Vitex agnus-castus, comummente conhecido como agnocasto (grafia alternativa agno-casto), é um arbusto originário da região Mediterrânica, pertencente ao tipo fisionómico dos nanofanerófito.
Nomes comuns Além de «agnocasto», é ainda conhecido como: anho-casto, agno-puro, árvore-da-castidade, flor-da-castidade, pimenteiro-silvestre, pimenteiro
Descrição Possui folhas digitadas, flores com corola bilabiada, cimeiras tricótomas e frutos drupáceos, comummente conhecidas como bagas.
Distribuição Trata-se de uma espécie autóctone do Mediterrâneo, estendendo-se de Portugal até ao Irão.
Portugal Esta espécie marca presença, embora escassa, na Terra Quente Transmontana. É também cultivada em jardins e quintais, como espécie ornamental.
Ecologia Em estado natural, é uma espécie rípicola, marcando presença nas imediações de pauis e correntes de água.
Cultivo O agnocasto prefere um solos enxutos e pouco compactos, privilegia posições quente e soalheira, protegida de ventos frios e ressecantes. Apesar de, em estado selvagem, medrar nas cercanias de correntes de água e ambientes higrófitos, é intolerante a ficar alagada. É resistente até cerca de dez graus negativos.
A floração é abundante apenas em verões quentes, pelo que, mesmo nas zonas onde é resistente, recomenda-se o cultivo junto a muros ou vedações com boa exposição ao sol.
Trata-se de uma espécie de elevado valor ornamental, existindo diversos cultivares. Toda a planta é aromática: as folhas e os caules apresentam um aroma intenso, as flores são agradavelmente perfumadas e as sementes secas exalam um perfume agradável e limonado.
Qualquer poda que se faça, deve ser efetuada na Primavera, consistindo na remoção da madeira morta e na remoção dos ramos floríferos do ano anterior.
História Na Antiguidade clássica, entre os gregos antigos, esta árvore foi antigamente consagrada à conservação da castidade. Por esse motivo, as matronas, que prezavam esta virtude, nos Thesmophorios ou Festas dedicadas à deusa Ceres, juncavam as suas camas com as folhas desta planta, de acordo com os relatos de Plínio o Velho. Com efeito, daqui vem o nome grego Agnus, ao qual se ajunctou o epíteto latino Castus, que significa o mesmo.
Usos
Alimentação O fruto é utilizado como condimento, podendo servir como substituto da pimenta-preta, daí que também seja conhecido como «pimenteiro-silvestre». As folhas aromáticas também são empregues como especiaria. Esta planta constitui um dos ingredientes da célebre mistura de especiarias marroquina ras el hanout.
Etnobotânica O agnocasto já é utilizado há milhares de anos pelos seus efeitos benéficos sobre o sistema hormonal feminino. A investigação científica moderna confirmou esta aplicação, sendo as sementes utilizadas para restaurar o equilíbrio funcional do sistema reprodutor feminino.
Às sementes e aos frutos desta espécie reputam-se propriedades anafrodisíacas, afrodisíacas, galactagogas, oftálmicas, sedativas, estomacais e são tradicionalmente utilizados no tratamento de diversas afeções ginecológicas. A utilização prolongada contribui para o restabelecimento da função do corpo lúteo.
Os frutos desta espécie apresentam um amplo leque de propriedades farmacológicas, das quais se destaca a sua capacidade de corrigir desequilíbrios hormonais associados a hiperestrogenismo e insuficiência de progesterona.
Recomenda-se prudência na utilização etnobotânica desta planta, uma vez que, em doses excessivas, pode provocar um distúrbio neurológico denominado formicação.
Há autores que reputam propriedades afrodisíacas aos frutos desta planta, ao passo que outras há que as classificam como anafrodisíacas. Esta aparente discrepância poderá dever-se ao seu efeito modulador da função hormonal, que tende a aumentar a atividade sexual em indivíduos com baixa libido e a reduzi-la em indivíduos com atividade sexual excessiva.
Na medicina tradicional, usava-se o sumo dos frutos frescas quando esmagadas, para formar uma pasta, que administrada sob a forma de tintura, era usada para aliviar paralisias, dores nos membros, estados de fraqueza e outras maleitas quejandas.
Ver também
Vitex negundo
Ligações externas
Categoria:Vitex Categoria:Plantas medicinais