thumb|right|220px|Carlos III e Rainha Camila durante a procissão da Ordem da Jarreteira, em 2024. A Jarreteira, fundada no século XIV, é a mais antiga ordem de cavalaria em uso no mundo. O Reino Unido possui um extenso e tradicional sistema de honrarias e condecorações que refletem, em sua grande maioria, o papel central exercido pela monarquia na cultura e vida política do país. O que atualmente integra o sistema honorífico britânico foi forjado ao longo de séculos, mais precisamente desde o século XIV com a fundação da Ordem da Jarreteira, a mais antiga ordem de cavalaria ainda em atividade no mundo. Além da Jarreteira, que representa a mais alta distinção e honraria britânica, o Reino Unido também contempla diversas outras ordens honoríficas de significativo prestígio, como a Ordem do Cardo-selvagem e a Ordem do Banho. Juntamente com a Ordem de São Miguel e São Jorge e a Ordem do Império Britânico, estas três honrarias representam diretamente o poder e o agraciamento direto do Soberano britânico e estão diretamente relacionadas ao desenvolvimento político e cultural do país ao longo da era moderna.
No Reino Unido, todas as honrarias e condecorações são concedidas diretamente por vontade do Soberano, sendo que algumas destas condecorações necessitam de consentimento do Parlamento. Entretanto, o monarca nomeia pessoalmente os Cavaleiros da Jarreteira e do Cardo-selvagem conforme seu espontâneo desejo. Como chefe de Estado da nação, o Soberano britânico é a fonte de honra de todas as ordens, condecorações e honrarias expedidas pelo Reino Unido a seus cidadãos ou estrangeiros. O sistema consiste em três tipos de concessões:
Honras são usadas para reconhecer méritos em termos de condecoração e serviços; Condecorações tendem a ser usadas para reconhecer feitos específicos; Medalhas são usadas para reconhecer valentia, grande e/ou valioso serviço e/ou boa conduta.
Ordens de cavalaria Atualmente, o sistema de honras britânico contempla seis ordens de cavalaria e quatro ordens honoríficas. Os respectivos estatutos de cada ordem especificam, por exemplo, a aplicação da ordem, o uso dos tratamentos, a insígnia e sua exibição. As ordens são listadas abaixo de acordo com seu grau de precedência dentro do Pariato do Reino Unido. Ordens atuais Insígnia Ordem Graus Fundação e lema Fundador Barreta 100px|Insígnia da Ordem da Jarreteira Ordem da Jarreteira Cavaleiro Dama 23 de abril de 1348HONI SOIT QUI MAL Y PENSE 41x41pxEduardo III 70px 120px|Insígnia da Ordem do Cardo-selvagem Ordem do Cardo-selvagem Cavaleiro Dama 29 de maio de 1687NEMO ME IMPUNE LACESSIT 62x62pxJaime II 70px 80px|Insígnia da Ordem Ordem do Banho Cavaleiro Grã-Cruz Dama Grã-Cruz Cavaleiro Comandante Dama Comandante Companheiro 18 de maio de 1725TRIA IUNCTA UNO 50x50pxJorge I 70px 70px|Insígnia da Ordem de Mérito Ordem de Mérito Membro 23 de junho de 1902FOR MERIT 91x91pxEduardo VII 70px 90px|Insígnia da Ordem de São Miguel e São Jorge Ordem de São Miguel e São Jorge Cavaleiro Grã-Cruz Dama Grã-Cruz Cavaleiro Comandante Dama Comandante Companheiro 28 de abril de 1818AUSPICIUM MELIORIS ÆVI 74x74pxJorge, Príncipe Regente 70px 90px|Insígnia da Real Ordem Vitoriana Real Ordem Vitoriana Cavaleiro Grã-Cruz Dama Grã-Cruz Cavaleiro Comandante Dama Comandante Comandante Tenente Membro 21 de abril de 1896VICTORIA 74x74pxVitória 70px 90px|Insígnia da Ordem do Império Britânico Ordem do Império Britânico Cavaleiro Grã-Cruz Dama Grã-Cruz Cavaleiro Comandante Dama Comandante Comandante Oficial Membro 4 de junho de 1917FOR GOD AND THE EMPIRE 65x65pxJorge V 70px 90px|Insígnia da Ordem dos Companheiros de Honra Ordem dos Companheiros de Honra Membro 4 de junho de 1917IN ACTION FAITHFUL AND IN HONOVR CLEAR 65x65pxJorge V 70px| 90px|Insígnia da Ordem de Serviços Distintos Ordem de Serviços Distintos Companheiro 6 de setembro de 1886 74x74pxVitória 70px 100px|Insígnia da Ordem do Serviço Imperial Ordem do Serviço Imperial Companheiro 8 de agosto de 1902FOR FAITHFUL SERVICE 91x91pxEduardo VII 70px Ordens em desuso Ao longo da história britânica, algumas ordens de cavalaria foram criadas por questões específicas em variados contextos como celebração de eventos históricos e, eventualmente, acabaram caindo em desuso ou perderam completamente seu sentido original, deixando de ser galardoadas pelo Soberano britânico. A maioria das ordens de cavalaria britânicas em desuso ou inativas atualmente perderam seu prestígio conforme o declínio do Império Britânico durante o século XX.
Em 1783, Jorge III fundou a Ordem de São Patrício para galardoar súditos residentes no Reino da Irlanda em consonância com a aprovação do Ato de União de 1800 que passou a englobar o pariato irlandês como parte da aristocracia das Ilhas Britânicas. Desde 1922, após o estabelecimento do Estado Livre Irlandês, somente membros da família real foram criados à ordem, o último deles em 1936. O mais longevo cavaleiro da ordem foi Henrique, Duque de Gloucester, que faleceu em 10 de junho de 1974. Apesar de dormente, a ordem oficialmente ainda existe, e pode ser ativada a qualquer momento caso o Soberano a conceda a algum súdito.
As posteriores reformas no sistema de honras resultaram em outras modificações. Por exemplo, a Medalha do Império Britânico deixou de ser galardoada em 1993, assim como o grau de Companheiro da Ordem do Serviço Imperial. A Medalha do Império Britânico foi revivida em 2012 por conta do Jubileu de Diamante da Rainha Isabel II e continua sendo empregada nas Ilhas Cook e em outras nações da Commonwealth.
Insígnia Ordem Graus Fundação e lema Fundador Barreta 95px|Insígnia da Ordem de São Patrício Ordem de São Patrício Cavaleiro Dama 17 de março de 1783QUIS SEPARABIT? 50pxJorge III 70px
O sistema de honras britânico já englobou, em dado período histórico, ordens relacionadas ao Raj Britânico que também encontram-se suspensas na atualidade. A ordem sênior, a Ordem da Estrela da Índia, era dividida em três graus (Cavaleiro Grande-Comandante, Cavaleiro-Comandante e Companheiro), dos quais o primeiro e mais alto era conferido aos príncipes e chefes dos estados indianos e também a cidadãos britânicos residentes na Índia. Entretanto, mulheres não eram elegíveis à ordem. A Ordem do Império Indiano era dividida nos mesmos graus e também não incluía mulheres. Por outro lado, a Ordem da Coroa da Índia era destinada exclusivamente à mulheres. Em 1947, mediante à Independência da Índia, as nomeações para todas estas ordens cessaram.
Tej Singh Prabhakar, que era o último membro sobrevivente da Ordem da Estrela da Índia, faleceu em fevereiro de 2009 aos 97 anos de idade. O único membro restante da Ordem do Império Indiano, Maharaja Meghrajji III, faleceu em agosto de 2010, aos 87 anos de idade. Durante o reinado de Jorge VI, sua filha Isabel, Duquesa de Edimburgo foi apontada à Ordem da Coroa da Índia e permaneceu como último membro da ordem até seu próprio falecimento em 2022. De sua ascensão ao trono em 1952 até sua morte, Isabel II permaneceu como Soberana de todas as ordens de cavalaria relacionas ao Raj britânico, ainda que estas tenham sido abolidas.
Insígnia Ordem Graus Fundação e lema Fundador Barreta 95px|Insígnia da Ordem da Estrela da Índia Ordem da Estrela da Índia Cavaleiro Grande Comandante Cavaleiro Comandante Companheiro 25 de junho de 1861HEAVEN'S LIGHT OUR GUIDE 50pxVitória 70px 95px|Insígnia da Ordem do Império Indiano Ordem do Império Indiano Cavaleiro Grande Comandante Cavaleiro Comandante Companheiro 1 de janeiro de 1878IMPERATRICIS AUSPICIIS 70px 95px|Insígnia da Ordem da Coroa da Índia Ordem da Coroa da Índia Companheiro 1 de janeiro de 1878 70px 95px|Insígnia da Ordem da Birmânia Ordem da Birmânia Membro 10 de maio de 1940 50pxJorge VI 70px
Em dado período histórico, o Soberano britânico manteve ordens e condecorações específicas sob seu poder pessoal. Estas honrarias não eram concedidas exclusivamente por serviços prestados à Coroa britânica, mas sim sob vontade direta e expressa do monarca. A Real Ordem Guélfica, também conhecida como Ordem Guélfica Hanoveriana, foi uma ordem de cavalaria fundada por Jorge, Príncipe Regente em nome do Rei Jorge III em 1815. No Reino Unido, a ordem esteve em uso por pouco tempo, até a morte de Guilherme IV, que resultou no fim da união pessoal com o Reino de Hanôver. A ordem permaneceu por algum período como a ordem nacional de Hanôver até a dissolução do reino pela Prússia em 1866, passando então à condição de ordem de nobreza da Casa de Hanôver.
Insígnia Ordem Graus Fundação e lema Fundador Barreta 90px|Insígnia da Real Ordem Guélfica Real Ordem Guélfica Cavaleiro Grã-Cruz Cavaleiro Comandante Cavaleiro 28 de abril de 1815NEC ASPERA TERRENT 50pxJorge, Príncipe Regente 70px Condecorações O sistema britânico de honras possui as seguintes condecorações, todas conferidas pela pessoa do Soberano britânico e normalmente concedidas mediante atos em prol dos interesses da Coroa britânica. As condecorações britânicas ativas são listadas a seguir de acordo com a data de sua criação pelo então monarca britânico e não considerando, portanto, a ordem de precedência de cada uma destas. Condecoração Estabelecida em Fundador Motivos de concessão Barreta 90x90px|Medalha—Cruz Vitória 29 de janeiro de 1856 50pxVitória "Mais notável bravura ou por algum ato de valor ou de autosacrifício ou extrema devoção na presença do inimigo." 70px 90x90px|Real Cruz Vermelha—Real Cruz Vermelha 27 de abril de 1883 "Excepcionais serviços prestados na enfermagem militar." 70px 90x90px|Medalha Kaisar-i-Hind—Medalha Kaisar-i-Hind 10 de abril de 1900 "Distintos serviços no avanço dos interesses do Raj Britânico." 70px 90x90px|Cruz de Serviços Distintos—Cruz de Serviços Distintos 15 de junho de 1901 50pxEduardo VII "Bravura durante as operações ativas contra o inimigo." 70px 90px|Medalha Indiana de Serviços Distintos—Medalha Indiana de Serviços Distintos 25 de junho de 1907 "Mais notável bravura de cidadãos indianos nas forças armadas e na polícia." 70px 90x90px|Cruz Militar—Cruz Militar 28 de dezembro de 1914 50pxJorge V "Bravura durante as operações ativas contra o inimigo." 70px 90x90px|Cruz de Voo Distinto—Cruz de Voo Distinto 3 de junho de 1918 "Bravura durante as operações ativas contra o inimigo." 70px 90x90px|Cruz da Força Aérea—Cruz da Força Aérea "Bravura durante voo exceto em operações ativas contra o inimigo." 70px 90x90px|Cruz de Jorge—Cruz de Jorge 24 de setembro de 1940 50pxJorge VI "Atos de grande heroísmo ou da mais notável coragem em circunstâncias de extremo perigo." 70px 90x90px|Cruz de Bravura Notável—Cruz de Bravura Notável 1993 50pxIsabel II "Ato ou atos de grande heroísmo ou da mais notável bravura em operações ativas contra o inimigo." 70px 90x90px|Cruz Isabel—Cruz Isabel 1 de julho de 2009 "Ato ou atos de grande heroísmo ou da mais notável bravura em operações ativas contra o inimigo." —
Outras honrarias e nomeações Par hereditário O Reino Unido possui cinco níveis de nobreza hereditária: duque, marquês, conde, visconde e barão. Até meados do século XX, os títulos de nobreza eram costumeiramente hereditários e implicavam automaticamente ao portador o direito a um assento na Câmara dos Lordes.