O 5.º presidente do Iraque, Saddam Hussein (1979-2005), foi conhecido internacionalmente por seu uso de armas químicas na década de 80 contra civis iranianos e curdos durante e após a Guerra Irã-Iraque. Na década de 80 ele seguiu um extenso programa de armas biológicas e um programa de armas nucleares, embora nenhuma bomba nuclear foi construída.
Após a Guerra do Golfo 1990-1991, as Nações Unidas localizaram e destruíram grandes quantidades de armas químicas do Iraque e equipamentos relacionados e materiais em todo o início de 1990, com graus variados de cooperação iraquiana e obstrução.Cleminson, Ronald. What Happened to Saddam's Weapons of Mass Destruction? Arms Control Association. setembro de 2003. Em resposta à diminuição da cooperação do Iraque com a UNSCOM, os Estados Unidos chamou para a retirada de todos os inspetores da ONU e da AIEA em 1998, o que resultou na Operação Desert Fox. Os Estados Unidos e o Reino Unido afirmaram que Saddam Hussein ainda possuía grandes reservas ocultas de armas de destruição em massa em 2003, e que ele estava clandestinamente adquirindo e produzindo mais. Inspeções realizadas pela ONU para resolver a situação das questões do desarmamento não resolvidos reiniciados de novembro de 2002 até março de 2003, nos termos da Resolução 1441 do Conselho de Segurança das Nações Unidas, que exigia que Saddam desse "cooperação imediata, incondicional e ativa" com as inspeções da ONU e da AIEA, pouco antes de seu país fosse atacado.
Durante os preparativos para a guerra em 2003, inspetor de armas da ONU Hans Blix não havia encontrado arsenais de armas de destruição em massa e tinha feito um progresso significativo em direção a resolução de questões abertas do desarmamento observando o "pró-ativa", mas nem sempre com a cooperação "imediata" do Iraque como solicitado pela Resolução 1441 do Conselho Segurança das Nações Unidas. Ele concluiu que seria necessário, "mas meses" para resolver as principais tarefas restantes do desarmamento. Os Estados Unidos afirmaram que isso era uma violação da Resolução 1441, mas não conseguiram convencer o Conselho de Segurança das Nações Unidas a aprovar uma nova resolução que autoriza o uso da força, devido à falta de provas.
Apesar de ser incapaz de obter uma nova resolução autorizando à força e citando a seção 3 da Resolução Conjunta aprovada pelo Congresso dos Estados Unidos,Text of Joint Resolution Authorizing the Use of Force on Iraq, Joint Resolution on Iraq, 11 de outubro de 2002. O presidente George W. Bush afirmou medidas pacíficas e que não conseguia desarmar o Iraque das armas e ele deu início a segunda Guerra do Golfo, apesar das várias opiniões divergentes e questões de integridadeKranish, Michael."Equipe de Bush foi advertida sobre os dados do Iraque: Departamento de Estado chamou a ligação do urânio de 'duvidosa'." The Boston Globe 19 de julho de 2003. sobre a inteligência subjacente. Mais tarde, inspeções lideradas pelos Estados Unidos concordaram que o Iraque já havia abandonado seus programas de destruição em massa, mas afirmou que o Iraque tinha a intenção de seguir esses programas se as sanções da ONU nunca fossem suspensas.
Bush, disse mais tarde que o maior arrependimento da sua presidência foi a "falha de inteligência" no Iraque, enquanto o Comitê de Inteligência do Senado concordou em 2008, que sua administração "deturpou a inteligência e a ameaça do Iraque." Um informante-chave da CIA no Iraque admitiu que mentiu sobre suas alegações, "então observou em choque quando ele foi usado para justificar a guerra."Chulov, Martin and Pidd, Helen (15 de fevereiro de 2011) Defector admits to WMD lies that triggered Iraq war, The Guardian.
Programa de desenvolvimento anos 60-80 thumb|200px|Instalação de Pesquisa Nuclear de Bagdá em 10 de março de 1991. A Instalação de Pesquisa Nuclear de Tuwaythah, Bagdá, pós-ataque. 17 de agosto de 1959 - União Soviética e o Iraque fizeram um acordo sobre a construção de uma usina de energia nuclear e estabeleceu um programa nuclear como parte da sua compreensão mútua.
1968 - o reator de pesquisa soviético IRT-2000 em conjunto com uma série de outras instalações que pudessem ser utilizadas para a produção de radioisótopos foi construído perto de Bagdá.
1975 - Saddam Hussein chegou a Moscou e perguntou sobre a construção de um modelo avançado de uma estação de energia atômica. Moscou iria aprovar apenas se a estação fosse regulamentada pela Agência Internacional de Energia Atômica, mas o Iraque recusou. No entanto, um acordo de cooperação foi assinado em 15 de abril, que substituiu o de 1959.
Após 6 meses Paris concordou em vender 72 kg de 93% de urânio e construiu uma usina de energia nuclear sem o controle da Agência Internacional de Energia Atômica, a um preço de US$3 bilhões.
No início dos anos 70, Saddam Hussein ordenou a criação de um programa de armas nucleares clandestino. O programa de armas de destruição em massa do Iraque com a assistência de uma grande variedade de empresas e governos nos anos 70 e 80. Como parte do Projeto 922, as empresas alemãs, como Karl Kobe ajudou a construir instalações iraquianas de armas químicas, tais como laboratórios, depósitos, um edifício administrativo e edifícios de produção no início de 1980 sob a cobertura de uma fábrica de pesticidas. Outras empresas alemãs enviaram 1.027 toneladas de precursores de gás mostarda, sarin, tabun e gás lacrimogêneo. Este trabalho permitiu que o Iraque produzisse 150 toneladas de agente mostarda e 60 toneladas de Tabun em 1983 e 1984, respectivamente, continuando ao longo da década. Outras cinco empresas alemãs forneceram equipamentos para a fabricação de toxina botulínica e de micotoxinas para guerra bacteriológica. Em 1988, engenheiros alemães apresentaram os dados da centrífuga que ajudaram o Iraque a expandir seu programa de armas nucleares. Equipamentos de laboratório e outras informações foram prestadas, envolvendo muitos engenheiros alemães. Ao todo, 52% dos equipamentos das armas químicas do Iraque era de origem alemã. O State Establishment for Pesticide Production (SEPP) ordenou meios de cultura e incubadoras da Germany's Water Engineering Trading.
Ajuda ocidental para o programa de armas de destruição em massa do Iraque Os Estados Unidos exportaram apoio ao Iraque durante a guerra Irã-Iraque mais de US$500 milhões em exportações de dupla utilização para o Iraque, que foram aprovadas pelo Departamento de Comércio. Entre eles estavam computadores avançados, alguns dos quais foram usados no programa nuclear do Iraque.Timmerman, Kenneth R. The Death Lobby: How the West Armed Iraq. New York, Houghton Mifflin Company, 1991. A organização sem fins lucrativos American Type Culture Collection e o Centro de Controle e Prevenção de Doenças venderam e enviaram amostras biológicas de antraz, vírus do Nilo Ocidental e botulismo para o Iraque até 1989, que o Iraque alegou que era necessário para pesquisas médicas. Foram utilizados inúmeros destes materiais para o programa de pesquisa de armas biológicas do Iraque, enquanto outros foram utilizados para o desenvolvimento de vacinas. Por exemplo, os militares iraquianos tentarão comprar da American Type Culture Collection a cepa 14578 de antraz uma cepa exclusiva para uso como arma biológica, de acordo com Charles A. Duelfer.Duelfer, Charles. Comprehensive Report of the Special Advisor to the Director of Central Intelligence on Iraq's Weapons of Mass Destruction , 30 de setembro de 2004, Vol 3, "Biological Warfare", p.21.
No final de 1980, o governo britânico secretamente deu à empresa de armas Matrix Churchill permissão para fornecer peças para o programa de armas de Saddam Hussein, enquanto a Indústria Britânica de Gerald Bull forneceu como ele desenvolveu a super arma iraquiana. Em março de 1990, disparadores nucleares com destino ao Iraque, foram apreendidos no aeroporto de Heathrow. O Relatório Scott descobriu grande parte dos segredos que havia cercado o caso Arms-to-Iraq, quando se tornou conhecido.Hidden assets, History Today; março de 1994. O governo britânico também financiou uma fábrica de cloro que se destinava a ser usado para a fabricação de gás mostarda.
O Níger forneceu yellowcake em 1981.
2002 - Um documento desclassificado da CIA afirma que o Iraque não possuía durante o ano de 2001 armas de destruição em massa.Iraq October 2002 NIE on WMDs (unedacted version)
Guerra Irã-Iraque
Em 1980, a Agência de Inteligência de Defesa dos Estados Unidos, apresentou um relatório afirmando que o Iraque tinha adquirido ativamente capacidades de armas químicas por vários anos, o que mais tarde provou ser preciso. Em novembro de 1980, dois meses para a guerra Irã-Iraque, o primeiro relato de uso de armas químicas ocorreu quando uma estação de rádio de Teerã informou um ataque de gás venenoso em Susangerd por forças iraquianas. As Nações Unidas informaram vários ataques semelhantes ocorreram no ano seguinte, levando o Irã a desenvolver e implementar uma capacidade de gás mostarda. Em 1984, o Iraque estava usando gás venenoso com grande eficácia contra os iranianos. Armas químicas foram amplamente utilizadas contra o Irã durante a guerra Irã-Iraque. Em 14 de janeiro de 1991, a Agência de Inteligência da Defesa disse que um agente iraquiano descreveu, em termos clinicamente precisos, vítimas militares de varíola ele disse que viu em 1985 ou 1986. Duas semanas depois, a Armed Forces Medical Intelligence Center informou que 8 dos 69 prisioneiros de guerra iraquianos cujo sangue foi testado mostrou uma imunidade a varíola, que não ocorria naturalmente no Iraque desde 1971; os mesmos prisioneiros também foram inoculados por antraz. A suposição é que o Iraque usou tanto a varíola e o antraz durante esta guerra. Tudo isso ocorreu enquanto o Iraque foi um signatário do Protocolo de Genebra em 8 de setembro de 1931, o Tratado de Não Proliferação Nuclear, em 29 de outubro de 1969, assinou a Convenção sobre as Armas Biológicas em 1972, mas não ratificou até 11 de junho de 1991. O Iraque não assinou a Convenção sobre as Armas Químicas.