Uma ordem de magnitude de tempo costuma ser expressa por um prefixo decimal ou por uma quantidade decimal acompanhada de uma unidade de tempo, como um microssegundo ou um milhão de anos. Em alguns casos, a ordem de magnitude fica implícita, em geral 1, como em "segundo" ou "ano". Em outros, o próprio nome da quantidade indica o intervalo, como em "século". Na maior parte dos casos, a unidade de referência é o segundo ou o ano.

Neste artigo, tempo é usado no sentido de duração, isto é, um intervalo entre eventos, e não como uma data ou um instante associado a uma origem convencional.

miniatura|Logaritmos de base 10 de dez unidades convencionais de tempo traçados em uma escala linear.

Os prefixos do Sistema Internacional de Unidades são menos comuns com o ano do que com o segundo, embora sejam usados em astronomia e geologia. No uso cotidiano, diz-se "um milhão de anos", e não "um mega-ano". O tempo do relógio e o tempo do calendário usam divisões duodecimais ou sexagesimais, além de outras divisões não decimais. Um ano, por exemplo, tem 12 meses, e um minuto tem 60 segundos.

O segundo é a unidade de base do SI para o tempo. Minuto, hora e dia são unidades não SI aceitas para uso com o SI, com 1 min = 60 s, 1 h = 3.600 s e 1 d = 86.400 s.

O tempo de Planck, igual a aproximadamente 5,391 247 × 10−44 segundo, é a unidade natural de tempo no sistema de unidades de Planck. Essa escala corresponde ao tempo que a luz leva para percorrer um comprimento de Planck. Ela é usada em discussões sobre gravitação quântica, mas não é um menor intervalo medido experimentalmente nem uma demonstração de que o tempo seja formado por unidades discretas. A existência de uma escala mínima e a discretização do espaço-tempo são hipóteses distintas.

A idade do Universo, de cerca de 13,8 bilhões de anos, corresponde ao tempo cosmológico transcorrido desde o Big Bang. As medições da radiação cósmica de fundo em micro-ondas feitas pela sonda WMAP deram uma idade de aproximadamente 13,77 bilhões de anos. Entre o tempo de Planck e a idade do Universo há aproximadamente 61 ordens decimais de magnitude. Os prefixos do SI abrangem fatores de 10−30 a 1030, uma faixa de 60 ordens decimais, e podem ser aplicados ao segundo.

Unidades métricas de tempo maiores que o segundo são usadas em campos científicos como a astronomia observacional e a ciência dos materiais. No uso cotidiano são mais comuns minuto, hora, dia, semana, mês e ano. No calendário gregoriano, a semana tem sete dias, mas a duração dos meses varia, assim como a dos anos comuns e bissextos. Para converter meses e anos em segundos sem ambiguidade, é necessário especificar a convenção adotada.

Nas conversões desta lista, o símbolo a designa o ano juliano astronômico, de exatamente 365,25 dias de 86.400 segundos, ou 31.557.600 s. Essa duração corresponde à média dos anos do calendário juliano, que tem um ano bissexto a cada quatro anos. Os símbolos ka, Ma e Ga são usados para milhares, milhões e bilhões de anos. Um bilhão de anos na escala curta corresponde a mil milhões de anos na escala longa.

As tabelas distinguem durações medidas, estimativas teóricas e intervalos da mitologia. Nos exemplos de partículas, a vida média não deve ser confundida com a meia-vida. Para um decaimento exponencial, a meia-vida é , aproximadamente 0,693 vez a vida média . As vidas médias de partículas são dadas no referencial de repouso da partícula.

Menos de um segundo + Unidades de medida menores que um segundo Escala em segundos Unidade Símbolo Definição Exemplos comparativos e unidades comuns aproximadamente 5,39 × 10−44 Tempo de Planck tP Escala natural de tempo dada por . 5,391 247 × 10−14 qs: um tempo de Planck, equivalente a aproximadamente 5,391 247 × 10−44 s. 10−30 quectossegundo qs Quectossegundo, de quecto + segundo, é 10−30 segundo, ou um nonilionésimo de segundo na escala curta. 10−27 rontossegundo rs Rontossegundo, de ronto + segundo, é 10−27 segundo, ou um octilionésimo de segundo na escala curta. Cerca de 300 rs: ordem de grandeza da vida média dos bósons W e Z. 10−24 yoctossegundo ys Yoctossegundo, de yocto + segundo, é 10−24 segundo, ou um septilionésimo de segundo na escala curta. Cerca de 0,5 ys: vida média do quark top, inferior à escala típica de hadronização.86 ys: meia-vida estimada do hidrogênio-5, inferida da largura de sua ressonância nuclear.143 ys: meia-vida estimada do nitrogênio-10, também inferida da largura da ressonância.Cerca de 160 ys: vida média prevista pelo Modelo Padrão para o bóson de Higgs, correspondente a uma largura total de decaimento próxima de 4,1 MeV. 10−21 zeptossegundo zs Um zeptossegundo é 10−21 segundo. 1,3 zs: menor deslocamento temporal equivalente detectado no controle de fase de transições nucleares por mágnons, em experimento publicado em 2021. O valor corresponde a uma mudança de fase, não à duração de um pulso.2 zs: período aproximado de uma radiação gama com energia de 2 MeV por fóton, como a emitida em alguns decaimentos de um núcleo atômico.4 zs: período da Zitterbewegung na teoria de Dirac para um elétron, com frequência angular .247 zs: tempo de trânsito da luz pelo comprimento médio de uma molécula de hidrogênio. Em experimento publicado em 2020, esse atraso foi inferido da interferência entre ondas eletrônicas emitidas dos dois centros da molécula durante a fotoionização. 10−18 Attossegundo as Um attossegundo é 10−18 segundo. 12 as: precisão de controle temporal de pulsos de laser relatada em 2010.43 as: duração de pulsos de raios X moles produzidos em experimento publicado em 2017.53 as: duração de pulsos de elétrons produzidos em experimento publicado em 2023. 10−15 femtossegundo fs Um femtossegundo é 10−15 segundo. 1 fs: período aproximado da luz ultravioleta com comprimento de onda de 300 nanômetros e tempo que a luz leva para percorrer cerca de 0,3 micrômetro no vácuo.7,58 fs: período de vibração de uma molécula de hidrogênio na aproximação harmônica para seu estado eletrônico fundamental.140 fs: escala de tempo em que a distribuição eletrônica passa de um comportamento molecular a um comportamento atômico durante a dissociação a laser de Br2, quando os átomos de bromo estão separados por cerca de 6 ångströms.290 fs: vida média aproximada do tau. 10−12 Picossegundo ps Um picossegundo é 10−12 segundo. Cerca de 1,5 ps: ordem de grandeza da vida média de hádrons que contêm um quark bottom.1 ps: tempo que a luz leva para percorrer cerca de 0,3 mm no vácuo.1 ps: escala alcançada pela dinâmica de algumas espécies na região do estado de transição, cujos tempos podem ir de femtossegundos a picossegundos.1,96 ps: período correspondente a 510 GHz, frequência de transição alcançada por um transistor de silício-germânio a 4,5 K em experimento publicado em 2006. Essa frequência caracteriza o ganho do transistor e não é uma frequência de relógio de processador.109 ps: período da radiação correspondente à transição hiperfina do estado fundamental do césio-133. O segundo é definido fixando essa frequência em 9.192.631.770 Hz.108,6 ps: período de um ciclo de relógio a 9.206,34 MHz, frequência de overclock registrada no HWBOT em 15 de maio de 2026.Cerca de 696 ps: adiantamento de um relógio ideal muito distante da Terra por segundo registrado por um relógio ideal na superfície terrestre, considerando apenas a dilatação gravitacional do tempo causada pela Terra e desprezando sua rotação. 10−9 nanossegundo ns Um nanossegundo é 10−9 segundo. 1 ns: período de um ciclo de relógio em um microprocessador de 1 GHz.1 ns: tempo que a luz leva para percorrer cerca de 30 cm no vácuo. 10−6 microssegundo μs Um microssegundo é 10−6 segundo. 1 μs: tempo que a luz leva para percorrer cerca de 300 m no vácuo.2,2 μs: vida média aproximada do múon.3,34 μs: tempo que a luz leva para percorrer cerca de 1 km no vácuo.4–16 μs: ordem de grandeza de um ciclo de máquina em alguns minicomputadores da década de 1960. 10−3 milissegundo ms Um milissegundo é 10−3 segundo. Cerca de 1 ms: duração de um potencial de ação neuronal.4–8 ms: exemplos de tempos de busca em unidades de disco rígido mecânicas, com variação entre modelos e tipos de acesso. 10−2 centissegundo cs Um centissegundo é 10−2 segundo. 1,667 cs: intervalo entre quadros a uma taxa de 60 quadros por segundo.2 cs: período de uma corrente alternada de 50 Hz.Cerca de 20–25 cs, ou 0,20–0,25 s: ordem de grandeza de um tempo de reação visual simples em adultos. 10−1 decissegundo ds Um decissegundo é 10−1 segundo. 1–4 ds, ou 0,1–0,4 s: duração de uma piscada.

Um segundo corresponde a 100 s e é a unidade de base do SI para o tempo.

Mais de um segundo A tabela seguinte reúne intervalos maiores que um segundo, agrupados pelos múltiplos decimais do segundo e seus equivalentes em unidades comuns como minutos, horas, dias e anos julianos. Valores acompanhados de um sinal de mais indicam intervalos futuros.