(em português "Tropa de Proteção"), abreviada como SS, ϟϟ ou 16px|Runic "SS" (em Alfabeto rúnico), foi uma organização paramilitar ligada ao Partido Nazista e a Adolf Hitler na Alemanha Nazista e mais tarde na Europa ocupada pelos alemães durante a Segunda Guerra Mundial. Tudo começou com uma pequena unidade de guarda conhecida como Saal-Schutz composta por voluntários do Partido Nazista para fornecer segurança para as reuniões do partido em Munique. Em 1925, Heinrich Himmler ingressou na unidade, que já havia sido reformada e recebeu seu nome final. Sob sua direção (1929-1945), passou de uma pequena formação paramilitar durante a República de Weimar a uma das organizações mais poderosas da Alemanha Nazista. De 1929 até o colapso do regime em 1945, a SS foi a principal agência de segurança, vigilância e terror na Alemanha e na Europa ocupada pela mesma.
Os dois principais grupos constituintes foram o Allgemeine SS e Waffen-SS. A Allgemeine SS foi responsável por fazer cumprir a política racial da Alemanha Nazista e o policiamento geral, enquanto a Waffen-SS consistia em unidades de combate nas forças armadas da Alemanha Nazista. Um terceiro componente da SS, a SS-Totenkopfverbände (SS-TV; literalmente "Unidades da Cabeça da Morte"), administrava campos de concentração e campos de extermínio. Subdivisões adicionais da SS incluíram as organizações Gestapo e Sicherheitsdienst. Eles foram incumbidos de detectar inimigos reais ou potenciais do estado nazista, neutralizar qualquer oposição, policiar o povo alemão por seu compromisso com a ideologia nazista e fornecer inteligência doméstica e estrangeira.
A SS foi a organização mais responsável pela matança genocida de vítimas do Holocausto, cerca de 5,5 a 6 milhões de judeus e milhões de outras vítimas durante o Holocausto. Membros de todos os seus ramos cometeram crimes de guerra e crimes contra a humanidade durante a Segunda Guerra Mundial. A SS também estava envolvida em empreendimentos comerciais e explorava os presos de campos de concentração como trabalho escravo. Após a derrota da Alemanha Nazista, a SS e o Partido Nazista foram julgados pelo Tribunal Militar Internacional de Nuremberg como organizações criminosas. Ernst Kaltenbrunner, o principal chefe do departamento principal da SS, foi considerado culpado de crimes contra a humanidade nos julgamentos de Nuremberg e foi enforcado em 1946.
Origens Precursor da SS thumb|upright=1.5|Apoiantes do Partido Nazista e soldados da Stoßtruppen em Munique durante o Putsch da Cervejaria, 1923 Em 1923, o Partido Nazista, liderado por Adolf Hitler, havia criado uma pequena unidade de guarda voluntária conhecida como Saal-Schutz para garantir a segurança em suas reuniões em Munique. No mesmo ano, Hitler ordenou a formação de uma pequena unidade de guarda-costas dedicada ao seu serviço pessoal. Ele desejava que fosse separado da "massa suspeita" do partido, incluindo o paramilitar Sturmabteilung, no qual não confiava. A nova formação foi designada Stabswache. Originalmente, a unidade era composta por oito homens, comandada por Julius Schreck e Joseph Berchtold, e foi modelada após a Marinebrigade Ehrhardt, um Freikorps da época. A unidade foi renomeada para Stoßtrupp em maio de 1923.
O Stoßtrupp foi abolido após o fracassado do Putsch da Cervejaria de 1923, uma tentativa do Partido Nazista de tomar o poder em Munique. Em 1925, Hitler ordenou que Schreck organizasse uma nova unidade de guarda-costas, o Schutzkommando. Foi encarregado de fornecer proteção pessoal a Hitler nas funções e nos eventos do Partido Nazista. Nesse mesmo ano, o Schutzkommando foi expandido para uma organização nacional e renomeado sucessivamente como Sturmstaffel e, finalmente, Schutzstaffel. Oficialmente, a SS marcou sua fundação em 9 de novembro de 1925 (o segundo aniversário do Putsch da Cervejaria). A nova SS protegeriam os líderes do Partido Nazista em toda a Alemanha. A unidade pessoal de proteção da SS de Hitler foi posteriormente ampliada para incluir unidades de combate.
Primeiros comandantes Julius Schreck, um membro fundador da Sturmabteilung (SA) e um confidente próximo de Adolf Hitler, se tornou o primeiro chefe da SS em março de 1925. Em 15 de abril de 1926, Joseph Berchtold o sucedeu como chefe da SS. Berchtold mudou o título do cargo para Reichsführer-SS. Berchtold foi considerado mais dinâmico que seu antecessor, mas ficou cada vez mais frustrado com a autoridade que a SA tinha sobre a SS. Isso o levou a transferir a liderança da SS para seu vice, Erhard Heiden, em 1 de março de 1927. Sob a liderança de Heiden, um código de disciplina mais rigoroso foi aplicado do que seria tolerado na SA.
Entre 1925 e 1929, a SS foi considerado um pequeno Gruppe (batalhão) da SA. Exceto na área de Munique, a SS não conseguiu manter seu número de membros, que caiu de mil para 280, à medida que a SA continuava seu rápido crescimento. Como Heiden tentou impedir a dissolução da SS, Heinrich Himmler se tornou seu vice em setembro de 1927. Himmler mostrou boas habilidades organizacionais em comparação com Heiden. A SS estabeleceu um número de Gaus (regiões ou províncias). Os SS-Gaus consistiam em SS-Gau Berlin, SS-Gau Berlin Brandenburg, SS-Gau Franken, SS-Gau Niederbayern, SS-Gau Rheinland-Süd e SS-Gau Sachsen.
Nomeação de Heinrich Himmler thumb|Heinrich Himmler (de óculos, à esquerda de Adolf Hitler) foi um dos primeiros apoiadores do Partido Nazista. Com a aprovação de Adolf Hitler, Heinrich Himmler assumiu a posição de Reichsführer-SS em janeiro de 1929. Existem relatos diferentes sobre o motivo da destituição de Erhard Heiden de sua posição como chefe da SS. O partido anunciou que foi por "razões familiares". Sob Himmler, a SS se expandiu e ganhou uma posição maior. Ele considerava a SS uma organização nacional-socialista de elite, dirigida ideologicamente, uma "fusão de cavaleiros teutônicos, jesuítas e samurais japoneses". Seu objetivo final era transformar a SS na organização mais poderosa da Alemanha e no ramo mais influente do partido. Ele expandiu a SS para 3 mil membros em seu primeiro ano como líder.
Em 1929, o SS-Hauptamt (Escritório Principal da SS) foi expandido e reorganizado em cinco escritórios principais, que tratam de assuntos gerais de administração, pessoal, finanças, segurança e raça. Ao mesmo tempo, os SS-Gaue foram divididos em três áreas da SS-Oberführerbereiche, nomeadamente a: SS-Oberführerbereich Ost, SS-Oberführerbereich West e SS-Oberführerbereich Süd. Os níveis mais baixos da SS permaneceram praticamente inalterados. Embora oficialmente ainda fosse considerada uma sub-organização da Sturmabteilung (SA) e respondesse ao Stabschef (Chefe do Gabinete da SA), foi também durante esse período que Himmler começou a estabelecer a independência da SS da SA. A SS cresceu em tamanho e poder devido à sua lealdade exclusiva a Hitler, em oposição à SA, que era vista como semi-independente e uma ameaça à hegemonia de Hitler sobre o partido, principalmente porque exigiam uma "segunda revolução" além da que levou o Partido Nazista ao poder. No final de 1933, o número de membros da SS atingiu 209 mil. Sob a liderança de Himmler, a SS continuou a reunir maior poder à medida que mais e mais funções estatais e partidárias eram atribuídas à sua jurisdição. Com o tempo, a SS se tornou responsável apenas por Hitler, um desenvolvimento típico da estrutura organizacional de todo o regime nazista, onde as normas legais foram substituídas por ações realizadas sob o Führerprinzip (princípio do líder), onde a vontade de Hitler era considerada acima da lei.
Na segunda metade de 1934, Himmler supervisionou a criação da SS-Junkerschule, instituições onde os candidatos a oficiais da SS receberam treinamento de liderança, doutrinação política e ideológica e instrução militar. O treinamento enfatizou a crueldade e a dureza como parte do sistema de valores da SS, o que ajudou a promover um senso de superioridade entre os homens e ensinou a eles a autoconfiança. As primeiras escolas foram estabelecidas em Bad Tölz e Braunschweig, com escolas adicionais sendo abertas em Klagenfurt e Praga durante a guerra.
Ideologia
A SS era considerada a unidade de elite do Partido Nazista. De acordo com a política racial da Alemanha Nazista, nos primeiros dias todos os candidatos a oficiais da SS tinham de fornecer provas de ascendência ariana desde 1750 e para outros ramos até 1800. Depois que a guerra começou e ficou mais difícil confirmar a ancestralidade, o regulamento foi alterado para provar que os avós do candidato eram arianos, conforme estipulado nas Leis de Nuremberg. Outros requisitos eram completa obediência ao Führer e um compromisso com o povo e a nação alemã. Heinrich Himmler também tentou instituir critérios físicos com base na aparência e altura, mas esses requisitos foram apenas pouco aplicados e mais da metade dos homens da SS não atendeu aos critérios. Incentivos como salários mais altos e lares maiores foram fornecidos aos membros da SS, pois era esperado que eles produzissem mais filhos do que a família alemã média como parte de seu compromisso com a doutrina do Partido Nazista.
thumb|A cripta em Wewelsburg foi reaproveitada por Heinrich Himmler como um local para memorial dos membros mortos da SS. Obras de arte comemorativas do Holocausto estão penduradas nas paredes.
O compromisso com a ideologia da SS foi enfatizado durante todo o recrutamento, processo de associação e treinamento. Membros da SS foram doutrinados na política racial da Alemanha Nazista e foram ensinados que era necessário retirar da Alemanha as pessoas consideradas por essa política como inferiores. Os rituais esotéricos e a concessão de regalias e insígnias para marcos na carreira do homem da SS impregnaram ainda mais os membros da SS com a ideologia nazista. Os membros deveriam renunciar à sua fé cristã e o Natal foi substituído por uma celebração do solstício. Os casamentos da igreja foram substituídos por SS Ehewein, uma cerimônia pagã inventada por Himmler. Esses ritos e cerimônias pseudo-religiosos geralmente aconteciam perto de monumentos dedicados à SS ou em locais especiais designados pela SS. Em 1933, Himmler comprou Wewelsburg, um castelo em Vestfália. Ele inicialmente pretendia que fosse usado como um centro de treinamento da SS, mas seu papel passou a incluir jantares da SS e rituais neopagãos.
A ideologia da SS incluía a aplicação da brutalidade e do terror como uma solução para os problemas militares e políticos. Os SS enfatizaram total lealdade e obediência às ordens até a morte. Adolf Hitler usou isso como uma ferramenta poderosa para promover seus objetivos e os do Partido Nazista. A SS foi incumbida de cometer atrocidades, atividades ilegais e crimes de guerra. Himmler escreveu uma vez que um homem da SS "hesita não por um único instante, mas executa inquestionavelmente ..." qualquer Führer-Befehl (ordem do Führer). Seu lema oficial era "Meine Ehre heißt Treue" (Minha Honra é Lealdade).