thumb|right|2:3 Polirritmia (Cross-rhythm) como devolução oval dentro
Polirritmia é o uso simultâneo de duas ou mais estruturas rítmicas diferentes, que não são prontamente percebido como derivando uma da outra, na constituição de uma peça musical.New Harvard Dictionary of Music (1986: 646). Cambridge, MA: Harvard University Press.
O conflito rítmico pode ser a base de toda uma peça de música (ritmo cruzado), ou uma interrupção momentânea. A polirritmia pode ser distinguida a partir de ritmos irracionais, o que pode ocorrer dentro do contexto de uma única parte; polirritmos requerem pelo menos dois ritmos para serem utilizados simultaneamente, um dos quais é tipicamente um ritmo irracional.Novotney, Eugene D. (1998: 265). The Three Against Two Relationship as the Foundation of Timelines in West African Musics Urbana, IL: University of Illinois. UnlockingClave.com. http://www.unlockingclave.com/free-download-32-thesis.html
Como exemplos de polirritmia podem ser mencionados os primeiros minutos da Terceira Sinfona de Beethoven, o primeiro movimento do Concerto para Violino de Brahms, a música Kashmir do Led Zeppelin e o início da música Close To The Edge do Yes.
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