Mary Costa (Knoxville, 5 de abril de 1930) é uma atriz e soprano norte-americana. Natural de Knoxville, no Tennessee, mudou-se para Glendale, na Califórnia, em 1946, com o propósito de prosseguir a sua formação vocal no Instituto de Artes da Califórnia, ainda enquanto frequentava o ensino secundário. Após ter participado em programas de rádio e de televisão associados a Edgar Bergen, foi escolhida, em 1952, para dar voz à Princesa Aurora no filme de animação da Disney A Bela Adormecida, obra cuja gravação ocupou os três anos subsequentes. O filme somente foi estreado em 1959, tendo-se convertido, todavia, no trabalho pelo qual Costa é mais reconhecida. Protagonizou igualmente as películas Marry Me Again (1953), The Big Caper (1957) e The Great Waltz (1972).
A partir de 1955, Costa passou a coapresentar, juntamente com William Lundigan, dois programas televisivos, Climax! e Shower of Stars, nos quais desempenhava a função de porta-voz dos anúncios publicitários dos automóveis Chrysler. Manteve essa colaboração até à primavera de 1958, tendo-a abandonado quando a sua carreira de soprano de ópera e de concerto começou a ganhar consistência. Efetuou a sua estreia operática profissional no papel de Micaëla, numa encenação de Glynn Ross de Carmen, de Georges Bizet, no Redlands Bowl, em 1957. Seguiu-se, em 1958, a sua primeira atuação junto de uma grande instituição operática, ao interpretar o papel-título de Il segreto di Susanna no Festival de Glyndebourne.
Costa desenvolveu uma carreira internacional como soprano operática, tendo atuado em diversos teatros, entre os quais a Metropolitan Opera, a Royal Opera House, em Londres, a Ópera de Paris e a Ópera de São Francisco, entre outras instituições. Embora tenha interpretado mais de quarenta papéis operáticos ao longo da sua carreira, era particularmente conhecida pela personagem de Violetta, em La traviata, de Giuseppe Verdi, a qual constituiu a sua interpretação mais frequente. Apresentou-se também em concerto com a Orquestra Filarmónica de Nova Iorque, a Orquestra Filarmónica de Los Angeles, a Orquestra Sinfónica de Chicago, a Orquestra de Filadélfia e a Orquestra Sinfónica de Londres, entre outras orquestras.
Após o seu segundo casamento, celebrado em 1981, Costa suspendeu a atividade performativa durante três anos. Retomou-a na temporada de 1984-1985, período em que a crítica assinalou problemas vocais. Retirou-se dos palcos depois de uma atuação malograda na Arizona Opera, em 1985, da qual foi dispensada a meio da produção. É a última atriz de voz sobreviva das três princesas Disney criadas em vida de Walt Disney e foi distinguida como Disney Legend em 1999. Em novembro de 2007, foi admitida no Knoxville Opera Hall of Fame. É galardoada com a Medalha Nacional das Artes de 2020.
Infância e educação Primeiros anos em Knoxville Filha de John Thomas Costa e de Hazel Costa (nascida Ogg), Mary Demyrtha Costa nasceu em Knoxville, no Tennessee, a 5 de abril de 1930. O seu nome do meio, Demyrtha, foi criado pela sua mãe mediante a combinação dos nomes das quatro tias de Mary (irmãs da progenitora): Diane, Edna, Myrtle e Bertha. Durante a infância e a adolescência, residiu com os pais em Knoxville, numa habitação situada no n.º 3018 da East Fifth Avenue.
O avô paterno de Mary nasceu em Itália,Thomas Costa, no Florida, U.S., State Census, 1867-1945 e a avó paterna nasceu na Irlanda.Elizabeth Costa, no Florida, U.S., State Census, 1867-1945 O seu pai era metodista e nasceu e cresceu em Tallahassee, na Flórida. Exerceu inicialmente funções de desenhador especializado na repartição de terras do estado da Flórida. Foi posteriormente diretor da divisão sul da Helme Tobacco Company durante vinte e cinco anos. Hazel, mãe de Mary, nasceu no condado de Knox em 1892, filha de progenitores norte-americanos de ascendência escocesa e irlandesa.Hazel Armstrong Ogg, no Tennessee, U.S., Delayed Birth Records, 1869-1909 Cresceu no bairro de Fountain City, em Knoxville. Hazel era batista e membro da First Baptist Church (FBC) de Knoxville.
Os pais de Mary contraíram matrimónio em 1922. As suas primeiras experiências de canto ocorreram na FBC, tendo frequentado a Park City Lowry School no ensino primário, onde participou em peças escolares. Iniciou os estudos de piano aos oito anos de idade, sob a orientação de Hans Schroeder. Prosseguiu a sua formação na McCampbell School, ao ingressar no sexto ano. Nesse estabelecimento, executou ao piano o acompanhamento de representações teatrais escolares.
Do sétimo ao nono ano, Mary frequentou a Christenberry Junior High School (CJHS), onde participou ativamente nos programas de música e de teatro. Durante a Segunda Guerra Mundial, integrou as Girl Reserves da Y.W.C.A., tendo colaborado, na qualidade de voluntária desse grupo, na venda de obrigações de guerra. As Girl Reserves constituíam um dos clubes escolares da Christenberry. Interpretou a "Ave Maria" de Gounod num evento natalício realizado em 1942 na CJHS, sob o patrocínio das Girl Reserves. Foi igualmente apresentada como solista em concertos do coro escolar da CJHS, e foi membro do Christenberry Glee Club, dirigido pela professora de música Mary E. Stevenson.
Em Knoxville, Costa estudou canto em regime particular com Bruce Hamilton e foi aluna de piano de Dale Waufford Ogg. Já em 1945 atuava como solista em eventos públicos locais, designadamente em casamentos, por vezes tendo a mãe como acompanhadora. Nesse ano, ingressou no décimo ano na Knoxville High School, onde integrou o glee club dirigido por Edward H. Hamilton. Cantou também sob a direção musical de Hamilton como membro do coro da FBC.
Formação na Califórnia Em 1946, a família Costa mudou-se para Glendale, na Califórnia. A mudança teve por finalidade proporcionar a Mary uma formação musical de melhor qualidade. Passou a frequentar a Glendale High School (GHS) no seu penúltimo ano. Em março de 1947, assumiu o principal papel de soprano na produção da GHS da opereta The Prince of Pilsen, de Gustav Luders. No decurso do seu último ano na GHS, o pai faleceu a 13 de dezembro de 1947, aos setenta e um anos de idade. Foi distinguida com o Music Sorority Award, atribuído à voz mais notável entre os alunos do último ano do ensino secundário do sul da Califórnia.
Paralelamente à frequência da GHS, Costa estudou no Conservatório de Música de Los Angeles, onde se formou. Concluído o ensino secundário, cursou música no Los Angeles City College. Entre os seus professores em Los Angeles contaram-se o maestro de ópera Adolf Heller, o compositor Gastone Usigli, a professora de canto Beatrice Borbridge e a professora de línguas Egeria Amato (esposa de Pasquale Amato). Estudou ainda repertório operático em Los Angeles com os preparadores vocais Mario Chamlee e Ernest St. John Metz.
Carreira Entre 1948 e 1951, Costa efetuou diversas participações como convidada ao lado de Edgar Bergen e de Charlie McCarthy em The Chase and Sanborn Hour. Cantou igualmente com Dean Martin e Jerry Lewis em concertos realizados na UCLA e gravou anúncios para o Lux Radio Theatre. Enquanto integrava o coro da First Baptist Church de Glendale (FBCG), foi descoberta, em 1952, pelo agente de talentos de Hollywood Ben Medford. Medford conduziu-a a uma audição para o realizador Frank Tashlin, que ficou impressionado com o seu talento.
Tashlin providenciou o encontro de Costa com o compositor de cinema e televisão Walter Schumann, numa receção. Impressionado com o seu canto nessa ocasião, Schumann apresentou-a a Walt Disney, que, como sabia, se encontrava então a proceder ao casting de A Bela Adormecida. Costa realizou com a audição nos Walt Disney Studios e foi escolhida para o papel da Princesa Aurora. Walt telefonou-lhe pessoalmente poucas horas após a audição, a fim de a informar de que o papel lhe pertencia.
Costa dedicou três anos (1952-1955) à gravação das partes cantadas e faladas de A Bela Adormecida, filme que apenas foi estreado anos mais tarde, em 1959. Ainda que a sua carreira tenha registado outros sucessos, é esta a obra pela qual é mais conhecida. Estreara-se anteriormente no cinema no papel de Joan, em Marry Me Again (1953), filme da RKO dirigido por Tashlin. Protagonizou também o episódio-piloto da sitcom Oops, It's Daisy, que contou com Helen Halpin e foi produzido por Tashlin. O piloto foi transmitido a 19 de agosto de 1953 pela KNBH. Contracenou com Willard Waterman no piloto original de The Great Gildersleeve, emitido em dezembro de 1954, embora outros compromissos contratuais a tenham impedido de permanecer no programa quando este foi convertido em série no ano seguinte.
A partir de 1955, Costa desempenhou as funções de coapresentadora regular de duas séries televisivas ao lado de William Lundigan: Climax! e Shower of Stars, em ambas as quais emprestava a voz aos anúncios dos automóveis Chrysler. Ocasionalmente, era apresentada como cantora nesses programas, tendo interpretado duetos com Jack Benny e Oreste Kirkop no início de 1956. Continuou a apresentar estes programas até ao termo da temporada televisiva da primavera de 1958, abandonando-os em virtude do crescente sucesso da sua carreira de cantora. Protagonizou ainda, ao lado de Rory Calhoun, o drama criminal film noir The Big Caper (1957), distribuído pela United Artists.
Em julho de 1955, Costa atuou com a Orquestra Filarmónica de Los Angeles no Hollywood Bowl, num concerto de homenagem a Walt Disney. Em setembro de 1956, apresentou-se no Starlight Bowl como solista convidada de destaque com a Burbank Symphony Orchestra, dirigida por Leo Damiani. Em 1957, participou em óperas em Los Angeles com o amador Euterpe Opera Reading Club, interpretando o papel-título de Norma e Desdemona em Otello. A 24 de agosto de 1957, interpretou um concerto de excertos de operetas vienenses com a Hollywood Bowl Pops Orchestra e o maestro Carmen Dragon, no Hollywood Bowl. Pouco depois, foi convidada de The Jack Benny Show. Regressou posteriormente ao Hollywood Bowl, em 1958, para cantar no Easter Sunrise Service e para substituir Elisabeth Schwarzkopf num concerto de gala dirigido por Dragon.
Carreira de cantora Primeiros trabalhos A primeira aparição de Costa numa ópera em encenação profissional ocorreu no Redlands Bowl, a 30 de agosto de 1957, no papel de Micaëla, em Carmen, de Georges Bizet, ao lado dos cantores da Ópera de São Francisco Margo Blum (Carmen) e Chris Lachona (Don José). A produção e a encenação couberam ao empresário operático Glynn Ross. Em dezembro de 1957, obteve o terceiro prémio na divisão regional das Metropolitan Opera National Council Auditions, tendo Grace Bumbry alcançado o primeiro lugar.
Em fevereiro de 1958, interpretou Marie em A Noiva Vendida com a Guild Opera Company, em Los Angeles, no Shrine Auditorium. Esta produção foi dirigida por Carl Ebert, que então liderava o Festival de Glyndebourne (FG). A colaboração com Ebert em Los Angeles conduziu à celebração de um contrato com o FG. Teve a sua estreia europeia, no FG, no verão de 1958, no papel-título de Il segreto di Susanna.
Imediatamente após a sua atuação no FG, Costa deslocou-se a Nova Iorque a fim de ensaiar o papel de Cunegonde em Candide com o compositor da opereta, Leonard Bernstein, em preparação de uma futura turné nacional do espetáculo em formato de concerto. A turné teve início no Bucks County Playhouse, em New Hope, na Pensilvânia, em setembro de 1958, com Robert Rounseville e Irra Petina a retomarem os papéis que haviam desempenhado no elenco original da Broadway. Costa apresentou esta produção em sessenta cidades norte-americanas no final de 1958. Interpretou subsequentemente Cunegonde numa versão encenada da opereta, na sua primeira produção europeia, que percorreu as províncias britânicas antes de se apresentar no Saville Theatre, em Londres, em 1959.