Masters de Golfe (em inglês The Masters Tournament) é um dos quatro principais campeonatos de golfe profissional chamados de Major. Agendado para a primeira semana completa de abril, o Masters é o primeiro Major do ano, e ao contrário dos outros, é sempre realizado no mesmo local, o Augusta National Golf Club, um campo privado no sudeste dos Estados Unidos, na cidade de Augusta, na Geórgia.
O Masters foi iniciado pelo famoso campeão amador Bobby Jones e pelo banqueiro de investimentos Clifford Roberts. Após seu grand slam em 1930, Jones adquiriu o antigo viveiro de plantas e co-desenhou Augusta National com o arquiteto de campos Alister MacKenzie. Jogado pela primeira vez em 1934, o torneio é um evento oficial com premiação em dinheiro no PGA Tour, no European Tour e no Japan Golf Tour. O campo dos jogadores é menor do que o dos outros grandes campeonatos, porque é um evento por convite, realizado pelo Augusta National Golf Club.
O torneio tem várias tradições. Desde 1949, uma jaqueta verde foi concedida ao campeão, que deve devolvê-la ao clube um ano após a sua vitória, embora permaneça como sua propriedade pessoal e seja armazenada com jaquetas de outros campeões em um vestiário especialmente designado. Na maioria dos casos, apenas um campeão pela primeira vez e atualmente reinante pode retirar sua jaqueta do recinto do clube. Um golfista que vence o evento várias vezes usa o mesmo casaco verde concedido em sua vitória inicial (a menos que ele precise ser re-equipado com uma nova jaqueta). O Jantar dos Campeões, inaugurado por Ben Hogan em 1952, é realizado na terça-feira antes de cada torneio, e está aberto apenas aos antigos campeões e a certos membros do conselho do Augusta National Golf Club. Começando em 1963, os jogadores de golfe lendários, geralmente campeões passados, fazem a primeira tacada do primeiro turno para começar o campeonato. Estes incluem ou já incluíram Fred McLeod, Jock Hutchinson, Gene Sarazen, Sam Snead, Nelson Byron, Arnold Palmer, Jack Nicklaus e Gary Player.
Nicklaus tem o maior número de vitórias do Masters, com seis entre 1963 e 1986. Tiger Woods ganhou cinco. Palmer ganhou quatro. Cinco venceram três títulos em Augusta: Jimmy Demaret, Sam Snead, Gary Player, Nick Faldo e Phil Mickelson. O campo do Augusta National abriu pela primeira vez em 1933 e foi modificado muitas vezes por diferentes arquitetos. Entre as mudanças estão: os greens foram remodelados e, ocasionalmente, totalmente reprojetados, bunkers foram adicionados, riscos de água foram estendidos, novas caixas de areia foram construídas, centenas de árvores foram plantadas e vários montes foram instalados.
História A ideia do torneio partiu dos projetistas do Augusta National Golf Club, Clifford Roberts e Bobby Jones. O clube foi inaugurado em 1933 e Jones queria fazer o curso de golfe mais difícil do país. A primeira competição, realizada em 1934 foi feita com os jogadores disputando os buracos de 10 a 18 e depois de 1 a 9. No ano seguinte o processo foi revertido e permanece assim até hoje.
O Augusta National Golf foi ajustado por diversas vezes ao longo dos anos. Em 1998, o curso tinha 6.925 m. Alguns outros ajustes posteriores trouxeram várias críticas, mas os jogadores mais competitivos defendem o curso. Os bilhetes para assistir o torneio Masters são elevados e difíceis de se conseguir. Alguns pedidos devem serem feitos com quase um ano de antecedência. Os ingressos para o torneio são vendidos somente para membros do clube em uma lista fechada. A partir de 2008 foi permitido aos pais levarem uma criança com idade entre 8-16 para ver o torneio de forma gratuita.
Anos iniciais O primeiro Torneio "Augusta National Invitational", como o Masters era originalmente conhecido, começou em 22 de março de 1934 e foi vencido por Horton Smith, que levou o primeiro prêmio de $ 1.500. O nome atual foi adotado em 1939. O primeiro torneio foi jogado com os buracos atuais do 10 ao 18 jogados como os primeiros nove, e de 1 a 9 como os segundos nove, então revertido permanentemente para seu layout atual para no torneio de 1935.
Inicialmente, o campo Augusta National Invitational era composto pelos associados próximos de Bobby Jones. Jones havia feito uma petição à USGA para realizar o Aberto dos Estados Unidos em Augusta, mas a USGA negou a petição, observando que os verões quentes da Geórgia criariam condições de jogo difíceis.
Gene Sarazen acertou o "tiro ouvido em todo o mundo" em 1935, acertando uma tacada do fairway no buraco 15 de par 5 conseguindo um albatroz. Isso empatou Sarazen com Craig Wood, e no playoff de 36 buracos que se seguiu, Sarazen foi o vencedor por cinco tacadas. O torneio não foi disputado de 1943 a 1945, devido à Segunda Guerra Mundial. Para ajudar no esforço de guerra, gado e perus foram criados nas terras do Augusta National.
Byron Nelson ganhou o primeiro de dois títulos de Masters em 1937. Jimmy Demaret venceu três vezes, assim como Sam Snead nas décadas de 1940 e 1950. Ben Hogan venceu o Masters de 1951 e 1953 e foi vice-campeão em quatro ocasiões.
1960-1970 thumb|250px|direita|Jack Nicklaus em 2006. Os intitulados "Três Grandes" Arnold Palmer, Gary Player e Jack Nicklaus dominaram o Masters de 1960 a 1978, vencendo o evento 11 vezes durante esse período. Depois de vencer por uma tacada em 1958, Palmer venceu por uma tacada novamente em 1960 em circunstâncias memoráveis. Atrás de Ken Venturi por uma tacada no evento de 1960, Palmer fez birdies nos últimos dois buracos para prevalecer. Palmer iria ganhar mais dois Masters em 1962 e 1964.
Jack Nicklaus surgiu no início dos anos de 1960 e serviu como rival do popular Palmer. Nicklaus ganhou sua primeira jaqueta verde em 1963, derrotando Tony Lema com uma tacada. Dois anos depois, atingiu um recorde de 271 (17 abaixo do par) para sua segunda vitória no Masters, levando Bobby Jones a dizer que Nicklaus jogou "um jogo com o qual não estou familiarizado". No ano seguinte, Nicklaus ganhou sua terceira jaqueta verde em uma exaustiva eliminatória de 18 buracos contra Tommy Jacobs e Gay Brewer. Isso fez de Nicklaus o primeiro jogador a vencer Masters consecutivos. Venceu novamente em 1972 por três tacadas. Em 1975, Nicklaus venceu por uma tacada em uma disputa acirrada com Tom Weiskopf e Johnny Miller em um dos Mestres mais emocionantes até hoje.
Gary Player se tornou o primeiro não americano a vencer o Masters em 1961, derrotando Palmer por uma tacada, quando Palmer fez um double-bogey no buraco final. Em 1974, venceu novamente por duas tacadas. Depois de não ganhar um torneio no US PGA Tour por quase quatro anos, e aos 42 anos, Player venceu seu terceiro e último Masters em 1978 por uma tacada contra três jogadores. O jogador atualmente compartilha (com Fred Couples) o recorde de sofrer 23 cortes consecutivos, e jogou em um recorde de 52 Masters.
Um final polêmico para o Masters ocorreu em 1968. O campeão argentino Roberto De Vicenzo assinou seu scorecard (atestado pelo parceiro Tommy Aaron) registrando incorretamente como fazendo um par 4 em vez de um birdie 3 no buraco 17 da rodada final. De acordo com as regras do golfe, se um jogador assinar um scorecard (atestando assim a sua veracidade) que registre uma pontuação em um buraco maior do que o que ele realmente fez no buraco, o jogador recebe a pontuação mais alta para aquele buraco. Essa tacada extra custou a De Vicenzo a chance de estar em um playoff de 18 buracos na segunda-feira com Bob Goalby, que ganhou a jaqueta verde. O erro de De Vicenzo levou à famosa citação: "Que estúpido eu sou." Em 1975, Lee Elder se tornou o primeiro afro-americano a jogar no Masters, 15 anos antes do Augusta National admitir seu primeiro membro negro, Ron Townsend, como resultado da Controvérsia de Shoal Creek.
1980-2000 Os não-americanos obtiveram 11 vitórias em 20 anos nas décadas de 1980 e 1990, de longe a corrida mais forte que tiveram em qualquer um dos três campeonatos disputados nos Estados Unidos desde os primeiros dias do Aberto dos Estados Unidos. O primeiro europeu a vencer o Masters foi Seve Ballesteros em 1980. Nicklaus se tornou o jogador mais velho a vencer o Masters em 1986 quando venceu pela sexta vez aos 46 anos.
Durante este período, nenhum jogador de golfe sofreu mais decepções no Masters do que Greg Norman. Em sua primeira aparição em Augusta em 1981, ele liderou durante os segundos nove, mas acabou terminando em quarto lugar. Em 1986, depois de fazer birdie nos buracos 14 a 17 e empatar com Nicklaus na liderança, ele acabou fazendo um bogey no 18 e ficou para trás. Em 1987, Norman perdeu um playoff de morte súbita quando Larry Mize acertou uma notável tacada de 45 jardas para fazer birdie no segundo buraco do playoff. Mize tornou-se assim o primeiro nativo de Augusta a vencer o Masters. Em 1996, Norman empatou o recorde do campo com uma rodada de abertura de 63 tacadas e tinha uma vantagem de seis tacadas sobre Nick Faldoentrar na rodada final. No entanto, ele fez 78 tacadas no último dia, enquanto Faldo, seu parceiro de jogo naquele dia, acertou 67 para vencer por cinco tacadas e conquistar seu terceiro campeonato de Masters. Norman também liderou o Masters de 1999 nos segundos nove da rodada final, apenas para vacilar novamente e terminar em terceiro atrás do vencedor José María Olazábal, que ganhou sua segunda jaqueta verde. Norman terminou entre os cinco primeiros no Masters oito vezes, mas nunca venceu.
O bicampeão Ben Crenshaw conquistou uma emocionante vitória no Masters em 1995, poucos dias após a morte de seu professor e mentor Harvey Penick. Depois de dar sua tacada final para vencer, ele desabou aos soluços no buraco e foi consolado e abraçado por seu caddie. Na entrevista pós-torneio, Crenshaw disse: "Eu tinha um 15º clube na minha bolsa", uma referência a Penick. (A referência do "15º clube" é baseada na regra do golfe que limita um jogador a carregar 14 tacos durante uma rodada.) Crenshaw venceu pela primeira vez em Augusta em 1984. Em 1997, Tiger Woods, com 21 anos, tornou-se o campeão mais jovem da história do Masters, vencendo por 12 tacadas com um par 270 de 18 abaixo do qual quebrou o recorde de 72 buracos de 32 anos. Em 2001, Woods completou seu "Tiger Slam" ao vencer seu quarto campeonato principal consecutivo no Masters por duas tacadas sobre David Duval. Venceu novamente no ano seguinte, tornando-se apenas o terceiro jogador da história (depois de Nicklaus e Faldo) a vencer o torneio em anos consecutivos, bem como em 2005, quando derrotou Chris DiMarco em um playoff por seu primeira vitória de um grande campeonato em quase três anos.
Em 2003, o Augusta National Golf Club foi alvo de Martha Burk, que organizou um protesto fracassado no Masters daquele ano para pressionar o clube a aceitar sócias mulheres. Burk planejava protestar nos portões da frente do Augusta National durante o terceiro dia do torneio, mas seu pedido de autorização foi negado. Uma apelação do tribunal foi rejeitada. Em 2004, Burk afirmou que ela não tinha mais planos de protestar contra o clube. O clube admitiu suas duas primeiras sócias, Condoleezza Rice e Darla Moore, em 2012.