A Patrulha do Norte, também conhecida como Força de Cruzadores B e Força de Patrulha do Norte, foi uma força naval da Marinha Real durante as guerras mundiais. A Patrulha do Norte fez parte do bloqueio "distante" britânico à Alemanha. Sua principal tarefa era impedir o comércio com a Alemanha e a partir dela, verificando navios mercantes e suas cargas. Também deveria impedir que navios de guerra alemães, corsários e outros navios navais alemães deixassem o Mar do Norte para o Oceano Atlântico ou entrassem no Mar do Norte vindos do Atlântico, proteger Shetland contra invasões e reunir inteligência a partir de navios neutros interceptados. A Patrulha do Norte operou sob o comando da Grande Frota durante a Primeira Guerra Mundial. Inicialmente, foram utilizados cruzadores da classe-Edgar, mas estes não foram construídos para os mares ao redor da Escócia no inverno e foram substituídos por navios civis requisitados para serviço como .
Na Segunda Guerra Mundial, a Patrulha do Norte foi comandada pela Frota Doméstica e participou do Bloqueio da Alemanha. A princípio, a força compreendia cruzadores obsoletos das classes-C e -Danae de 4.100 e 5.100 t, construídos durante a Primeira Guerra Mundial. Em junho de 1939, o Almirantado convocou os reservistas para os cruzadores e a Patrulha do Norte foi restabelecida em 6 de setembro de 1939. À medida que os cruzadores mercantes armados requisitados se tornaram disponíveis, substituíram os cruzadores, sendo geralmente tripulados por suas tripulações de tempos de paz como reservistas ou sob acordos T.124. Em 21 de julho de 1940, o Almirantado estendeu a Patrulha do Norte para o sul, formando a Patrulha Ocidental. Em novembro de 1940, o Almirantado encerrou a Patrulha do Norte, exceto para o Estreito da Dinamarca, e reforçou a Patrulha Ocidental.
Antecedentes
Bloqueio, 1815–1914
Durante grande parte do século XIX, o Almirantado e grande parte da marinha consideravam que o principal objetivo era envolver e derrotar uma frota inimiga. Em 1908, as ordens de guerra para a eram que
O sucesso neste objetivo garantiria o comando do Canal da Mancha e do Mar do Norte, protegeria o comércio e o território britânicos e permitiria que a Força Expedicionária chegasse à França. O Almirantado esperava que a frota alemã saísse logo após a declaração de guerra para disputar o comando britânico do mar. Uma alternativa à batalha decisiva era o bloqueio aproximado de portos inimigos, como ocorreu durante as Guerras Napoleônicas (1803–1815). Fragatas de navegação rápida patrulhavam ao largo dos portos franceses, apoiadas por navios maiores em alto-mar. Os navios bloqueadores eram quase imunes a ataques e não precisavam retornar ao porto para reabastecer. O advento da energia a vapor exigia retornos mais frequentes ao porto para carvão e, após 1900, os riscos para os navios bloqueadores multiplicaram-se com o advento de minas, torpedos, submarinos e artilharia costeira de longo alcance. Em 1912, dirigíveis e aeronaves podiam descobrir a posição dos navios maiores ao largo e direcionar submarinos e contratorpedeiros contra eles. Durante a Guerra Russo-Japonesa (1904–1905), a frota japonesa, conduzindo o último bloqueio aproximado, em Port Arthur, sofreu muitas perdas por minas.
A política da Marinha para o bloqueio evoluiu; em 1908, o comandante da Channel Fleet ordenou que os grandes navios se moveriam para posições além do alcance em que os contratorpedeiros alemães não poderiam alcançar se navegassem ao anoitecer com ordens de retornar na manhã seguinte, calculado em . Os navios britânicos na Baía de Heligolândia deveriam tentar isolar os navios alemães que navegassem do Elba ou do Jade ou relatar a partida da Frota de Alto-Mar (). O Almirantado mudou de ideia em 1911, mas em 1912 as ordens de guerra estipulavam que um bloqueio aproximado era substituído por um bloqueio de observação formado por cruzadores e contratorpedeiros, desde a costa sudoeste da Noruega, até meio caminho entre a Alemanha e a Inglaterra, ao nível de Newcastle, depois para o sul até Texel, com a Frota de Batalha navegando a oeste da linha.
Planos de 1905 para capturar uma ilha alemã do Mar do Norte como base avançada também foram abandonados após os alemães fortificarem Heligolândia e as Ilhas Frísias. Os planos de guerra da Grande Frota de junho de 1914 abandonaram o bloqueio de observação para que a Grande Frota fosse baseada na Escócia, exceto a Channel Fleet que permaneceria na costa sul. As bases da Grande Frota deveriam bloquear as saídas setentrionais do Mar do Norte e a Channel Fleet selar o canal. A linha setentrional se estenderia da costa escocesa e ilhas do norte até a Noruega, com a Grande Frota baseada em Scapa Flow nas Órcades, cruzadores não blindados (mais tarde chamados de Patrulha do Norte) patrulhando uma linha de Shetland até a costa norueguesa. A marinha alemã desconhecia a nova política e esperava encontrar muitas oportunidades para diminuir a superioridade numérica britânica.
Mar do Norte
Em uma guerra naval com a Alemanha, a Grã-Bretanha tinha a grande vantagem geográfica de obstruir o acesso alemão ao Oceano Atlântico. Caso os navios alemães tentassem usar a saída sul do Mar do Norte, teriam que passar pelo Estreito de Dover e ao longo do Canal da Mancha, que por não tinha mais de de largura. Usar a rota ao norte da Escócia consumiria uma quantidade enorme de carvão e os navios teriam que passar por outro mar restrito e tempestuoso de cerca de de largura entre as Órcades e as Ilhas Shetland, ao norte da Escócia, e a costa norueguesa.
Um navio alemão que chegasse até a , no extremo sudoeste da Irlanda, teria que requisitar carvão de navios capturados, um método arriscado e pouco confiável de reabastecimento. Os britânicos poderiam explorar as mesmas condições geográficas e oceânicas para interceptar o tráfego marítimo alemão e as tentativas da Marinha Imperial Alemã () de operar fora do Mar do Norte. Com a Grande Frota baseada em Scapa Flow nas Órcades, a rota ao norte seria bloqueada, com a assistência de um esquadrão de cruzadores vigiando os mares a leste e norte de Shetland; outros esquadrões de cruzadores vigiariam uma segunda linha ao norte.
Preparativos britânicos Em 1914, o governo britânico esperava que a pressão econômica tivesse um grande efeito sobre a Alemanha. O plano de guerra do Almirantado previa que a Alemanha seria o principal inimigo em uma guerra europeia e que um bloqueio naval distante cortaria o comércio com a Alemanha e a partir dela, incluindo mercadorias transportadas em navios neutros. Uma força naval especial deveria patrulhar as rotas marítimas entre o norte da Escócia e a Noruega e interceptar o tráfego do Atlântico para o Mar do Norte. A Patrulha do Norte seria fornecida pela Força de Cruzadores B (mais tarde o 10º Esquadrão de Cruzadores) de Scapa Flow, nas Órcades. Os esquadrões de cruzadores da Grande Frota baseados em e formariam outra linha de bloqueio mais ao sul. As complicações administrativas do bloqueio sobrecarregaram a capacidade do Vice-Almirante , o Almirante da Base Chefe a partir de 7 de agosto de 1914, recaindo sobre o comandante em chefe, Almirante John Jellicoe. Para aliviar os encargos administrativos sobre Miller e Jellicoe, foi criado o cargo de para supervisionar a defesa das ilhas, bases navais e deveres em terra. O Vice-Almirante foi nomeado para o comando (7 de setembro de 1914 – 19 de janeiro de 1916), com Miller subordinado a ele.
Primeira Guerra Mundial
Força de Cruzadores B
O oficial naval canadense, , teve uma ascensão constante na hierarquia naval e alcançou o posto de contra-almirante em 1912. No início de 1913, tornou-se secretário naval de Winston Churchill, o Primeiro Lorde do Almirantado (1911–1915). Após várias trocas de opiniões francas com Churchill, de Chair foi negado o comando do 2º Esquadrão de Cruzadores que lhe havia sido prometido como sua próxima nomeação. De Chair recebeu em vez disso o posto de Almirante do Serviço de Treinamento, algo de um desprezo, que incluía oito envelhecidos cruzadores da classe-Edgar, construídos de 1889 a 1894. Sob um plano de guerra de 1913, o 10º Esquadrão de Cruzadores (10º CS) e o 11º Esquadrão de Cruzadores deveriam fechar a rota ao norte ao redor das Ilhas Britânicas entre as Órcades, Shetland, Islândia e Noruega, mas em 1914, o 11º Esquadrão de Cruzadores, como Força de Cruzadores E, foi enviado para o Golfo Pérsico, deixando o 10º Esquadrão de Cruzadores para se virar.
As ordens de mobilização foram emitidas pelo Almirantado em 19 de julho de 1914 e, em 3 de agosto, de Chair recebeu ordem de levar os Edgars para Scapa Flow, nas Órcades. Os cruzadores foram ordenados a partir de seus portos e, a caminho, o 10º CS capturou o SS William Behrens, um navio alemão que transportava madeira, enviado ao porto sob uma . O Endymion e o Theseus chegaram com atraso em 6 de agosto, tendo perseguido o SS Kronprinzessin Cecile, um navio de passageiros alemão que transportava metais preciosos, enviando-o para Falmouth. Em 7 de agosto, o Edgar afundou dois arrastões alemães que tentaram fugir em vez de parar quando ordenados. Os mares entre a Escócia e a Noruega eram notoriamente perigosos; no verão, nevoeiro e ventos fortes repentinos eram comuns; no resto do ano, havia vendavais, mares tempestuosos e longas noites, com dias curtos e sombrios sob céus cinzentos. Era comum que os ventos atingissem força 9 ou 10 na escala de Beaufort, levantando ondas mais altas que os mastros dos navios. Um fenômeno local, lumps, eram ondas que se sobrepunham e que, em um vendaval de força 10, chegavam sem aviso, danificando navios e ocasionalmente afundando-os.
O 10º CS atingiu a força total em 7 de agosto e começou as operações para,
Os Edgars eram cruzadores protegidos de primeira classe, navios antigos, da era vitoriana. Os navios transportavam dois canhões navais e dez canhões de tiro rápido para os navios dispararem uma bordada contra navios inimigos. Os Edgars foram construídos para patrulhar os mares, protegendo o comércio e intimidando os coloniais recalcitrantes. Em 1914, não estavam em condições de passar longos períodos em mares tão perigosos; muitas das tripulações eram pensionistas convocados, algo surpresos por retornarem ao serviço. De Chair estabeleceu uma base em Swarbacks Minn, uma enseada no lado oeste de Shetland. Em 10 de agosto, de Chair formou a Primeira Divisão com Crescent, Grafton, Endymion e Theseus; Edgar, Royal Arthur, Gibraltar e Hawke tornaram-se a Segunda Divisão. A lacuna Shetland–Faroé era vigiada pela Primeira Divisão e a Segunda Divisão foi enviada para vigiar a lacuna Órcades–Noruega. Os Edgars eram lentos em velocidade e aceleração e tinham que retornar frequentemente ao porto para carregar carvão, reduzindo cada patrulha a três navios. Durante o outono, o tempo piorou e às vezes era tão mau que impedia o embarque de navios. O estado mecânico dos navios declinou, Gibraltar, Royal Arthur e Crescent logo precisando de reparos.