A Batalha de Alam el Halfa ocorreu entre 30 de agosto e 5 de setembro de 1942 ao sul de El Alamein durante a Campanha do Deserto Ocidental da Segunda Guerra Mundial. O ( Erwin Rommel) tentou um envolvimento do Oitavo Exército britânico (Tenente-General Bernard Montgomery). Em (Operação Arrebentação), a última grande ofensiva das potências do Eixo na Campanha do Deserto Ocidental, Rommel pretendia derrotar o Oitavo Exército antes da chegada de reforços Aliados.
Montgomery soube das intenções do Eixo por meio de interceptações de sinais Ultra e deixou uma lacuna no setor sul da frente, sabendo que Rommel planejava atacar ali. A maior parte dos blindados e artilharia britânicos estava entrincheirada ao redor da Crista de Alam el Halfa, atrás da linha de frente. Ao contrário de engajamentos anteriores, Montgomery ordenou que os tanques fossem usados como canhões antitanque, permanecendo em suas posições defensivas na crista. Quando os ataques do Eixo à crista falharam e com suprimentos escassos, Rommel ordenou uma retirada. A 2.ª Divisão da Nova Zelândia conduziu a Operação Beresford contra posições italianas, que foi um fracasso custoso.
Montgomery não explorou sua vitória defensiva, preferindo continuar o acúmulo metódico de força para sua ofensiva de outono, a Segunda Batalha de El Alamein. Rommel alegou que a superioridade aérea britânica determinou o resultado, sem saber do Ultra. Rommel adaptou-se à crescente dominância aliada no ar mantendo suas forças dispersas. Com o fracasso em Alam Halfa, as forças do Eixo na África perderam a iniciativa, e os objetivos estratégicos do Eixo na África não eram mais alcançáveis.
Antecedentes Seguiu-se uma calmaria após o fracasso do Eixo na Primeira Batalha de El Alamein e os contra-ataques do Oitavo Exército (General Sir Claude Auchinleck) em julho de 1942. Em Alamein, a posição de abastecimento do Eixo era precária porque os principais portos de abastecimento de e Tobruque estavam a e da frente, e Trípoli, a de distância, era quase redundante devido à sua distância da frente. O plano original do Eixo para a Batalha de Gazala em junho era capturar Tobruque e depois fazer uma pausa de seis semanas na fronteira do Egito para preparar uma invasão do Egito. A magnitude da vitória do Eixo em Gazala levou Rommel a perseguir o Oitavo Exército para negar aos Aliados tempo para organizar outra frente defensiva a oeste do Cairo e do Canal de Suez. As forças aéreas do Eixo que haviam sido designadas para a Operação Herkules, um ataque a Malta, foram desviadas para o Egito.
Os britânicos em Malta conseguiram reconstruir sua força e retomar os ataques aos comboios de abastecimento do Eixo para o Norte da África. A partir de meados de agosto, houve um grande aumento nas perdas do Eixo no mar, notavelmente devido a uma força submarina reforçada no Mediterrâneo. No final de agosto, o Eixo havia sido reforçado por tropas transportadas de Creta, mas estava com falta de suprimentos, notavelmente munição e gasolina. Houve uma recuperação na força blindada do em agosto, com a força de tanques alemães subindo de 133 "operacionais" para 234 e o número de tanques italianos operacionais aumentando de 96 para 281 (dos quais 234 eram tanques médios). A força da Luftwaffe aumentou para 298 aeronaves, de 210 antes da Batalha de Gazala, e o número de italianos subiu para 460 aeronaves.
O General Sir Harold Alexander, o novo Comandante-em-Chefe (C-em-C) do , tinha apenas uma curta distância das bases de suprimentos e portos no Egito até a linha de frente, mas os suprimentos da Grã-Bretanha, da Commonwealth e dos Estados Unidos ainda demoravam muito para chegar. No verão de 1942, as receitas de equipamentos começaram a aumentar, notavelmente de novos tanques Sherman e canhões antitanque 6 libras, para complementar os obsoletos 2 libras. A Força Aérea do Deserto, apoiada por novos esquadrões americanos, manteve um grau considerável de superioridade aérea. As fontes de inteligência militar foram integradas e, em meados de agosto, as forças britânicas e aliadas estavam se beneficiando de informações taticamente úteis.
A inteligência alemã havia advertido Rommel sobre a chegada de um comboio aliado de trazendo novos veículos para os Aliados no Egito; os reforços para os britânicos inclinariam a balança da vantagem contra o Eixo. Rommel exigiu do italiano em Roma de combustível e de munição antes de atacar no final do mês, mas em 29 de agosto, mais de 50 por cento dos navios de suprimento da Itália haviam sido afundados, e apenas de combustível haviam chegado a Tobruque. Rommel teve que arriscar uma vitória rápida antes que o poder crescente do Oitavo Exército tornasse a derrota inevitável. Depois que Albert Kesselring concordou em emprestar algum combustível da Luftwaffe, Rommel teve o suficiente para por veículo com as tropas e para outros veículos.
Prelúdio
Plano thumb|left|XX Corpo Motorizado Italiano (XX , Generale Giuseppe de Stefanis).
Em El Alamein, um ataque do Eixo teria que passar entre a costa e a Depressão de Qattara, cerca de ao sul e intransponível para tanques. As defesas do Oitavo Exército eram bastante fortes, mas Rommel acreditava que a extremidade sul, entre Munassib e Qaret El Himeimat, era pouco guarnecida e não extensivamente minada. Um relato indicou que os setores norte e central da frente eram tão fortemente fortificados que o trecho sul de entre o "perímetro" neozelandês na Crista de Alam Nayil e a Depressão de Qattara era o único lugar onde um ataque poderia ter sucesso rapidamente. Como a surpresa na localização era impossível, Rommel teve que depender de alcançar a surpresa por tempo e velocidade. Ao romper rapidamente no sul, as forças do Eixo poderiam se sobrepor às rotas de suprimento do Oitavo Exército, desequilibrá-lo e desorganizar sua defesa.
Rommel planejou um ataque noturno para estar bem além dos campos minados do Oitavo Exército antes do nascer do sol. No norte, o italiano ( ) compreendendo a 102.ª Divisão Motorizada "Trento" e a 25.ª Divisão de Infantaria "Bologna", o XXXI Batalhão (Sapadores), a 164.ª Divisão Ligeira Alemã e elementos da Brigada de Pára-quedistas Ramcke, deveria realizar uma demonstração frontal para fixar os defensores. O ataque principal seria liderado pela 15.ª Divisão Panzer e pela 21.ª Divisão Panzer e pela 90.ª Divisão Ligeira ao sul, que viraria para o norte uma vez através dos campos minados britânicos. O Oitavo Exército seria cercado e destruído, deixando as forças do Eixo com um passeio pelo Egito até o Canal de Suez.
Defesas aliadas thumb|Campo de batalha de Alam el Halfa, agosto de 1942.
As decodificações Ultra britânicas descobriram o plano do Eixo e Auchinleck estabeleceu o esquema de defesa com várias contingências para obras defensivas ao redor de Alexandria e Cairo no caso de os blindados do Eixo romperem. Em 13 de agosto, o comando do Oitavo Exército passou para o Tenente-General Bernard Montgomery. Após visitar a frente, Montgomery ordenou que os planos de contingência fossem destruídos e enfatizou sua intenção de manter o terreno ao redor de Alamein a todo custo. No setor norte, logo ao sul da Crista de Ruweisat até a costa, o XXX Corpo (Tenente-General ) compreendendo a 9.ª Divisão Australiana, a 1.ª Divisão de Infantaria Sul-Africana e a 5.ª Divisão de Infantaria Indiana com a 23.ª Brigada Blindada na reserva foi implantado atrás de campos minados.
O XIII Corpo (Tenente-General Brian Horrocks) mantinha o terreno ao sul da Crista de Ruweisat. A 2.ª Divisão da Nova Zelândia foi implantada em uma frente de ao sul da crista no Perímetro Neozelandês, que formava um canto para as defesas principais com sua dobradiça do terreno mais alto em Alam Nayil. Como o setor sul, sem características marcantes, era difícil de defender contra um ataque blindado, Montgomery optou por manter levemente a frente de do Perímetro Neozelandês até Qaret el Himeimat, na borda da Depressão de Qattara, para encorajar Rommel a morder a isca e atacar ali. Essa lacuna seria minada e cercada por arame; o Grupo da 7.ª Brigada Motorizada e a 4.ª Brigada Blindada Ligeira (7.ª Divisão Blindada) cobririam os campos minados, mas recuariam quando necessário.
Os atacantes encontrariam as principais posições defensivas quando virassem para o norte e se aproximassem da crista de Alam el Halfa, atrás da frente do Oitavo Exército. A maior parte dos tanques médios britânicos da 22.ª Brigada Blindada e unidades antitanque foram enterrados para esperar o ataque do Eixo. Atrás dos blindados britânicos, no terreno elevado a nordeste, estariam duas brigadas de infantaria da 44.ª Divisão (Home Counties) com artilharia divisionária e de corpo. A 10.ª Divisão Blindada estava se reequipando no Delta do Nilo com tanques Grant com o eficaz canhão principal de e reforçaria a posição de Alam El Halfa quando disponível. A maior parte da 8.ª Brigada Blindada havia chegado em 30 de agosto e tomou posição para manobrar à esquerda da 22.ª Brigada Blindada e no flanco do avanço esperado do Eixo. Uma vez que Montgomery viu as disposições do Eixo após o avanço inicial, ele liberou a 23.ª Brigada Blindada, na reserva do XXX Corpo na extremidade leste da Crista de Ruweisat, para o XIII Corpo, anexada à 10.ª Divisão Blindada. Às 13:00 de 31 de agosto, 100 haviam se movido para preencher a lacuna entre a 22.ª Brigada Blindada e os neozelandeses.
Batalha
30/31 de agosto O ataque começou na noite de 30 de agosto, aproveitando a lua cheia. Desde o início, as coisas deram errado para Rommel; a DAF avistou as concentrações de veículos do Eixo e desencadeou vários ataques aéreos contra eles. Fairey Albacores da Fleet Air Arm lançaram sinalizadores para iluminar alvos para bombardeiros Wellington médios e para a artilharia; os campos minados que se pensava serem finos revelaram-se profundos. As unidades britânicas que cobriam os campos minados eram as duas brigadas da 7.ª Divisão Blindada (7.ª Motorizada e 4.ª Blindada), cujas ordens eram infligir o máximo de baixas antes de recuar. Isso eles fizeram, e as perdas do Eixo começaram a aumentar. Entre elas estavam o General Walther Nehring, comandante do Afrika Korps, ferido em um ataque aéreo, e o General Georg von Bismarck, comandante da 21.ª Divisão Panzer, morto por uma explosão de mina.
31 de agosto Apesar dessas dificuldades, as forças de Rommel estavam através dos campos minados ao meio-dia do dia seguinte e haviam virado para a esquerda e estavam prontas para fazer o ataque principal originalmente programado para as 06:00. Estar atrasado e o assédio de ataques de flanco da 7.ª Divisão Blindada os forçou a virar para o norte, no flanco de Montgomery, mais a oeste do que o planejado originalmente e diretamente em direção às defesas em Alam el Halfa. Às 13:00, a 15.ª Divisão Panzer partiu, seguida uma hora depois pela 21.ª Divisão Panzer. As unidades britânicas que mantinham a crista eram a 22.ª Brigada Blindada com 92 Grants e 74 tanques leves, apoiada por unidades antitanque com canhões de 6 libras e a artilharia da 44.ª Divisão (Home Counties) e da 2.ª Divisão da Nova Zelândia.
As forças do Eixo tinham aproximadamente 200 tanques armados com canhões nas duas divisões Panzer e 243 nas duas divisões blindadas italianas. Os tanques italianos eram em sua maioria modelos desgastados e obsoletos, exceto o , que podia derrotar tanques médios aliados usando munição HEAT, que podia penetrar 70 mm de blindagem a . Os alemães tinham 93 Panzer III e 73 Panzer III (especiais) com canhões de longo cano de (Pz.Kpfw III Ausf.L) e 10 Panzer IV e 27 Panzer IV (especiais) com canhões longos de 75 mm (Pz.Kpfw IV Ausf.F2). Os britânicos tinham 700 tanques na frente, dos quais 160 eram Grants. Apenas 500 dos tanques britânicos foram engajados na batalha blindada, que foi breve.
thumb|Um caça Hurricane abatido por fogo antiaéreo italiano durante a batalha.