e produções da Broadway. Bittan já conhecia a música de Springsteen, mas Weinberg não. Os dois se encaixaram bem com o resto da banda, oferecendo novos insights musicais e personalidades relaxadas que aliviaram as tensões que haviam se acumulado ao longo de anos de gravação e apresentação. No álbum, Bittan substituiu principalmente Federici, cuja única contribuição foi a parte do órgão em "Born to Run". Bittan disse mais tarde que acreditava que isso se devia aos diferentes estilos de apresentação de ambos os homens e Bittan queria "provar a si mesmo" como um novo membro do grupo.
As gravações no 914 continuaram até o final de outubro de 1974. A banda fez tentativas em "Jungleland", "She's the One", "Lovers in the Cold", "Backstreets" e "So Young and in Love", mas o equipamento defeituoso e a falta de direção de Springsteen interromperam o progresso. O crítico musical Dave Marsh sugeriu que Springsteen permaneceu no abaixo da média 914 Studios porque os custos do estúdio aumentaram, embora outros superiores estivessem disponíveis. Em novembro, Appel enviou "Born to Run" para várias estações de rádio nos Estados Unidos, o que os executivos da CBS consideraram má conduta profissional. A façanha gerou interesse na faixa e expectativa construída em relação ao lançamento do álbum, levando a Columbia a financiar mais sessões. "Born to Run" tornou-se frequentemente solicitada no rádio e em shows.
Em janeiro de 1975, a banda estava trabalhando há mais de um ano com uma faixa finalizada. A produção continuou a ser atormentada por equipamentos defeituosos, começos falsos e o desejo de Springsteen por mais takes. Uma nova faixa, "Wings for Wheels", estreou ao vivo em fevereiro. Springsteen sentiu que lhe faltava direção, e pediu conselhos de produção ao escritor e produtor Jon Landau, que havia criticado a produção de Wild em um artigo para o The Real Paper. Os dois se conheceram em Boston em abril de 1974 e desenvolveram uma amizade próxima depois. Em fevereiro de 1975, Landau foi convidado para uma sessão, onde sugeriu mover o solo de saxofone em "Wings for Wheels" para o final em vez de no meio. Springsteen gostou da mudança e contratou Landau como coprodutor do álbum.
Record Plant Em março de 1975, Landau mudou as sessões de gravação de 914 para a superior Record Plant em Manhattan. Landau ajudou Springsteen a recuperar o foco e a direção com uma nova perspectiva. Springsteen disse à Rolling Stone em 1975: "[Landau] teve a ideia, 'Vamos fazer um disco de rock and roll'. As coisas tinham caído internamente. Ele colocou as coisas em pé novamente." Appel e Landau tiveram desentendimentos sobre as escolhas de produção, que Springsteen teve que resolver. Assim como a banda, os dois ajudaram Springsteen a completar ideias já concebidas, não a pensar em novas. Louis Lahav não estava disponível devido a compromissos familiares, então essas sessões foram projetadas por Jimmy Iovine.
As sessões no Record Plant duraram de março a julho de 1975. Além de algumas apresentações ao vivo, Springsteen passou a maior parte desses meses trabalhando no álbum. As sessões foram exaustivas, se arrastando apesar do profissionalismo crescente trazido por Landau e Iovine. Enquanto as faixas de apoio e os vocais foram gravados com pouca dificuldade, Springsteen lutou com seus overdubs e completou a escrita das letras e arranjos. Springsteen trabalhou obsessivamente e às vezes passava horas revisando linhas simples ou levando dias para descobrir os arranjos das músicas. Springsteen disse mais tarde: "[As sessões] se transformaram em algo que estava me destruindo, apenas me jogando no chão." Weinberg chamou-o de o projeto mais difícil de sua carreira, e Federici disse "[nós] comemos, bebemos e dormimos [naquele álbum]". O trabalho foi feito principalmente entre 15h e 6h da manhã seguinte.