David Bowie é o álbum de estreia do músico inglês David Bowie, lançado originalmente no Reino Unido em 1º de junho de 1967 pela Deram Records, subsidiária da Decca. Produzido por Mike Vernon e gravado de novembro de 1966 a março de 1967 em Londres, o álbum sucedeu uma série de singles lançados por Bowie pela Pye Records que fracassaram nas paradas. Vernon contratou vários músicos de estúdio para as sessões do álbum; Bowie e seu ex-colega de banda do Buzz, Derek Fearnley, compuseram suas próprias paradas musicais usando um guia musical.
O álbum exibe um pop barroco e um som music hall influenciados por Anthony Newley e pelos estilos eduardianos das bandas de rock britânicas contemporâneas. As músicas são conduzidas principalmente por instrumentos de sopro e metais orquestrais, em vez dos instrumentos tradicionais da música pop da época, embora algumas faixas apresentem violão. O conteúdo lírico varia da inocência infantil despreocupada ao uso recreativo de drogas e ao totalitarismo, temas aos quais Bowie retornaria em trabalhos posteriores. A arte da capa é uma foto de Bowie com um corte de cabelo mod e vestindo uma jaqueta de gola alta.
Lançado em mixagens mono e estéreo, David Bowie recebeu críticas positivas de jornalistas musicais, mas foi um fracasso comercial devido à falta de promoção da Deram. Duas faixas foram omitidas de seu lançamento nos Estados Unidos em agosto de 1967. Após o lançamento, Bowie forneceu mais faixas para a Deram, todas rejeitadas e que levaram à sua saída da gravadora. Críticas retrospectivas comparam David Bowie desfavoravelmente aos trabalhos posteriores de Bowie, mas alguns o reconhecem positivamente em seus próprios termos. O álbum foi relançado em uma edição deluxe de dois discos em 2010, contendo mixagens e outras faixas do período.
Antecedentes David Bowie foi demitido da Pye Records em setembro de 1966 após uma série de singles que não conseguiram entrar nas paradas. A falta de promoção da Pye também contribuiu para seu desencanto com a gravadora. Para garantir um novo contrato de gravação, seu futuro empresário Kenneth Pitt financiou uma sessão de gravação no RG Jones Recording Studios de Londres. Em 18 de outubro, Bowie e sua banda de apoio, o Buzz, conduziram uma sessão de quatro horas com um grupo de músicos de estúdio locais, produzindo uma nova versão da faixa rejeitada da Pye, "The London Boys", e duas novas canções, "Rubber Band" e "The Gravedigger".
Pitt mostrou acetatos das faixas aos executivos da Decca Records, que ficaram impressionados e assinaram com Bowie pela Deram Records, subsidiária de pop progressivo da gravadora. Seu contrato lhe deu um acordo que financiou a produção de um álbum de estúdio completo e pagou £ 150 pelas três faixas e um adiantamento adicional de £ 100 pelos royalties do álbum. De acordo com o biógrafo Nicholas Pegg, conseguir um contrato para um álbum antes de ter um single de sucesso era uma ocorrência rara na época. O gerente de A&R da Decca, Hugh Mendl, disse mais tarde: "Eu tinha uma pequena obsessão por David - eu apenas achava que ele era a pessoa mais talentosa e mágica. ... Acho que o teria contratado mesmo que ele não tivesse um talento musical tão óbvio. Mas ele tinha talento. Ele estava explodindo de criatividade."
Composição e gravação miniaturadaimagem|254x254px|David Bowie foi produzido por Mike Vernon (foto em 2017), que contratou músicos que foram essenciais para o som do álbum. Bowie passou um tempo antes das sessões do álbum escrevendo canções, acumulando quase 30 novas composições. De acordo com o autor Paul Trynka, suas composições se concentraram menos na instrumentação tradicional e mais em favor de arranjos orquestrais, na linha do recém-lançado Pet Sounds dos Beach Boys. As sessões começaram oficialmente em 14 de novembro de 1966 no Decca Studio 2 em West Hampstead, Londres, com a gravação de "Uncle Arthur" e "She's Got Medals". O produtor interno da Decca, Mike Vernon, cuidou da produção enquanto Gus Dudgeon fez a engenharia. A banda de Bowie, Buzz, contribuiu com exceção do tecladista Derek Boyes.
Em vez de contratar um arranjador, Derek "Dek" Fearnley, membro do Bowie and Buzz, usou o Observer's Guide to Music, de Freda Dinn, um guia musical, para estudar arranjos de orquestra e solicitou que Vernon contratasse os músicos apropriados. Fearnley tinha pouca experiência em escrever partituras, enquanto Bowie não conseguia ler partituras, então Fearnley achou a tarefa assustadora, afirmando mais tarde: "Foi um trabalho muito duro. Eu sabia como ler as pautas e que um compasso tinha quatro semínimas; David nunca tinha visto ou escrito uma nota, então eu era o qualificado para escrever as coisas." Ele descobriu que, ao apresentar as partituras aos músicos, alguns dos quais eram membros da Orquestra Filarmônica de Londres, eles as jogavam de volta e solicitavam novas partituras, o que ele tinha que fazer sozinho enquanto Bowie monitorava da sala de controle.
"There Is a Happy Land", "We Are Hungry Men", "Join the Gang" e o lado B "Did You Ever Have a Dream" foram concluídos em 24 de novembro. Na mesma época, o atual empresário de Pitt e Bowie, Ralph Horton, decidiu que Bowie cessaria as apresentações ao vivo para que pudesse se concentrar na gravação do álbum e que ele se separaria do Buzz. Bowie e o Buzz fizeram sua última apresentação ao vivo juntos em 2 de dezembro, mesmo dia em que Deram lançou o single "Rubber Band". As sessões continuaram entre 8 e 13 de dezembro com a gravação de "Sell Me a Coat", "Little Bombardier", "Silly Boy Blue", "Maid of Bond Street", "Come and Buy My Toys" e "The Gravedigger", agora intitulado "Please Mr. Gravedigger".
Além da orquestra, Vernon contratou vários músicos de estúdio não creditados que foram essenciais para o som do álbum; os músicos creditados incluíam o guitarrista John Renbourn, cuja execução é ouvida com destaque em "Come and Buy My Toys", e o multi-instrumentista Big Jim Sullivan, que contribuiu com banjo e sitar em "Did You Ever Have a Dream" e "Join the Gang", respectivamente. A amiga de Fearnley, Marion Constable, também contribuiu com os vocais de apoio em "Silly Boy Blue". Vernon lembrou-se de ter "se divertido muito" durante as sessões e descreveu Bowie como "a pessoa mais fácil de se trabalhar", acrescentando ainda que "algumas das melodias eram extremamente boas, e o material em si, as letras, tinham uma qualidade bastante única". Dudgeon também achou o material único, dizendo ao biógrafo David Buckley que "a música era muito cinematográfica, tudo muito visual e tudo bastante honesto e sem afetação".
Uma ordem de execução provisória foi elaborada no final de dezembro de 1966, que incluía faixas que estavam ausentes do álbum final, como "Did You Ever Have a Dream", "Your Funny Smile" e "Bunny Thing". Em meados de janeiro de 1967, Bowie demitiu Horton como seu empresário após meses de má gestão financeira e contratou Pitt em seu lugar. Bowie e os músicos se reuniram na Decca em 26 de janeiro, gravando as faixas de apoio para "The Laughing Gnome" e "The Gospel According to Tony Day", que foram escolhidas como o próximo single; os vocais foram adicionados no início de fevereiro. Uma nova versão de "Rubber Band" foi gravada para inclusão no álbum em 25 de fevereiro, assim como "Love You till Tuesday" e "When I Live My Dream". Essas faixas apresentavam arranjos não creditados de Arthur Greenslade. As sessões foram concluídas em 1º de março.
David Bowie foi mixado em mono e estéreo, tornando-se um dos primeiros álbuns a ser lançado em ambos os formatos. De acordo com Pegg, as duas variantes apresentavam pequenas diferenças na instrumentação e mixagem: as edições mono usaram mixagens ligeiramente diferentes de "Uncle Arthur" e "Please Mr. Gravedigger".
Estilo e temas
David Bowie consiste em 14 faixas, todas escritas inteiramente por Bowie. Suas influências nessa época incluíam Anthony Newley, artistas de music hall como Tommy Steele, material centrado no Reino Unido de Ray Davies do Kinks, as rimas infantis psicodélicas de Syd Barrett para o início do Pink Floyd e o toque eduardiano compartilhado pelas obras contemporâneas do Kinks e dos Beatles. O desejo de Pitt de que Bowie se tornasse um "artista completo" em vez de um "astro do rock" também impactou o estilo do compositor. De acordo com o autor James E. Perone, as músicas incluem estilos de pop up-tempo, rock e valsa; A BBC Music categorizou retrospectivamente David Bowie como pop barroco e music hall. Em vez de usar instrumentos tradicionais da música pop da época, como guitarra, piano, baixo e bateria, os instrumentos de David Bowie eram comparados aos do music hall e da música clássica, como instrumentos de sopro (tuba, trompete e trompa francesa) e instrumentos de sopro (fagote, oboé, corne inglês e flautim). Buckley observa uma ausência quase completa de guitarra solo na mixagem final.
As faixas lideradas por metais incluem "Rubber Band", "Little Bombardier" e "Maid of Bond Street", as faixas lideradas por sopros incluem "Uncle Arthur" e "She's Got Medals". "Little Bombardier" e "Maid of Bond Street" estão em compasso de valsa, enquanto "Join the Gang" inclui cítara e uma citação musical do recente sucesso do Spencer Davis Group, "Gimme Some Lovin'". A influência de Newley está presente em "Love You till Tuesday", "Little Bombardier" e "She's Got Medals". Sobre a influência, o próprio Newley declarou em 1992: "Eu sempre zombei disso, de certa forma. A maioria dos meus discos terminava em uma risadinha estúpida, tentando dizer às pessoas que eu não estava falando sério. Acho que Bowie gostava dessa coisa irreverente, e sua entrega era muito parecida com a minha, aquela coisa cockney." miniaturadaimagem|325x325px|O som do álbum foi comparado ao de Anthony Newley (foto de 1967). "Love You till Tuesday" e "Come and Buy My Toys" estão entre as poucas músicas do álbum com violão, o primeiro fortemente aumentado por cordas. Este último é notado pelo biógrafo Chris O'Leary como mais minimalista por natureza, e exemplifica o folk de uma forma que o autor Peter Doggett compara a Simon & Garfunkel. "Please Mr. Gravedigger", que Buckley descreveu como "um dos momentos genuinamente loucos do pop", utiliza vários efeitos sonoros de estúdio e nenhuma instrumentação de apoio. Biógrafos o comparam a uma peça de rádio das décadas de 1940 e 1950 e o consideram uma paródia cômica da antiga canção britânica "Oh! Mr Porter".
Assim como a música, os temas líricos de David Bowie são muito difundidos, variando de alegres a sombrios, de engraçados a sarcásticos. Os personagens variam de párias sociais a perdedores, "quase filósofos" e ditadores. De acordo com O'Leary, David Bowie achou Bowie compondo narrativas em terceira pessoa em comparação com as histórias de amor em primeira pessoa de seus lançamentos anteriores, uma declaração ecoada por Kevin Cann, que compara as narrativas das canções a histórias folclóricas tradicionais. Em 1976, Bowie comentou que "a ideia de escrever contos, eu achava bastante nova na época". Marc Spitz escreve que David Bowie contém várias "canções de histórias inglesas vagamente sombrias e arcanas" ("Please Mr. Gravedigger", "Uncle Arthur", "Maid on Bond Street") que Pitt imaginou Bowie tocando em lounges. "Rubber Band", "Little Bombardier" e "She's Got Medals" evocam o tema eduardiano.