A Infância e Juventude de Joseph Smith Jr. abrange o período desde o seu nascimento, em 23 de dezembro de 1805 em Sharon, ao final de 1827, quando este obteve um conjunto de Placas de ouro gravadas com antigas escrituras cristãs, enterrados em uma colina próxima sua casa em Manchester, Nova Iorque e inicia sua tradução para repassá-la aos Santos dos Últimos Dias.

Joseph Smith Jr., foi o fundador e principal líder do Movimento dos Santos dos Últimos Dias, que deu origem ao mormonismo, que inclui denominações como A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias e a Comunidade de Cristo.

Este período inicial da vida de Joseph Smith Jr. é significativa dentro do Mormonismo, pois representa o momento em que Joseph afirmou ter atuado pela primeira vez como um profeta, quando recebeu a Primeira Visão e obteve as Placas de ouro, a fonte material para o Livro de Mórmon, um sagrado para os Santos dos Últimos Dias. Durante este período, Smith foi influenciado por inúmeras tendências religiosas e culturais no início da história dos Estados Unidos. A nação na época estava passando por uma reação cultural contra a laicidade, chamado de Segundo Grande Despertar. Além disso, a aceitação generalizada dos americanos às religiões até a década de 1830 e o crescente interesse na formação de diferentes comunidades religiosas criaram condições favoráveis para um jovem como Joseph Smith Jr. construir com sucesso uma religião baseada na aparência dos anjos e na tradução milagrosa de antigos registros. Os Santos dos Últimos Dias veêm os eventos no começo da vida de Smith como a manifestação de sua vocação como um profeta e como a base para organização de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias.

Infância Joseph Smith Jr. nasceu em Sharon, no estado norte-americano de Vermont, sendo o quinto filho de Joseph Smith Sr. e Lucy Mack Smith. Os Smiths eram uma família de agricultores. Após vários movimentos em torno da Nova Inglaterra, que ocasionaram em falhas de colheita, os Smiths migraram para diversas regiões dos Estados Unidos.

Durante o inverno de 1812-1813, quando Joseph tinha oito anos, sua perna foi infectada, causando-lhe osteomielite.Bushman, Richard Lyman (2005), Joseph Smith: Rough Stone Rolling, New York: Knopf. Pg 18-19. ISBN 1-4000-4270-4. Alguns médicos aconselharam a amputação, mas sua família recusou. Após uma operação bem-sucedida para remover partes de seus ossos da perna afetados (sem anestesia ou uísque, comumente utilizado nesta época como tranquilizante), Smith acabou recuperado, mas teve de usar muletas por vários anos.Smith, Lucy Mack (1853), esboços biográficos de Joseph Smith, o Profeta e seus progenitores, por muitas gerações, Liverpool: SW Richards, ISBN 978-1-4254-8383-8 left|220px|thumb|Fazenda da família Smith, em Manchester, estado de Nova Iorque (1907). Em aproximadamente 1816, após três anos de más colheitas em Norwich, ainda no estado de Vermont, a família Smith tomou a decisão de deixar a cidade. Embora este tenha sido o maior motivo, outras razões para isso são desconhecidas, sendo que também podem estar relacionados a dificuldades financeiras da família. Após meses de intensa procura por boas terras, Joseph Smith Sr., pai de Joseph Smith Jr., encontrou terras com bons preços na região de Palmyra, no estado de Nova Iorque, para onde ele e sua família mudaram-se pouco tempo depois, juntamente com outras famílias de agricultores que viviam na cidade.Benton, Josiah Henry (1911), Fora da Nova Inglaterra (Warning Out in New England), Boston: W.B. Clarke. Na vila de Palmyra, Smith Sr. e seus filhos mais velhos abriram um pequeno comércio. Em 1818, a família obteve uma hipoteca sobre uma fazenda de poucos hectares, nos arredores de Manchester (que fazia parte de Farmington, até 1821).Tucker, Pomeroy (1867) - Origem, Ascensão e Progresso do Mormonismo (Origin, Rise and Progress of Mormonism), Nova Iorque: D. Appleton

Em Palmyra, a Família Smith construiu uma casa de madeira, em sua propriedade.Trabalho arqueológico na casa da Família Smith - Berge, Dale L. (agosto de 1985) Acessado em 24 de fevereiro de 2011 Em 1822, sob a supervisão de Alvin Smith, irmão mais velho de Joseph Smith Jr., os Smiths começaram a construir uma casa de madeira maior. Alvin morreu em 19 de novembro de 1823, possivelmente como resultado de uma febre, e a casa que estava sendo construída ficou incompleta por um ano. Em 1825, os Smiths não foram capazes de levantar dinheiro para o pagamento final da sua hipoteca, tendo assim que devolver sua propriedade para os credores. No entanto, a família alugou um imóvel na zona rural da cidade, pertencente a Lemuel Durfee. No final de 1828, a família mudou-se novamente para outra casa, situada na região sul de Palmyra, onde permaneceu até 1830.

Joseph Smith Jr. tinha pouca escolaridade formal;Um relato interessante de várias notáveis visões - Pratt, Orson (1840) Acessado em 24 de fevereiro de 2011 Ele trabalhava na fazenda de seu pai e de agricultores vizinhos,Bushman, Richard Lyman (2005), Joseph Smith: Rough Stone Rolling, New York: Knopf. Pg 18-19. ISBN 1-4000-4270-4. caçava, pescava e vendia refeições e bebidas em eventos públicos de Palmyra. Aprendeu a ler com a ajuda da mãe, que o ensinava a ler a Bíblia desde os oito anos. Era descrito por outros como "notavelmente quieto e taciturno". Teria tido interesse e aptidão em debater as questões morais e políticas em um local da cidade dedicado a esse tipo de causa.Turner, Orsamus (1852), História dos Pioneiros (History of the pioneer); Rochester, Nova Iorque

A formação religiosa

Smith estava presente durante o Segundo Grande Despertar, um momento na história dos Estados Unidos, quando houve um ressurgimento considerável no interesse do Cristianismo, em reação à era mais secular do Iluminismo que o precedeu. Durante o Despertar, o oeste de Nova Iorque sediou o revivalismo que mais tarde ficou conhecido como o "Burned-over" (queima mais), referindo-se aos reavivamentos religiosos do oeste de Nova Iorque.Hitchens, Christopher - God is not Great (em português: Deus não é Grande) (2007); editora Nova York: página 161-168. thumb|200px|esquerda|Uma gravura de uma reunião campal metodista em 1819. (Biblioteca do Congresso) A família Smith e seus antepassados, assim como a maioria das famílias dessa época, tinha pouca filiação com a religião organizada; entretanto, eles não se privaram religiosamente, aceitando conhecer as as profecias praticadas e os vários tipos de religião popular.Quinn, D. Michael- Early Mormonism and the Magic World View, 2 ed - 1998. (em português: O mormonismo precoce e a visão de mundo mágico, 2ª edição), ISBN 1-56085-089-2 O avô paterno de Joseph Smith, Asael Smith, um universalista cristão, diz ter acreditado que um de seus descendentes seria um profeta.Roberts, B. H., - History of the Church of Jesus Christ of Latter-day Saints, 1 ed., (em português: História de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, 1ª edição) publicado em 1902, Salt Lake City, editora Deseret News. O avô materno de Smith, Solomon Mack, publicou um livro em 1811, descrevendo uma série de visões celestiais e as vozes que ele diz que levou à sua conversão para a "fé cristã" aos setenta e seis anos.Narração da vida de Solomon Mack Mack, Solomon - 1811; editora Windsor.

Os pais de Joseph também diziam ter visões e profecias. Antes do nascimento de Joseph, Lucy Mack, sua mãe, foi a um bosque para orar, após seu marido recusar-se a acompanhá-la a uma igreja. Quando voltou para casa e deitou-se, afirmou que teria tido um sonho em que um de seus filhos, mais tarde, iria aceitar o "Imaculado Filho de Deus". Joseph Smith Sênior também relatou sua própria série de sete visões entre 1811 e 1819, de acordo com Lucy Mack, dos quais ela descreve cinco em seu livro, publicado em 1853.

Como a maioria das famílias norte-americanas da época, a família Smith também praticava várias formas de religião e folclore. Segundo um historiador de Vermont, Joseph Smith Sr. teria sido um membro de um grupo conhecido como o "New Israelites" (Novo Israel). No entanto, a evidência para apoiar esta alegação é muito carente.

Assim, Joseph Smith Jr. foi educado em uma família que acreditava em profecias e visões e foi aberto a novas idéias religiosas. Ele também foi exposto ao revivalismo intenso de sua época. Durante o Segundo Grande Despertar, numerosos revivais ocorreram em muitas comunidades da parte norte dos Estados Unidos, e freqüentemente eram relatadas no Palmyra Register, um jornal local. Na região de Palmyra, os únicos grandes multi-denominacional avivamentos foram nos anos de 1816 e 1817 e novamente em 1824 e 1825. Nos anos seguintes, entretanto, havia avivamentos nas proximidades, em menor escala e intensidade.Os primeiros dias do Mormonismo - Frederic G. Mather Acessado em 24 de fevereiro de 2011

Joseph Smith Jr. tinha interesse na denominação Metodista. Oliver Cowdery escreveu mais tarde que Smith foi fortemente influenciado pelos ensinamentos de George Lane, presidente de uma classe Metodista e administrador dos avivamentos de Palmyra nos anos de 1824 e 1825.Relato sobre a origem verdadeira do Livro de Mórmon e o Mormonismo - Willian Smith Acessado em 24 de fevereiro de 2011 Não se sabe se ele participou ou não de uma conferência metodista em 1819, na cidade vizinha de Phelps, mas afirma-se que Smith tenha conversado com líderes metodistas durante alguns dos encontros locais da denominação.

Primeira visão

thumb|200px|A Primeira Visão - Deus o Pai e Jesus Cristo aparecem ao menino Joseph Smith Jr. na primavera de 1820. Como seu pai, Joseph Smith Jr. teria tido o seu próprio conjunto de visões, a primeira das quais ocorreu no início de 1820, quando Smith afirmou ter recebido uma visão, chamada pelos Santos dos Últimos Dias de Primeira Visão. A descrição deste evento não foi publicada até 1832.Jessee, Dean C - History of the Life of Joseph Smith (História da vida de Joseph Smith Jr.), editora Deseret Book, 2002 - ISBN 1-57345-787-6

Segundo o irmão de Joseph, William Smith, a Primeira Visão foi motivada em parte por um ministro que se refere à epístola de Tiago 1:5, na Bíblia, que diz: "Se algum de vós tem falta de sabedoria, peça-a a Deus, que a todos dá liberalmente e não censura, e ela lhe será dado". William Smith sugeriu que Joseph "pedisse sabedoria a Deus".O Testemunho do velho soldado William Smith, 1884 Em seus escritos, datados de 1884, William também sugeriu que grande parte do "entusiasmo religioso" da época foi causado por George Lane, um "grande pregador do avivamento". Não se registra a visita de George Lane à Palmyra até 1824, embora ele tenha visitado Phelps, próximo ao vilarejo, em 1819. Especula-se que Joseph e sua família estavam presentes neste evento, atuando como vendedores de refeições e bebidas, como faziam em outros eventos nos arredores de Palmyra.Anderson, Richard Lloyd - Circumstantial Confirmation Of the first Vision Through Reminiscence (em português: Confirmação circunstancial da Primeira Visão através das recordações), páginas 373–404, editora BYU - 1969

Em 1838, Smith descreveu a Primeira Visão e publicou-a no livro da história oficial da igreja. Descreveu a Primeira Visão como a aparência de dois personagens divinos algures durante a primavera de 1820: