Walter Nowotny (Gmünd, 7 de dezembro de 1920 — Epe, 8 de novembro de 1944) foi um piloto aviador austríaco e alemão que se tornou num ás da aviação da Luftwaffe durante a Segunda Guerra Mundial. Durante o seu serviço militar, em apenas 442 missões de combate, obteve 258 vitórias aéreas; destas vitórias, 255 foram obtidas na Frente Oriental e três foram alcançadas com o caça a jato Messerschmitt Me 262, durante a campanha de Defesa do Reich. A maior parte das suas vitórias aéreas foram alcançadas enquanto pilotava o Focke-Wulf Fw 190, e aproximadamente 50 delas deram-se com o caça Messerschmitt Bf 109.
Nowotny juntou-se à Luftwaffe em 1939 e completou seu treinamento de piloto de caça em 1941, após o qual foi colocado na Jagdgeschwader 54 "Grünherz" (JG 54) na Frente Oriental. Nowotny foi o primeiro piloto da história a alcançar as 250 vitórias aéreas, das quais 194 foram obtidas apenas em 1943, feito pelo qual foi condecorado com a Cruz de Cavaleiro da Cruz de Ferro com Folhas de Carvalho, Espadas e Diamantes no dia 19 de outubro de 1943. Por motivos de propaganda do regime alemão, ele foi ordenado a deixar de pilotar em combate.
Nowotny voltaria ao serviço ativo de linha da frente em setembro de 1944, para testar e desenvolver táticas de combate aéreo para o caça a jato Messerschmitt Me 262. Com esta aeronave ele ainda obteve três vitórias aéreas antes de falecer num acidente aéreo depois de um combate contra caças das Forças Aéreas do Exército dos Estados Unidos, no dia 8 de novembro de 1944. Depois da sua morte, a primeira asa de combate operacional equipada com caças da jato, a Jagdgeschwader 7, foi baptizada em sua honra.
Início de vida Walter Nowotny nasceu em Gmünd, uma pequena cidade na Baixa Áustria. O seu pai, Rudolf Nowotny, era funcionário ferroviário; os seus dois irmãos, Rudolf e Hubert, tornaram-se oficiais da Wehrmacht. Hubert Nowotny foi morto em combate na Batalha de Stalingrado. De 1925 até 1935, a sua família viveu em Schwarzenau até que o seu pai foi transferido para Mistelbach, ao norte de Viena. Walter frequentou a escola primária (Volksschule) em Schwarzenau antes de se formar na Bundesoberrealschule em Waidhofen an der Thaya. Durante esses anos, ele também cantou no coro do convento cisterciense na Abadia de Zwettl.
Devido à transferência do seu pai, Nowotny teve de ser matriculado na escola secundária (Oberschule) em Laa an der Thaya, onde recebeu o seu diploma (Abitur) em maio de 1938. Na adolescência, Nowotny interessou-se por todos os tipos de desportos. Em 1935, ele jogou futebol pela equipa da escola em Waidhofen e, em 1937, conquistou o primeiro lugar no lançamento de dardo e o terceiro lugar nos 1000 metros da Baixa Áustria num campeonato de atletismo. Nowotny também visitou os Jogos Olímpicos de Verão de 1936 em Berlim. Para o seu Serviço de Trabalho obrigatório (Reichsarbeitsdienst), ele juntou-se à Luftwaffe no dia 1 de outubro de 1939. Anteriormente, Nowotny já se havia juntado ao Partido Nazi (NSDAP - Partido Nacional Socialista dos Trabalhadores Alemães) em 1938, com o número de membro 6.382.781.
Carreira na Luftwaffe O treinamento militar básico de Nowotny começou no 2. Flieger-Ausbildungsregiment 62 em Quedlimburgo (1 de outubro de 1939 – 15 de novembro de 1939) e continuou na Luftkriegschule 5 em Breslávia-Schöngarten (16 de novembro de 1939 – 30 de junho de 1940). Ele foi promovido a Fahnenjunker-Gefreiter no dia 1 de março de 1940 e logo depois, em 1 de abril de 1940, para Fahnenjunker-Unteroffizier. No dia 1 de julho de 1940, Notwotny foi promovido novamente ao posto de Fähnrich. Ele completou seu treinamento de piloto e recebeu o Distintivo de Piloto em 19 de agosto de 1940. Nowotny também treinou como piloto de caça na Jagdfliegerschule 5 em Viena-Schwechat (1 de agosto de 1940 – 15 de novembro de 1940), a mesma escola que Hans-Joachim Marseille havia frequentado um ano antes. Um dos seus professores na Jagdfliegerschule 5 foi o ás da Primeira Guerra Mundial austro-húngaro Julius Arigi. Aqui Nowotny fez amizade com Karl Schnörrer e Paul Galland, o irmão mais novo do General der Jagdflieger Adolf Galland. Após a graduação na Jagdfliegerschule 5, Nowotny foi transferido para o I./Ergänzungs-Jagdgruppe Merseburg em 16 de novembro de 1940, realizando cobertura aérea para a zona industrial de Leuna.
Serviço na Jagdgeschwader 54 esquerda|miniaturadaimagem| Modelo à escala de um Focke-Wulf Fw 190A-4 da JG 54 Nowotny foi colocado no Ergänzungsstaffel (esquadrão de treino/suprimento) da Jagdgeschwader 54 (JG 54) no dia 1 de dezembro de 1940. Na época, a JG 54 estava sob o comando do major Hannes Trautloft. Nowotny seria transferido novamente, desta vez para a 9. Staffel da JG 54 (9./JG 54), a chamada Teufelsstaffel (Esquadrão do Diabo), onde foi treinado por veteranos da linha de frente (23 de fevereiro de 1941 – 25 de março de 1941). De 25 de março de 1941 a 10 de março de 1942, Notwotny voou com o Stabsstaffel do Ergänzungs-Jagdgruppe JG 54 onde foi promovido a Leutnant em 1 de abril de 1941, em vigor a partir de 1 de fevereiro de 1941.
Nowotny pilotou um Messerschmitt Bf 109 E-7 "Weiß 2" na sua 24.ª missão operacional no dia 19 de julho de 1941 e obteve as suas primeiras duas vitórias aéreas, ambas biplanos Polikarpov I-153 da Voenno-Vozdushnye Sily (VVS — Forças Aéreas Militares), sobre Saaremaa. Ele foi abatido no mesmo combate por Aleksandr Avdeyev, também num Polikarpov I-153. De acordo com os arquivos soviéticos, nenhum avião soviético foi perdido no combate. Nowotny passou três dias num bote no Golfo de Riga - numa ocasião quase foi atropelado por um contratorpedeiro soviético - até que finalmente foi levado à costa da Letónia.
Nowotny rapidamente recuperou e, em 31 de julho, abateu um hidroavião Beriev MBR-2 a noroeste de Saaremaa e um bombardeiro Ilyushin DB-3 a sul da ilha. Ao longo da sua carreira de combate, Nowotny sempre usaria as calças (em alemão: Abschußhose aproximadamente "calças abatidas", às vezes também chamadas de "calças da vitória") que havia usado durante aqueles três dias no Golfo de Riga - com uma exceção, a sua última missão, em Achmer a 8 de novembro de 1944, quando ele foi faleceu enquanto pilotava um caça a jato Messerschmitt Me 262.
Em 1942, Nowotny aumentou o seu número de vitórias e reivindicou a sua 30.ª e 31.ª vitórias a 11 de julho, na cabeça de ponte de Volkhov, feito que lhe rendeu o Troféu de Honra da Luftwaffe () em 14 de julho de 1942. Nowotny abateu mais cinco aeronaves num único dia (32.ª–36.ª vitórias), um feito conhecido como "ás num dia", em 20 de julho e repetiu a proeza com sete (48.ª – 54.ª vitórias) em 2 de agosto. Depois de abater três aeronaves inimigas no dia 11 de agosto, o Leutnant Nowotny realizou três passagens de vitória sobre o seu campo de aviação, apesar de ter sofrido danos de combate no seu Bf 109 "schwarz 1". Na aterragem subsequente, a sua aeronave deu uma cambalhota e ele sofreu ferimentos moderados. Walter Nowotny recebeu a Cruz de Cavaleiro da Cruz de Ferro () em 4 de setembro, depois de obter 56 vitórias aéreas na sua carreira. A Cruz de Cavaleiro rendeu-lhe uma licença de regresso a casa em Viena. Lá, os irmãos Hubert e Walter encontraram-se pela última vez antes de Hubert falecer em Stalingrado. Em 25 de outubro o Leutnant Nowotny foi nomeado Staffelkapitän da 1./JG 54, substituindo o Oberleutnant Heinz Lange.
Em janeiro de 1943, a JG 54 começou a converter o seu efetivo para o caça Focke-Wulf 190. Com a nova aeronave, Nowotny obteve vitórias numa taxa de sucesso sem precedentes, frequentemente com uma média de mais de dois aviões abatidos por dia, durante semanas a fio. A partir de 1 de fevereiro de 1943, Nowotny, Karl Schnörrer, - ala de Nowotny desde o final de 1942 - Anton Döbele e Rudolf Rademacher, formaram uma equipe conhecida como "cadeia de demônios" (Teufelskette) ou Nowotny Schwarm, que durante o curso da guerra foi creditado com 524 vitórias combinadas, tornando-os na pequena equipe de maior sucesso da Luftwaffe.
Nowotny obteve a sua 69.ª a 72.ª vitória em 16 de março. Ele atingiu a marca centenária em 5 de junho de 1943, na sua 344.ª missão de combate. Ele foi o 42.º piloto da Luftwaffe a atingir a marca das 100 vitórias. Até 24 de junho, ele acumularia mais 24 vitórias, aumentando o seu total para 124 vitórias. Em 21 de agosto, Nowotny foi nomeado Gruppenkommandeur do I./JG 54. Só em agosto, ele abateu 49 aeronaves - um número exatamente alcançado apenas por Erich Hartmann da Jagdgeschwader 52 (JG 52) - elevando o total de Nowotny para 161 vitórias. No dia 1 de setembro, ele obteve dez vitórias em duas missões, que elevaram a sua marca para 183. Setenta e duas horas (72h) depois, esse número já havia subido para 189, o que lhe valeu a Cruz de Cavaleiro da Cruz de Ferro com Folhas de Carvalho () no dia 8 de setembro. O prêmio seria entregue pessoalmente pelo Führer, Adolf Hitler, no dia 22 de setembro de 1943. No entanto, nesta data Nowotny já havia alcançado a marca de 200 vitórias aéreas, em 8 de setembro, e, em 15 de setembro, a sua 215.ª vitória, fazendo dele o piloto com maior número de vitórias na Luftwaffe até então. Dois aviões Lavochkin La-5 e um Yakovlev Yak-9 em 17 de setembro elevaram a sua pontuação para 218 vitórias, o que lhe rendeu a Cruz de Cavaleiro da Cruz de Ferro com Folhas de Carvalho e Espadas () em 22 de setembro de 1943. A planeada apresentação das Folhas de Carvalho tornou-se então numa cerimônia de Espadas.
Diamantes Nowotny foi promovido a Hauptmann no dia 21 de setembro de 1943, em vigor a partir de 1 de outubro, após a sua 225.ª vitória. Em 14 de outubro de 1943, ele tornou-se no primeiro piloto a alcançar 250 vitórias, após 442 missões de combate. Nowotny estava a comemorar esse feito no Ria Bar em Vilnius quando recebeu um telefonema do próprio Hitler, anunciando que ele havia recebido a Cruz de Cavaleiro da Cruz de Ferro com Folhas de Carvalho, Espadas e Diamantes (), tornando-o no oitavo de 27 homens a receber esta condecoração (na altura a mais alta da Alemanha).
Os Brillanten (diamantes) foram entregues por Hitler no Wolfsschanze, perto de Kętrzyn (alemão: Rastenburg) no dia 19 de outubro de 1943. Nowotny saiu imediatamente de férias curtas para Viena antes de voltar à sua unidade de linha da frente. No dia 29 de outubro de 1943, Nowotny entregou uma Cruz de Cavaleiro da Cruz de Ferro ao Oberfeldwebel Otto Kittel. Nos dias seguintes, Nowotny voou como asa de Karl Schnörrer, ajudando-o a acumular mais vitórias. No dia 11 de novembro, Anton Döbele foi morto quando abalroou a sua aeronave contra um Il-2 Sturmovik. No dia seguinte, em 12 de novembro de 1943, Schnörrer ficou gravemente ferido após saltar da sua aeronave em baixa altitude. Schnörrer foi substituído como asa de Nowotny pelo Unteroffizier Ernst Richter. Com Richter, Nowotny conquistou as suas duas últimas vitórias aéreas na frente oriental em 15 de novembro de 1943. No total, Nowotny reivindicou 255 vitórias confirmadas e mais 50 não confirmadas antes de ser retirado do serviço de combate.