Crash Bandicoot 2: Cortex Strikes Back é um videogame de plataforma de 1997 desenvolvido pela Naughty Dog e publicado pela Sony Computer Entertainment para o PlayStation. É uma sequência de Crash Bandicoot (1996) e faz parte da série Crash Bandicoot.
Tendo lugar num grupo fictício de ilhas perto da Austrália, Crash Bandicoot 2 segue as aventuras do bandicoot antropomórfico chamado Crash. Crash é sequestrado pelo vilão da série Doutor Neo Cortex, que o faz pensar que quer salvar o mundo. Crash é lançado em várias partes da Ilha N. Sanity para coletar cristais que permitirão ao Cortex conter o poder de um próximo alinhamento planetário e evitar que o planeta seja destruído. A irmã de Crash, Coco, e o ex-assistente de Cortex, Doutor Nitrus Brio, tentam avisá-lo sobre Cortex, com este último pedindo a Crash que reúna joias em vez de cristais.
Cortex Strikes Back recebeu críticas positivas dos críticos e é amplamente considerado superior ao seu antecessor. Muitos dos elogios foram para os gráficos, controles e música do jogo, enquanto as críticas se concentraram na jogabilidade de tentativa e erro, falta de variedade de níveis, níveis fáceis de chefes e falta de inovação como jogo de plataforma. O jogo se tornou um dos videogames PlayStation mais vendidos de todos os tempos e substituiu seu antecessor como o título ocidental mais vendido no Japão na época, vendendo mais de 800 000 cópias no país em abril de 1998. Uma versão remasterizada foi incluída na coleção Crash Bandicoot N. Sane Trilogy, lançada no PlayStation 4 em junho de 2017 e portada para outras plataformas em junho de 2018.
Jogabilidade Cortex Strikes Back é um jogo de plataforma em que o personagem do jogador é o titular Crash Bandicoot. O objetivo do jogo é reunir 25 cristais para o inimigo de Crash, Doutor Neo Cortex. Os cristais estão espalhados entre 25 níveis diferentes, acessíveis através de “Warp Rooms”, que são áreas centrais do jogo. Um nível é concluído coletando seu respectivo cristal e chegando ao final de seu caminho, o que leva Crash de volta à Warp Room.Universal, p. 4 Cada Warp Room contém cinco níveis. Quando todos os cinco níveis forem concluídos, o jogador deve derrotar um chefe antes de obter acesso à próxima Warp Room. O jogador recebe uma certa quantidade de vidas, que são perdidas quando Crash é atacado por um inimigo, ou cai na água ou em um poço. Se o jogador ficar sem vidas, o jogo termina. No entanto, pode continuar selecionando "Sim" na caixa "Continuar?" tela.
Crash tem a habilidade de pular no ar e pousar sobre um personagem inimigo, girar como um tornado para tirar os inimigos da tela, deslizar pelo chão e executar um golpe corporal para quebrar certos objetos. Crash pode pular mais alto do que normalmente se pular imediatamente após um deslizamento.Universal, p. 3 Todas essas técnicas podem ser usadas como medidas ofensivas contra a maioria dos inimigos, que servem para impedir o progresso de Crash. Inimigos com topsides mortais não podem ser saltados, enquanto os inimigos que atacam pela frente ou têm pontas laterais devem ser saltados ou sofrer um golpe corporal. Inimigos com decotes acentuados (como lagartos com babados no pescoço ou robôs de pernas longas com circunferências aquecidas na parte superior) só podem ser derrotados se Crash deslizar sobre eles.Universal, p. 13
As caixas desempenham um papel importante em Cortex Strikes Back e podem ser quebradas com todas as técnicas de Crash. A maioria das caixas do jogo contém "Fruta Wumpa", que dá ao jogador uma vida extra se 100 delas forem coletadas. Algumas caixas contêm a máscara Aku Aku, que protege Crash do ataque de um inimigo enquanto estiver em sua posse. Se três máscaras forem coletadas seguidas, Crash recebe invulnerabilidade temporária contra todos os perigos menores. Se você pular, as caixas com setas apontando para cima impulsionam Crash mais longe do que ele normalmente consegue alcançar, e essas caixas só podem ser quebradas com o ataque giratório de Crash. Caixas com um ponto de exclamação (!) fazem com que objetos anteriormente intangíveis na área se solidifiquem.Universal, p. 7 As caixas TNT explodem após um fusível de três segundos quando saltadas, enquanto as caixas Nitro explodem após qualquer contato físico. Todas as Nitro Boxes em um nível podem ser detonadas de uma só vez se uma caixa verde com um ponto de exclamação (!) for tocada. As caixas de checkpoint permitem que Crash retorne ao ponto onde a primeira caixa de checkpoint foi aberta ao perder uma vida. Se mais de uma caixa de checkpoint tiver sido aberta em um estágio, o Crash retornará para a última caixa de checkpoint aberta.Universal, p. 8 O jogador ganhará uma joia se conseguir destruir todas as caixas, incluindo Nitro Boxes e caixas em rotas alternativas, em um nível. Certas gemas podem ser adquiridas por outros meios, como chegar ao final de um nível dentro de um determinado parâmetro de tempo ou completar um nível sem quebrar nenhuma caixa.
"Bonus Paths", representados por plataformas com um ponto de interrogação, levam Crash a uma região secreta do nível. Nessas áreas, inúmeras frutas Wumpa e vidas extras podem ser coletadas se o jogador navegar com sucesso até o final do caminho. Se Crash cair fora da tela ou morrer de outra forma, o jogador perde tudo o que foi coletado no Bonus Paths e retorna ao nível a partir do qual o Bonus Paths foi acessado, mantendo todas as vidas que o jogador havia coletado anteriormente.Universal, p. 8
Enredo Crash Bandicoot faz com que o Doutor Neo Cortex caia de sua aeronave em uma caverna cheia de cristais brilhantes. Convencido de que eles possuem um poder tremendo, ele pega um e volta para seu laboratório.Universal, p. 5 Um ano depois, Cortex e seu novo assistente, Dr. N. Gin, reconstroem um Cortex Vortex atualizado e movido a cristal no espaço sideral; N. Gin diz que eles precisam de mais 25 cristais para atingir a capacidade máxima do Vortex e não têm mais nenhum de seus operativos na Terra. Cortex então elabora um plano para manipular Crash para recuperar os cristais para ele.
Enquanto isso, a irmã mais nova de Crash, Coco, faz com que ele recupere uma bateria nova para seu laptop, ao que Crash parte pela floresta em busca da tal bateria, mas é sequestrado no processo, já que em certo ponto de sua caminhada(que é uma fase controlada pelo jogador caso este assista a abertura do jogo até o fim), ele é abduzido por Cortex.Universal, p. 6 Encontrando-se em uma antiga Warp Room que tem acesso a vários lugares ao redor do mundo, Crash se comunica com Cortex através de sua projeção holográfica, na qual Cortex diz a Crash que descobriu que o próximo alinhamento dos planetas criará um fluxo solar capaz de proporções catastróficas e insta Crash a recuperar cristais de poder rosa através de cada uma das portas da Sala para ajudar Cortex a aproveitar a energia do cristal para dissipar o enorme poder liberado. Sem o conhecimento de Cortex, seu ex-assistente Dr. Nitrus Brio também aparece em forma de holograma e diz a Crash que, espalhadas pelo mundo, existem várias gemas(diamantes) claras e coloridas que servem como uma forma alternativa de energia que Brio está planejando usar contra Cortex.Universal, pp. 9–12 Porém, Brio também avisa Crash que usará suas forças para evitar que Crash colete mais cristais. Como tal, enquanto coleta cristais, Crash luta contra os aliados mutantes de Brio: o demente Ripper Roo, os Irmãos Komodo empunhando cimitarras e o faminto Tiny Tiger.
Enquanto isso, Coco usa seu conhecimento em tecnologia para invadir a comunicação do holograma do Cortex para aconselhar Crash a ter cuidado ao confiar no Cortex, que em certo ponto da históriia, descobre que Brio está agindo contra ele e tenta alertar Crash de que Brio é uma ameaça á busca deles por cristais. Cortex eventualmente diz a Crash para devolver os cristais que ele coletou para seu atual assistente, N. Gin, mas quando Crash destrói o traje mecha de N. Gin e o derrota, Cortex fica furioso. Depois de reunir todos os 25 cristais, Coco consegue manter uma conexão constante para revelar o plano final do Cortex; com a energia aproveitada do alinhamento planetário, Cortex irá alimentar o gigantesco Cortex Vortex construído em sua estação espacial e fazer lavagem cerebral em todos na Terra para servirem seu exército. Crash alcança Cortex no espaço sideral e o incapacita mais uma vez antes que os cristais possam ser usados, deixando-o à deriva pelo espaço sideral, mas deixa o Cortex Vortex intacto. No entanto, com a ajuda do Dr. Brio, Crash usa todas as joias(diamantes, também chamados de gemas) que reuniu na Warp Room e descobre que Brio construiu uma máquina de raio laser alimentada pela energia das gemas. Com a ajuda de Crash, o raio laser quebra o Cortex Vortex, com uma das peças caindo de volta na Terra.
Desenvolvimento A produção de Cortex Strikes Back começou em outubro de 1996. O desenvolvimento ocorreu ao longo de 13 meses com um orçamento de 2 milhões de dólares. A arte conceitual dos ambientes do jogo foi criada principalmente pelos funcionários da Naughty Dog, Bob Rafei, Eric Iwasaki, Erick Pangilinan, Charlotte Francis e Jason Rubin. Os níveis da selva deveriam originalmente apresentar neblina terrestre, mas isso foi abandonado quando as revistas e o público começaram a criticar outros desenvolvedores por usarem a neblina para ocultar a contagem de polígonos. A acentuação da luz solar e da profundidade foi experimentada para esses níveis. A Naughty Dog criou os níveis de esgoto como uma forma de trabalhar alguns locais "sujos" do jogo. O contraste de cores foi adicionado aos níveis para mostrar profundidade e quebrar a monotonia dos canos de esgoto. A personagem Coco Bandicoot foi criada pela Naughty Dog como um contrapeso a Tawna (namorada de Crash no primeiro jogo) que apaziguaria a Sony Computer Entertainment Japan, que se sentia desconfortável com um personagem "super sexy" ao lado de Crash. O designer de personagens Charles Zembillas desenhou os primeiros esboços de Coco em 18 de março de 1997.
Para o jogo, o co-criador do Crash Bandicoot, Andy Gavin, programou um novo motor chamado "Game-Oriented Object LISP 2" (GOOL 2); sendo três vezes mais rápido que o motor do jogo anterior, ele poderia lidar com dez vezes mais quadros de animação e duas vezes a contagem de polígonos. Um z-buffer plano foi criado para o jogo; como as superfícies da água e a lama na selva tinham que ser planas e exatamente planas no eixo Y, não poderia haver ondas e o plano subdividido não poderia estar em um ângulo estranho. O efeito só funcionou em objetos em primeiro plano e só foi usado em Crash, alguns inimigos e algumas caixas ao mesmo tempo.
A trilha sonora de Cortex Strikes Back foi escrita por Josh Mancell do Mutato Muzika, enquanto os efeitos sonoros foram criados pela Universal Sound Studios (composta por Mike Gollom, Ron Horwitz e Kevin Spears). Os personagens foram desenhados por Charles Zembillas da American Exitus, Incorporated. Clancy Brown fez a voz do Doutor Neo Cortex, Vicki Winters fez a voz de Coco Bandicoot e Brendan O'Brien fez a voz de Crash Bandicoot, Doutor N. Gin e Doutor Nitrus Brio.Universal, pp. 14-15 O jogo foi revelado na Electronic Entertainment Expo em Atlanta, Geórgia, em junho de 1997 com uma resposta positiva da indústria de jogos.
O jogo entrou na fase alfa em agosto de 1997. Naquela época, Dan Arey, o designer-chefe de Gex: Enter the Gecko, juntou-se à Naughty Dog e simplificou o design dos níveis. Um sistema de "Ajuste Dinâmico de Dificuldade" foi adicionado, que ajustaria elementos do jogo em resposta à atividade do jogador para equilibrar a dificuldade. A IGDA considera o processo de teste de Crash Bandicoot 2 o momento em que o campo de pesquisa de usuários de jogos "amadureceu". O jogo foi lançado na América do Norte em 6 de novembro de 1997.