O sistema defensivo de Verona é um imponente complexo militar, logístico e de infraestrutura, formado por muralhas, bastiões, fortes, campos entrincheirados, armazéns e quartéis. Foi construído entre 1814 e 1866 durante o domínio austríaco e transformou a cidade veneziana no eixo central do chamado Quadrilátero, tornando-a um dos principais pontos fortes do sistema estratégico do Império Austríaco. A Verona austríaca tornou-se assim uma fortaleza militar, ou seja, um centro capaz de abastecer toda a guarnição imperial presente no Reino da Lombardia-Vêneto, composta por cerca de soldados.
No espaço urbano, ainda hoje são visíveis obras monumentais, que formam um conjunto de quase anos de história da arte das fortificações, razão pela qual a cidade foi declarada Patrimônio Mundial da UNESCO; ainda hoje se mantêm imponentes as ruínas da cidade fortificada romana, o perímetro da cidade murada da dinastia Scaliger com seus castelos, a estrutura da fortaleza veneziana, bem como a disposição final da fortaleza dos Habsburgos. A muralha principal, em sua configuração definitiva, tem uma extensão de mais de 9 km e ocupa quase 100 hectares de área com suas construções: muralhas, torres, adarves, baluartes, fossos, aterros e glacis. Por fim, no território circundante, situados na planície ou nas colinas das , 31 fortes (19 dos quais ainda existentes) formavam o último e mais moderno sistema de defesa da cidade, a imponente defesa avançada da fortaleza dos Habsburgos.
O reforço das defesas foi gradual, implementado em fases. De 1832 a 1842, a muralha principal foi renovada em resposta à desestabilização do cenário político europeu, que atingiu o seu auge em 1830 com as revoltas liberais e a Revolução de Julho em Paris. De 1837 a 1843, foram construídas fortificações no topo de colinas e fortes avançados em terras baixas, as primeiras para impedir manobras de flanqueamento pelo norte, os últimos para corrigir algumas das deficiências táticas e defensivas da muralha. Em 1848, tendo sido destacada a importância tática de dominar o longo terraço natural que se estende a oeste de Verona pela Batalha de Santa Lucia, iniciou-se a construção de uma primeira linha de fortes militares isolados, que foram então concluídos com obras permanentes de alvenaria em 1856. Entre 1859 e 1861, foram construídos os fortes do segundo acampamento fortificado, a uma distância maior da cidade, de modo a reduzir a eficácia da nova artilharia, que tinha um alcance maior; E, finalmente, em 1866, este segundo acampamento fortificado foi concluído com mais dois fortes de construção semipermanente, devido à iminência da Terceira Guerra da Independência Italiana.
As construções militares austríacas representam «o episódio mais marcante da arte em Verona no século XIX. Nenhuma outra obra de pintura, escultura ou arquitetura se compara à importância da dimensão e à vastidão das referências à paisagem e à história».Conforme escrito por Sergio Marinelli, ver . O Departamento Imperial Real de Fortificações de Verona, de fato, demonstrou respeito pelas muralhas municipais pré-existentes — as muralhas dos Scaligeri e as venezianas —, integrando-as ao novo sistema de fortificações e adaptando-as de acordo com as novas tecnologias e necessidades do âmbito militar. Quando precisou construir novas obras, por outro lado, inspirou-se na , adaptando assim os materiais de construção, seu uso e as escolhas de caráter formal e decorativo ao contexto urbano.
História Antecedentes e estado das fortificações miniatura|esquerda|A zona rural de Verona na época romana, com as principais vias de comunicação
A cidade de Verona teve, desde a sua fundação, um papel proeminente como centro de ligações entre o Oriente e o Ocidente e entre o Norte e o Sul. Em particular, a sua localização na foz do vale do Adige, a principal via de comunicação entre a Itália e a Alemanha, permitiu a quem controlasse esta posição afirmar-se nos territórios lombardos e venezianos vizinhos. Como consequência desta importância devido à sua peculiar localização geográfica e às suas características topográficas e econômicas, já durante a época romana Verona tornou-se um centro estratégico, bem fortificado, encruzilhada de três estradas consulares: a Via Cláudia Augusta, que ligava o Danúbio ao Pó, a Via Postumia e a Via Gallica, que ligavam a Gênova e Turim, respectivamente.
Ao longo dos séculos, foi construído um considerável patrimônio de estruturas fortificadas, muitas das quais ainda se conservam: restam apenas vestígios limitados do período pré-romano, mas os vestígios da dominação romana são notáveis; da Idade Média, conservam-se numerosas obras construídas, em particular, sob o domínio da família , que atestam o quão avançada era a arte militar dos Scaligeri e a influência política que o Estado veronês conseguiu alcançar, embora não faltem vestígios da breve dominação da família Visconti; por fim, foram fundamentais as obras de fortificação realizadas durante o período veneziano, quando foi concluída a imponente muralha com bastiões que circunda a cidade.
Com o aprimoramento da artilharia, de fato, foi necessário reestruturar as defesas de acordo com os novos critérios defensivos da fortificação moderna. Em 1530, o renomado arquiteto renascentista Michele Sanmicheli foi chamado pela República de Veneza e incumbido de reconstruir a muralha à direita do rio Adige, bem como de revisar o sistema defensivo geral da cidade. Suas obras permaneceram substancialmente inalteradas até o final do século XVIII, pois a Serenissima vivenciou um longo período de paz, que terminou apenas com a chegada de Napoleão Bonaparte, que ocupou Verona em 1796. Franceses e austríacos lutaram pela cidade e, em várias ocasiões, tentaram tornar a muralha eficiente novamente e construir fortificações temporárias, das quais não restam vestígios.
Após o Tratado de Lunéville (9 de fevereiro de 1801), os franceses recuaram para a margem direita do rio Adige, enquanto a outra margem foi cedida aos austríacos, criando assim uma situação paradoxal em que a cidade ficou dividida em duas entre os inimigos. Antes de ceder a margem esquerda, porém, os franceses decidiram desmantelar as defesas da parte da cidade agora perdida, resultando na destruição da margem esquerda do Adige e na demolição do Castel San Pietro, do Castel San Felice e da torre do lado campestre da ponte Castelvecchio. Posteriormente, dedicaram-se a demolir as defesas da sua parte da cidade, demolindo todos os baluartes, exceto o Baluarte de São Francisco e o Baluarte da Espanha, os únicos que sobreviveram nas formas descritas por Sanmicheli. A razão que levou as tropas napoleônicas a realizar essas destruições foi o medo de que os austríacos pudessem tomar posse daquela parte da cidade com um golpe de estado, estabelecendo uma perigosa cabeça de ponte contra os exércitos franceses vindos do Mincio e bloqueando sua rota para Veneza. Posteriormente, ambos os lados tentaram remediar os danos causados pelas demolições imprudentes: em particular, os franceses, no final de 1813, reforçaram o Castel San Felice, a Porta Vescovo, a Porta San Giorgio e restauraram o fosso do Castelvecchio, enquanto novas fortificações semipermanentes foram preparadas em Campagnola.
Em 1814, a cidade finalmente caiu nas mãos dos Habsburgos: embora, a princípio, os austríacos não tenham sentido a necessidade de reforçar as defesas, já que a recém-formada Santa Aliança havia se tornado a responsável pela paz na Europa, numa segunda fase o patrimônio militar foi restaurado e ainda mais reforçado, de tal forma que a cidade foi transformada de uma fortaleza com bastiões em um campo entrincheirado e depois na principal fortaleza da região fortificada do Quadrilátero.
Desestabilização do cenário político e reforma das muralhas da cidade miniatura|esquerda|Estado final das muralhas venezianas de Verona em 1724
Como mencionado, durante os anos da Restauração, após o Congresso de Viena, a situação política europeia parecia calma; em 1830, porém, um novo período de grave instabilidade, culminando na Revolução de Julho em Paris e nos movimentos liberais e revolucionários, fez com que o Império Austríaco temesse a possibilidade de um novo conflito com a França. Era bastante evidente que a segurança do império estava diretamente ligada à defesa do possível teatro de guerra meridional, que ocorreria no Reino da Lombardia-Vêneto; era, de fato, opinião comum entre os especialistas militares, com base em experiências anteriores (como as guerras napoleônicas), que as linhas do Reno e do Danúbio tinham o mesmo valor que as do Míncio e do Ádige, com a consequente necessidade de reforçar as guarnições militares na Itália.
Os líderes militares decidiram então que seria necessário fortificar a grande área entre os territórios veroneses e mantuanos (que mais tarde receberia o nome de "Quadrilátero"). Além disso, toda a região, dada a sua localização geográfica, já havia sido alvo de numerosas obras de fortificação nos séculos anteriores, pelo que foi possível aos comandos imperiais aproveitar as estruturas existentes, reestruturando-as e reforçando-as onde necessário, obtendo uma economia considerável de tempo e dinheiro. Em particular, os locais que melhor se adequavam a esta lógica e que decidiram fortalecer foram Verona e Legnago, no rio Ádige, Mântua e Peschiera, no rio Míncio, e Ceraino, na foz do vale do Ádige; todas as localidades distantes umas das outras a não mais do que um dia de caminhada.
A Áustria, portanto, decidiu enviar o General Johann Maria Philipp Frimont com um contingente de tropas, logo substituído pelo Marechal de Campo Josef Radetzky, que chegou a Verona com um seleto estado-maior e um grupo preparado de engenheiros militares chefiado pelo General Franz von Scholl, engenheiro militar encarregado de estudar o novo sistema defensivo, que em 1832 se tornou diretor das fortificações da cidade. Com a resolução de 8 de fevereiro de 1833, o Imperador Francisco I «dignou-se a decretar a restauração das fortificações de Verona e da linha do Míncio» e, em 15 de fevereiro, o Conselho de Guerra de Viena encarregou o General von Scholl do estudo e execução dessas obras.
Assim que a situação de emergência passou, conforme recomendado pelo diretor-geral dos engenheiros, von Scholl, iniciou-se um estudo aprofundado de um sistema defensivo com fortificações permanentes de alvenaria e terra; o arquiduque João da Áustria foi então a Verona para definir com Radetzky e von Scholl o traçado geral da muralha principal. Este último decidiu conservar o máximo possível das obras preexistentes, mantendo assim o traçado original da muralha medieval e do século XVI e integrando os baluartes que não haviam sido destruídos. As obras, que começaram entre 1832 e 1833 e duraram vários anos (concluindo-se finalmente entre 1841 e 1842),As datas de início e fim dos trabalhos variam conforme as fontes. foram dirigidas pelo próprio von Scholl e por Johann von Hlavaty e abrangeram, em particular, a muralha à direita do rio Ádige, cujo ponto forte se tornou o sistema de contra-ataque ofensivo, ou "defesa ativa". Os baluartes de San Zeno, San Bernardino, Santo Spirito, dei Riformati e Santissima Trinità foram, na verdade, todos projetados segundo o mesmo esquema planimétrico e funcional: foram equipados com aterros para a colocação dos canhões, com taludes de terra inclinados, aos pés dos quais foi construída a muralha de Carnot, que tinha aberturas para atiradores e defesa de curta distância. Ao longo desta muralha, ao nível do fosso, também foi colocada a capoeira defensiva no ponto central e dois baluartes ao longo das laterais, recuados de modo a esconder grandes portais a partir dos quais podiam ser realizadas investidas ofensivas.
miniatura|esquerda|Uma imagem aérea do bastião de Santo Spirito, na qual é possível observar sua planta