thumb|O campo de gelo constitui uma importante reserva de água doce, glaciar Grey, Chile O Campo de gelo do sul da Patagónia (em castelhano Hielos Continentales ou Campo de Hielo Sur) é a terceira maior extensão de gelo continental do mundo, a seguir aos mantos de gelo da Antártida e da Gronelândia. Situa-se no sul dos Andes Patagónicos, entre a Argentina e o Chile, e é a maior das áreas remanescentes do manto de gelo da Patagónia.
Características thumb|Perito Moreno, uma das geleiras do campo de gelo do sul da Patagónia argentina. Estende-se desde 48º 20' S até 51º 30' S ao longo de aproximadamente 350 quilómetros, com uma área total de aproximadamente 16 800 km², dos quais 14 200 se encontram em território chileno e 2 600 na Argentina. No entanto, a fronteira entre os dois países continua por definir ao longo dos 50 km que separam o monte Fitzroy e Cerro Murallón.
Esta massa de gelo alimenta dezenas de glaciares nesta área, entre os quais se contam o Upsala (902 km²) e o Perito Moreno (258 km²) situados no Parque Nacional Los Glaciares na Argentina, e os glaciares Pio XI ou Bruggen (com 1 265 km², o maior e mais comprido do hemisfério sul exceptuando a Antártida), O'Higgins, Grey e Tyndall todos situados no Chile.
Uma parte significativa do campo de gelo encontra-se protegida por vários parques nacionais, como o Parque Nacional Bernardo O'Higgins e o Parque Nacional Torres del Paine no Chile, e o já mencionado Parque Nacional Los Glaciares na Argentina.
Sob os glaciares encontram-se vários vulcões, como o Lautaro.
História miniaturadaimagem|direita O campo de gelo começou a ser estudado em 1943 através de fotografias aéreas obtidas pela Força Aérea dos Estados Unidos, a pedido do governo do Chile. Explorações posteriores incluem as expedições de Federico Reichert e Alberto de Agostini, mas o campo de gelo permanece ainda mal conhecido.
Embora a fronteira entre Argentina e Chile na área tenha sido estabelecida pelo Tratado de 1881 e delimitada em 1º de outubro de 1898 pelos especialistas de ambos os países durante os trabalhos dos especialistas de ambos os países para a Sentença de 1902, no qual concordaram que não havia diferenças naquela parte da fronteira. O prêmio é estabelecido “perpetuamente” por ambos os países sob tutela britânica. O mapa publicado pela Coroa Britânica, como parte da documentação da concessão de 1902, ilustra uma linha de demarcação clara (do Fitz Roy ao Stokes) a leste dos Campos de Gelo do Sul da Patagônia, deixando a maior parte do território em questão no Lado chileno.Santis, 1995:3–7
A Sentença de 1902 considerou que naquela área os altos picos são divisores de águas e, portanto, não houve disputa. Ambos os especialistas, Francisco Pascasio Moreno da Argentina e Diego Barros Arana do Chile concordaram na fronteira entre Mount Fitz Roy e Stokes Desde 1899, a demarcação da fronteira no campo de gelo, entre as duas montanhas, foi definida nas montanhas seguintes e seus naturais continuidade: Fitz Roy, Torre, Huemul, Campana, Agassiz, Heim, Mayo e Stokes Em 1914 a serra Mariano Moreno foi visitada por uma expedição, porém Francisco Pascasio Moreno já sabia de sua existência. A Argentina começou a questionar a fronteira argumentando que ela deveria estar na cordilheira Mariano Moreno.
Em 1994, foi resolvido o Disputa da Laguna del Desierto que envolvia o território do Campo de Gelo, um tribunal internacional concedeu quase toda a zona à Argentina. Após um recurso recusado em 1995, o Chile aceitou o prêmio. Desde então, o Chile conta com um pequeno corredor de acesso ao Monte Fitz Roy e o Passo Marconi foi definido como ponto de passagem de fronteira internacional.
A seção da fronteira do Campo de Gelo do Sul da Patagônia é a última questão fronteiriça remanescente entre o Chile e a Argentina. Em 1º de agosto de 1991, os governos do Chile e da Argentina chegaram a um acordo sobre uma fronteira, mas o acordo nunca foi ratificado pela legislatura argentina. Mais tarde, em 1998, ambos os governos concordaram em redesenhar a fronteira entre o Monte Fitz Roy e o Cerro Murallón
O trecho A (entre Cerro Murrallón e Daudet) e uma pequena parte do B (de Fitz Roy até um ponto definido a oeste) foram traçados, porém, também concordaram que o trecho B (de Fitz Roy a Murallón) esperaria até a conclusão de um mapa detalhado da área em escala de 1:50.000 com futuras negociações. Até o momento, esta seção continua sendo a última seção de fronteira não concluída e tem sido um fator irritante nas relações Argentina-Chile.
Ver também Campo de gelo do norte da Patagónia Recuo dos glaciares desde 1850 Parque Nacional Torres del Paine Parque Nacional Bernardo O'Higgins Estreito de Magalhães Sítio Natural Cordilheira do Chaltén
Ligações externas
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