thumb|Vista de Sierra Nevada A Serra Nevada é um maciço montanhoso situado na Andaluzia, Espanha, pertencente ao sistema Bético, concretamente à cordilheira Penibética, que se estende pela zona centro-sudeste da província de Granada e parte do sudoeste da província de Almeria. Em 1986 foi declarada Reserva da biosfera pela UNESCO e em 1999 grande parte do território foi declarado parque nacional pelos seus valores botânicos, paisagísticos e naturais. É o maciço montanhoso de maior altitude da Europa depois do Cáucaso e dos Alpes,e o teto da Península Ibérica, sendo o topo o pico Mulhacén, de .

A Serra Nevada, juntamente com as Béticas formou-se durante a orogénese alpina na era terciária. Por causa do seu isolamento e altitude, desde o fim da Glaciação de Würm o maciço tornou-se refúgio de muitas plantas e endemismos impróprios das latitudes mediterrânicas em que se situa, contando-se, segundo fontes do Ministério Espanhol do Ambiente,Ministério Espanhol do Ambiente: apresentação do Parque Nacional da Serra Nevada 66 espécies vegetais vasculares endémicas e outras 80 espécies animais próprias do lugar.

Dentro do Parque Nacional encontra-se a estação de esqui mais meridional da Europa, que é a de maior altitude da Espanha.

Situação e características thumb|Localização da Serra Nevada na Península Ibérica A Serra Nevada é uma cadeia montanhosa situada na cordilheira penibética, que se estende pela zona centro-sudeste da província de Granada e parte do sudoeste da província de Almeria, na L. Está isolada pelo vale do Lecrín a oeste, vale do Guadalfeo a sul, pela depressão Bética a norte, e pelo corredor do Gérgal a este. As coordenadas geográficas que a delimitam são: de 36º55' a 37º15' de latitude norte, e de 2º56' a 3º38' de longitude oeste. Tem um comprimento de quase 80 km, e a largura oscila entre os 15 e os 30 km, cobrindo mais de .

Na Serra Nevada encontram-se o pico Mulhacén, o mais alto da Península Ibérica com de altitude, assim como o pico Veleta, o terceiro em altitude com , após o Monte Aneto nos Pirenéus.

A encosta norte do maciço é o lugar de nascimento de múltiplos rios, situados quase todos na bacia do rio Guadalquivir; nascem rios como o Nacimiento (afluente do Andarax), o Fardes, o Genil, o mais importante de todos; nas encostas oeste e sul nascem rios pertencentes à vertente mediterrânica, como o Dúrcal, o Ízbor, o Trevélez e o Poqueira, afluentes do Guadalfeo, que também nasce na serra, e os rios Adra e Andarax, com os seus respectivos afluentes. Nesta mesma vertente encontram-se a maior parte das quase 50 lagoas de alta montanha existentes na Serra Nevada, muitas das quais dão lugar ao nascimento de rios.

Grande parte dos envolventes, sobretudo acima dos metros (que corresponde ao limite das neves eternas até ao início do período do Holoceno) foi modelado pela antiga presença de glaciares, dando lugar a numerosas lagoas de alta montanha, especialmente na vertente sul do maciço, e vales em forma de "U".

A maior parte da extensão da Serra Nevada está dentro do , ocupando um total de hectares; outros correspondem ao parque natural circundante. Dentro deste parque situa-se o Observatório da Serra Nevada, e a estação de esqui situada mais a sul da Europa, conhecida pelas suaves temperaturas e abundante número de horas de Sol.

O Observatório da Serra Nevada encontra-se na encosta norte, a de altitude. Em 1935 foi aberta uma estrada que conduzia ao cume do pico Veleta. A parte que levava ao cume foi encerrada ao trânsito em 1989. Era considerada a estrada mais alta da Europa.

O Parque Nacional de Serra Nevada representa um dos sistemas de média e alta montanha mediterrânea, com mais de 2000 espécies diferentes de vegetais. Uma fauna muito rica e com suas singularidades abarcam este ecossistema.

História e origem do nome right|thumb|Vista da Serra Nevada e Alhambra a partir do Mirador de San Nicolás, Granada Existem referências à Serra Nevada desde a Antiguidade. Plínio, o Velho já mencionava no século I a existência do monte Solarius na zona fronteiriça entre as províncias romanas da Hispânia, a Bética e a Tarracones. Durante a época visigoda, Isidoro de Sevilha falou do monte Solorio, derivado de mont Oriens, monte no qual luz o sol antes do ocaso.

Durante o foi cenário da Rebelião das Alpujarras. Posteriormente, o marcou o início de diversas expedições, em que, influídos pelo espírito do Iluminismo, começou-se a explorar sistematicamente a serra.

Serra Nevada recebeu o título de parque natural pelo Parlamento da Andaluzia em 1989, pelas suas singularidades de flora, fauna, etc. A Serra Nevada ocupa uma grande parte das províncias de Granada e Almeria. Em 1999 Serra Nevada foi agregada a Rede de Parques Nacionais da Espanha, com os seguintes objetivos:

Proteger seus ecossistemas Assegurar a conservação e recuperação dos habitats e espécies ali presente. Contribuir com a proteção dos seus valores culturais. Promover desenvolvimento para a população dentro do território. Incorporar o Parque Natural de Serra Nevada no programa nacional e internacional de conservação da biodiversidade.

Economia Antes de ser descoberta como atração turística espanhola, a economia da Serra Nevada fundava-se sobre a agricultura e a pecuária. Favorecidos tanto pelo clima favorável e ensolarado, quanto pela água proveniente dos picos em degelo, as atividades agropecuárias representavam maioria na receita gerada pelos antigos habitantes desse local. Esses habitantes, situados normalmente na zona sul do maciço, viram-se com muita dificuldade em modernizar suas plantações, devido à orografia da zona. Além disso, no século XX, percebe-se uma intensa imigração de agricultores alpujarreños para as minas da região de Murcia e Xaém. Sem embargo, o desenvolvimento dos meios de transporte e comunicação, o cenário favorável a esportes de inverno – que por sua vez entraram em moda – favoreceram a criação dos alicerces necessários para a transformação de Serra Nevada em um importante ponto turístico espanhol.

Essa mudança configurou a paisagem e a preencheu com estações de esqui, hotéis e refúgios turísticos, gerando uma reviravolta na direção econômica de Serra Nevada. Foram trocadas as enxadas pelas recepções de hotéis, pelos guias turísticos, etc. Além disso, foram construídas casas de diversos valores para atender a crescente demanda de turistas, que atualmente se encontram com valores de em média .

Vale lembrar que além de diversas estações de inverno, Serra Nevada abriga um conjunto de vilarejos denominados de Las Alpujarras, que se destacam por receber um público interessado tanto em sua história como em sua tradição.

Clima Serra Nevada tem uma temperatura máxima de 20 °C durante os meses de julho e agosto. O mínimo durante esta temporada são os 11 °C ou 12 °C. No outono e na primavera, as temperaturas são mais amenas assim como no inverno, oscilando em torno de -4 °C no mínimo e um máximo de 3 °C. No inverno, no pico da Serra Nevada, pode fazer pouco acima de 0 °C e uma mínima pode chegar a -10 °C. A temperatura média anual da Serra Nevada é de 4 °C, com fevereiro mais frio, com uma média de -5 °C, e julho, o mais quente, com temperatura média de 17 °C.

thumb|Imagem de satélite da Serra Nevada. A cadeia montanhosa é visível no centro; sob esta são visíveis nuvens causadas por vento de direcção sudeste A Serra Nevada é um exemplo bem representativo dos ecossistemas mediterrâneos com altas montanhas. Podem identificar-se zonas de relativa aridez (por causa da orientação oeste-este, e os ventos predominantes do oeste) e a forte insolação da zona mediterrânica em que se situa. As condições que determinam a enorme diversidade climática na Sierra Nevada são as suas importantíssimas amplitudes em altitude, a baixa latitude, e a complexa topografia do terreno.

O intervalo de altitude determina o aumento da insolação conforme se sobe e provoca oscilações térmicas de grande importância: Em Trevélez (1 500 m de altitude), a temperatura média anual oscila entre os 16 e 12 °C; dos 1 500 m até ao Puerto da Ragua (2 000 m), entre 12 e 8 °C; entre os 2 000 m e o albergue juvenil de Pradollano (2 500 m), entre 8 e 4 °C, e a partir dos 3 000 m normalmente estarão por volta dos 0 °C ou ligeiramente abaixo. A vertente norte é mais fria que a sul pela menor insolação e maior exposição aos ventos do norte.

A posição meridional e a presença na zona de influência mediterrânica provoca a sua relativa aridez; no Verão (de Maio a Outubro) a pluviosidade é mínima, enquanto que no Inverno a chuva é quase sempre em forma de neve a partir de certa altitude ( metros aproximadamente). Os ventos ajudam a determinar um máximo no Outono na vertente sul (ventos de sudoeste) e outro máximo de Primavera na vertente norte, de maior influência norte-atlântica (com ventos de direcção norte e noroeste).

Além disso existem as peculiares condições microclimáticas que se criam em cada um dos vales, rios e barrancos, em que a insolação é determinante.

A Serra Nevada é uma estância de esqui com um período de tempo relativamente curto, que costuma abrir portas em dezembro e continua aberta geralmente até ao fim de abril.

+ Clima de Pradollano, Albergue Juvenil (2 507 m) (Dados: Phytosociological Research CenterDados climatológicos da Sierra Nevada: Phytosociological Research Center) 1975-1989 Jan Fev Mar Abr Mai Jun Jul Ago Set Out Nov Dez médiaanual Temp. máxima (°C) 0,3 -0,9 0,6 3,2 4,6 14,2 21,6 19,8 14,210,4 3,5 2,6 7,8 Temp. mínima (°C)-6,1 -7,9 -7,5 -4,3 -2,9 5,6 11,9 10,6 5,7 2,2 -3,3 -4,0 0,0 Temp. média (°C) -2,9 -4,4 -3,4 -0,6 0,9 9,9 16,6 15,2 9,9 6,3 0,1 -0,7 3,9 Precipitação (mm) 86,7 91,2 78,8 53,8 53,6 29,7 6,1 11,7 33,7 69,0 85,2 93,1 692

Flora

thumb|Vista de Serra NevadaApós o final da última glaciação, a peculiar situação da Serra Nevada permitiu que esta se convertesse em refúgio de uma grande quantidade de endemismos e espécies nórdicas impróprias a latitudes médias. Conhecem-se 66 espécies vegetais vasculares endémicas, o que representa a maior biodiversidade de toda a Península Ibérica e uma das maiores da Europa. No total o número de plantas superiores é cerca de 2 100 o que representa a quarta parte de todas as espécies conhecidas em Espanha e a quinta parte da Europa. O parque nacional de Serra Nevada é protegido pelo Jardim Botânico de La Cortijuela.

Causa da biodiversidade

O clima da Europa esfriou muito, o que fez com que as espécies vegetais e animais fossem para o sul, ocupando as partes altas da Península Ibérica. O período holoceno marcou a aumento das temperaturas, as espécies que haviam migrado para o sul encontraram refugio na Serra Nevada, com o passar do tempo as especies se adaptaram as características ambientais e climáticas.

Vegetação de alta montanha A partir dos 1 900 m e aproximadamente até aos 2 700 m desenvolve-se o solo oromediterrânico. É a partir desta franja de altitudes que aparece a maioria das espécies que convertem a Serra Nevada num paraíso botânico.

Neste nível há pinhais extensos. A vegetação é formada por espécies de porte arbóreo e arbustivo (pinheiro silvestre (Pinus sylvestris), junípero (Juniperus sabina, J. communis subsp. hemisphaerica, Prunus ramburii) e um matorral pulvinular (Vella spinosa, Erinacea anthyllis, Bupleurum spinosum).

Vegetação dos cumes upright|left|thumb|Estrela das neves (Plantago nivalis)