General Electric Company, ou GE, foi um conglomerado multinacional dos Estados Unidos. A empresa participou do desenvolvimento da energia elétrica, da iluminação elétrica, dos eletrodomésticos, da aviação e dos exames de imagem médica. Foi criada em 1892 pela fusão da Edison General Electric Company, de Thomas Edison, com a Thomson-Houston Electric Company, concebida e organizada pelo financista J. P. Morgan.
A GE teve divisões de aviação, transportes, energia, saúde, iluminação, locomotivas, eletrodomésticos e finanças. Em 2020, ocupava a 33.ª posição na lista Fortune 500 das maiores empresas dos Estados Unidos por receita bruta. Em 2023, ficou em 64.º lugar na Forbes Global 2000. Em 2011, foi a 14.ª empresa mais lucrativa da lista Fortune 20, mas a queda de sua rentabilidade fez com que seu desempenho posterior ficasse cerca de 75% abaixo do mercado. Dois funcionários da GE receberam o Prêmio Nobel, Irving Langmuir, em 1932, e Ivar Giaever, em 1973. De 1986 a 2013, a empresa foi proprietária da rede de televisão NBC, adquirida com a compra de sua antiga subsidiária RCA. A venda da NBCUniversal, controladora da NBC, à Comcast começou em 2011.
Após a Grande Recessão, no fim da década de 2000, a General Electric começou a vender divisões e ativos, entre eles os de eletrodomésticos e serviços financeiros, durante a gestão de Jeff Immelt como diretor executivo. John Flannery, que o substituiu em 2017, prosseguiu com a venda das operações de locomotivas e iluminação para concentrar a empresa na aviação. As restrições às viagens aéreas durante a pandemia de COVID-19 provocaram uma forte queda da receita em 2020. Larry Culp, último diretor executivo do conglomerado, anunciou em novembro de 2021 que a General Electric seria dividida em três empresas de capital aberto até 2024. A GE Aerospace, do setor aeroespacial, é a sucessora jurídica da GE. A GE Healthcare, de tecnologia médica, tornou-se independente em 2023. A GE Vernova, do setor de energia, surgiu com a conclusão da divisão. A GE Aerospace manteve a razão social General Electric e os códigos de negociação das ações, e a antiga General Electric deixou de existir como conglomerado.
História Formação miniaturadaimagem|esquerda|Vista aérea da General Electric em Schenectady, Nova Iorque, em 1896 miniaturadaimagem|esquerda|Planta da fábrica de Schenectady em 1896Arnold, Horace L. "Modern Machine-Shop Economics. Part II Arquivado em 27 de janeiro de 2016" in Engineering Magazine 11. 1896 miniaturadaimagem|direita|upright|General Electric Building, no número 570 da Lexington Avenue, em Nova Iorque
Em 1889, Thomas Edison, que viveu de 1847 a 1931, tinha participação em empresas ligadas à eletricidade. Entre elas estavam a Edison Lamp Company, fabricante de lâmpadas em East Newark, Nova Jérsei, e a Edison Machine Works, que produzia dínamos e motores elétricos de grande porte em Schenectady, Nova Iorque. A Bergmann & Company fabricava luminárias, soquetes e outros dispositivos de iluminação elétrica. A Edison Electric Light Company detinha patentes e financiava os experimentos de Edison com iluminação, com o apoio de J. P. Morgan, que viveu de 1837 a 1913, e da família Vanderbilt.
Henry Villard, investidor e apoiador de longa data de Edison, propôs reunir essas empresas. Samuel Insull, que havia trabalhado como secretário de Edison e depois passou a financiá-lo, apoiou a proposta, assim como outros investidores. Em 1889, a Drexel, Morgan & Co., fundada por J. P. Morgan e Anthony J. Drexel, financiou as pesquisas de Edison e ajudou a reunir parte de suas empresas na Edison General Electric Company, constituída em Nova Iorque em 24 de abril de 1889. No mesmo ano, a nova empresa adquiriu a Sprague Electric Railway & Motor Company. A fusão não reuniu todas as empresas criadas por Edison. A Edison Electric Illuminating Company of New York, que daria origem à Consolidated Edison, ficou de fora.
Em 1880, Gerald Waldo Hart fundou a American Electric Company em New Britain, Connecticut. Anos depois, ela se fundiu com a Thomson-Houston Electric Company, dirigida por Charles Coffin. Em 1887, Hart deixou a empresa para se tornar superintendente da Edison Electric Company.Connecticut History Makers, by Elias Robert Stevenson, 1930 A General Electric surgiu em 1892 da fusão da Edison General Electric Company com a Thomson-Houston Electric Company, com o apoio da Drexel, Morgan & Co. As fábricas originais das duas empresas mantiveram suas operações sob a marca GE.
A General Electric foi constituída no estado de Nova Iorque e usou a fábrica de Schenectady como sede por muitos anos. Na mesma época, foi criada sua equivalente canadense, a Canadian General Electric.
Em 1893, a General Electric contratou Charles Steinmetz ao adquirir uma empresa menor de Nova Iorque. Reconhecido por sua habilidade em matemática e eletrônica, Steinmetz obteve mais de 200 patentes e ajudou a empresa a desenvolver suas tecnologias.
Empresa de capital aberto Em 1896, a General Electric foi uma das 12 empresas que compuseram a primeira versão do Dow Jones Industrial Average. Sua participação no índice se estendeu por 122 anos, com interrupções.
Em 1900, a GE comprou as operações da Siemens-Halske nos Estados Unidos.
miniaturadaimagem|upright|alt=Anúncio de revista de 1945 para um rádio FM com fotografias de Carmen Miranda|Carmen Miranda em um anúncio de 1945 de um rádio FM da General Electric na revista The Saturday Evening Post
Em 1911, a General Electric incorporou a National Electric Lamp Association, ou NELA, ao seu negócio de iluminação. A sede dessa divisão foi instalada no Nela Park, em East Cleveland, Ohio, onde permaneceu.
Durante a Primeira Guerra Mundial, a GE forneceu às forças armadas dos Estados Unidos motores para submarinos, bússolas para aviões, mecanismos de acionamento de guinchos para balões, centrais telefônicas e mecanismos de lançamento de bombas.William D. Cohan. Power failure: the rise and fall of an American icon. Portfolio/Penguin, 2022, p. 45. ISBN 978-0-593-08416-8.
RCA e NBC Em 1919, Owen D. Young, então diretor jurídico e vice-presidente da GE, fundou a Radio Corporation of America, ou RCA, por meio da empresa. Antes disso, em colaboração com oficiais de alta patente da Marinha, Young havia comprado a Marconi Wireless Telegraph Company of America, subsidiária da britânica Marconi Wireless and Signal Company. Seu objetivo era ampliar as comunicações internacionais por rádio. A GE usou a RCA para vender aparelhos de rádio ao consumidor.Mahon, Morgan E. A Flick of the Switch 1930–1950 (Antiques Electronics Supply, 1990), p. 86. Em 1926, a RCA participou da criação da National Broadcasting Company, a NBC, que estabeleceu duas redes de radiodifusão. Em 1930, a General Electric foi acusada de violar a legislação antitruste e recebeu ordem para se desfazer da RCA.
Refrigeração O primeiro refrigerador da General Electric, o Monitor Top, foi lançado em 1926. O executivo T. K. Quinn previu corretamente que a empresa precisaria vender 50.000 unidades para reduzir os custos de produção e oferecer um preço capaz de competir com a Kelvinator e a Frigidaire. O produto tinha vantagens competitivas, como o funcionamento silencioso, o consumo de energia relativamente baixo e a vedação hermética. Em 1930, a General Electric detinha 34,1% do mercado de aparelhos de refrigeração dos Estados Unidos.
Televisão Em 1927, Ernst Alexanderson, da GE, fez a primeira demonstração de recepção de uma transmissão de televisão em sua casa no General Electric Realty Plot, no número 1132 da Adams Road, em Schenectady, Nova Iorque. Em 13 de janeiro de 1928, realizou uma demonstração pública de televisão. Na demonstração em sua casa, foi usado um receptor mecânico com tela circular de aproximadamente 7,6 cm de diâmetro.Alexanderson and Family Watching Television, 1928. Museum of Innovation & Science, Google Arts & Culture. Consultado em 10 de setembro de 2026. Em inglês.
A estação experimental W2XAD deu origem à WRGB, que permaneceu sob propriedade e operação da General Electric até 1983, junto com as rádios WGY e WGFM, depois chamada WRVE. Em 1965, a empresa entrou no setor de televisão a cabo ao receber uma franquia não exclusiva em Schenectady para sua subsidiária General Electric Cablevision Corporation."GE gets franchise for Schenectady CATV". Broadcasting Magazine. 8 de fevereiro de 1965. p. 51. Em 15 de fevereiro de 1965, a General Electric ampliou suas operações para adquirir mais emissoras de televisão, até o limite permitido pela Comissão Federal de Comunicações, e mais sistemas a cabo, por meio das subsidiárias General Electric Broadcasting Company e General Electric Cablevision Corporation."GE plans more TV and CATV". Broadcasting Magazine. 22 de fevereiro de 1965. p. 53.
A empresa também teve emissoras como a KOA-TV, depois KCNC-TV, em Denver, e a WSIX-TV, mais tarde WNGE-TV e depois WKRN, em Nashville. A General Electric vendeu a maior parte de suas operações de radiodifusão, entre elas a WRGB, mas manteve a emissora de Denver. Quando a GE comprou a RCA em 1986, essa estação passou a integrar o grupo de emissoras próprias da NBC. Em 1995, foi transferida para uma empresa conjunta da CBS com o Group W, junto com a KUTV, de Salt Lake City, em troca da WCAU-TV, de Filadélfia, que havia pertencido à CBS por muitos anos.
Antigas emissoras de televisão da General Electric As emissoras estão organizadas pela ordem alfabética dos estados e das cidades de concessão. Dois asteriscos indicam uma emissora construída e inaugurada pela General Electric. Cidade de concessão / mercado Emissora Canal virtual / canal de radiofrequência Período de propriedade Propriedade e afiliação Denver, Colorado KCNC-TV 4 / 35 1968–1986 Emissora própria da CBS, pertencente à CBS News and Stations Albany, Nova Iorque WRGB ** 6 / 35 1942–1983 Afiliada à CBS, pertencente ao Sinclair Broadcast Group Nashville, Tennessee WNGE 2 / 27 1966–1983 Afiliada à ABC como WKRN-TV, pertencente ao Nexstar Media Group
Emissoras de rádio Emissora AM Emissora FM Cidade de concessão / mercado Emissora Período de propriedade Propriedade São Francisco KGO 810 ** 1924–1945 Cumulus Media KFOG 104,5 1974–1986 KNBR-FM, pertencente à Cumulus Media Denver KOA 850 ** 1924–19531968–1983 iHeartMedia KOAQ 103,5 1968–1983 KRFX, pertencente à iHeartMedia Boston WJIB 96,9 1972–1983 WBQT, pertencente ao Beasley Broadcast Group Albany, Schenectady e Troy, Nova Iorque WGY 810 ** 1922–1983 iHeartMedia WGFM 99,5 ** 1939–1983 WRVE, pertencente à iHeartMedia Nashville WSIX 980 1966–1983 WYFN, pertencente à Bible Broadcasting Network WSIX-FM 97,9 1966–1983 iHeartMedia
Geração de energia Sob a direção de Sanford Alexander Moss, a GE entrou no então novo campo dos turbocompressores para aeronaves. Essa tecnologia também levou ao desenvolvimento de turbinas a gás industriais usadas na geração de energia. A GE apresentou seus primeiros compressores durante a Primeira Guerra Mundial e prosseguiu com seu desenvolvimento no período entre guerras. Esses equipamentos se tornaram indispensáveis nos anos imediatamente anteriores à Segunda Guerra Mundial. A GE forneceu 300.000 turbocompressores para motores de caças e bombardeiros. Esse trabalho levou o Corpo Aéreo do Exército dos Estados Unidos a escolher a GE para desenvolver o primeiro motor a jato do país durante a guerra. A experiência também levou à escolha da empresa para desenvolver o motor a jato Whittle W.1, demonstrado nos Estados Unidos em 1941. A GE ficou em nono lugar entre as empresas norte-americanas pelo valor dos contratos de produção de guerra.Peck, Merton J. & Scherer, Frederic M. The Weapons Acquisition Process: An Economic Analysis (1962) Harvard Business School p. 619 O trabalho inicial com os projetos de Whittle foi depois transferido para a Allison Engine Company. A GE Aviation se tornou uma das maiores fabricantes de motores do mundo, ultrapassando a britânica Rolls-Royce plc.