thumb|Esqueleto de um macho de N. fuscipes thumb|Fêmea adulta de N. fuscipes, UC Reserva Davis Quail Ridge thumb|Montículo de N. fuscipes, UC Reserva Davis Stebbins Cold Canyon, Califórnia, EUA Neotoma fuscipes é uma espécie de roedor noturno da família Cricetidae.Musser, G. G. and Carleton, M. D. (2005). "Superfamily Muroidea". in Mammal Species of the World a Taxonomic and Geographic Reference. D. E. Wilson and D. M. Reeder (eds.) pp. 894–1531. Johns Hopkins University Press, Baltimore. Possuem a tendência de acumular objetos, construir grandes abrigos em forma de cúpula e “trocar” itens, abandonando um e pegando outro em seu lugar. Coiotes e outros predadores tentam capturar esses roedores destruindo os abrigos, mas o volume de material costuma ser dissuasivo. Ocasionalmente, N. fuscipes constroem abrigos satélites em árvores. Embora sejam animais solitários, exceto na estação de acasalamento (quando estão mais vulneráveis à predação), os abrigos são frequentemente encontrados em aglomerados de até várias dezenas, formando “comunidades” aproximadas. O sistema de acasalamento nessa espécie parece ser variável, com promiscuidade predominante em densidades populacionais altas e monogamia em densidades mais baixas.
Assemelham-se em aparência às espécies comuns de ratos Rattus rattus e Rattus norvegicus, porém possuem orelhas e olhos maiores, pelagem mais macia e caudas peludas. O camundongo Peromyscus californicus, de distribuição semelhante, é ocasionalmente encontrado vivendo nos abrigos de N. fuscipes. Os abrigos contêm um ninho e uma ou mais câmaras de “despensa” usadas para armazenar folhas e nozes para consumo futuro. A fórmula dentária de Neotoma fuscipes é .
Distribuição e habitat A espécie ocorre no México e nos Estados Unidos. Neotoma fuscipes são encontrados desde o Oregon até a porção setentrional da Baixa Califórnia. Distribuem-se ao longo da costa do Pacífico, a oeste dos desertos e da Grande Bacia. Podem ser encontrados próximos a córregos e em florestas de zimbro e de coníferas mistas. Preferem áreas de chaparral com cobertura densa do solo, pois essas regiões oferecem suprimento contínuo de alimento e proteção contra predadores, além de abundância de materiais para a construção dos abrigos. No nordeste da Califórnia, esses ratos conseguem sobreviver em bordas e leitos de lava onde haja vegetação suficiente. Dieta Os roedores Neotoma fuscipes são predominantemente herbívoros, mas consomem insetos, especialmente larvas e grilos, quando disponíveis. Sua dieta principal consiste em cortes de galhos, casca interna, fungos, folhas, sementes, verduras, frutos e nozes. Armazenam alimentos nos ninhos; os ninhos contêm, em média, 4,5 espécies de vegetação herbívora, embora geralmente haja uma fonte alimentar dominante que constitui a maior parte dos alimentos; o carvalho (Quercus) é preferido quando disponível. Embora a maioria de N. fuscipes seja generalista de habitat, consumindo muitas variedades de plantas, há evidências de especialização local nas dietas. Por exemplo, foram observadas diferenças significativas nas dietas de N. fuscipes que vivem a apenas um quilômetro de distância: um grupo em floresta de zimbro mostra preferência pelo zimbro-ocidental, enquanto o outro, em floresta de coníferas mistas, subsiste principalmente de cedro-incenso. Predadores Neotoma fuscipes são presas de corujas, coiotes, gaviões, doninhas, gambás, serpentes e gatos. Esses predadores, juntamente com os humanos, mantêm as populações sob controle.
Se um predador ataca o ninho de N. fuscipes, o animal pode se refugiar em outro ninho próximo. Eles produzem um som de chocalho ao bater a cauda no solo, alertando uns aos outros da presença de predadores próximos e enviando um sinal de advertência aos próprios predadores. A cauda também pode ser usada para iniciar uma luta com outro indivíduo da espécie. Comportamento Construção de ninhos Neotoma fuscipes constrói ninhos extensos em árvores, no solo e em penhascos com vegetação densa ou cobertura rochosa. Os ninhos de formato cônico podem atingir de 0,6 a 2,4 m de altura e são feitos de gravetos, cascas e diversos materiais vegetais. Um mesmo ninho pode abrigar gerações sucessivas, com os filhotes adicionando material e tornando-o maior. Os ninhos possuem vários compartimentos usados para armazenamento de alimento, descanso, criação de filhotes e proteção. Podem ser construídos em locais hostis e de difícil acesso, como arbustos espinhosos ou áreas com carvalho venenoso. Um estudo sugere que os Neotoma fuscipes da Califórnia colocam seletivamente folhas de louro (Umbellularia) ao redor das bordas do ninho, dentro de seus montículos, para controlar níveis de ectoparasitas como pulgas. As folhas contêm compostos orgânicos voláteis tóxicos para as larvas de pulgas. Entre os terpenos presentes nas folhas de louro mais tóxicos às larvas estão umbelulona, cineol e cimeno.Vassar College, URSI projects 2006 and 2007, Prof. Richard B. Hemmes and Edith C. Stout, Students Anna Payne-Tobin, Camille Friason, and Michael Higgins. The Role of Monoterpenes from California Bay in Nest Ectoparasite Control by Dusky-Footed Wood Rats , e Behavioral Adaptations to Parasites: Are Wood Rats Using Plant Essential Oils to Control Nest Ectoparasites? Acredita-se que N. fuscipes tenha evoluído essa adaptação comportamental para lidar com os estresses ambientais causados pelos ectoparasitas.
Um estudo concluiu que o ninho materno é parte integrante dos hábitos de nidificação. Quando a mãe muda de ninho, os filhotes que permanecem no ninho materno têm maior chance de sobrevivência do que aqueles que a seguem para o novo ninho. Neotoma fuscipes se deslocam para o ninho vazio viável mais próximo do ninho materno, estabelecendo-se permanentemente após pelo menos duas mudanças. Frequentemente retornam ao ninho materno para visitas. Ver também Callosciurus erythraeus Esquilo-gigante-negro Esquilo-terrestre-da-Califórnia Heteromys irroratus
Categoria:Espécies pouco preocupantes Categoria:Mamíferos descritos em 1858 Categoria:Neotoma Categoria:Roedores dos Estados Unidos Categoria:Roedores do México