A Batalha de Nével foi uma operação militar bem-sucedida conduzida pelo Exército Vermelho no Óblast de Pskov, no oeste da Rússia, e no norte da Bielorrússia durante a Segunda Guerra Mundial, de 6 de outubro a aproximadamente 16 de dezembro de 1943, embora os combates tenham persistido na área até o ano seguinte.
O ataque inicial criou uma ruptura inesperada das defesas alemãs e libertou a cidade de Nével no primeiro dia, e os ataques subsequentes nos quatro dias seguintes criaram um saliente com cerca de 35 km de largura e 25 km de profundidade na junção entre os Grupos de Exércitos Norte e Centro alemães. Nas semanas seguintes, as forças da 1.ª Frente Báltica continuaram a expandir o saliente e tentaram flanquear e cercar as unidades do 16.º Exército alemão e do 3.º Exército Panzer ao norte e ao sul, enquanto essas mesmas unidades, por ordem de Hitler, "seguraram os postes de gol" e tentaram isolar o próprio saliente. Hitler finalmente concedeu que esses esforços eram fúteis em 16 de dezembro, enquanto a 1.ª Frente Báltica continuava atacando para o sul em direção a Vitebsk.
Antecedentes Após a no inverno de 1942–43, o 3.º Exército de Choque permaneceu nas mesmas linhas a leste de e Nével durante a primavera e o verão. Durante esse período, a ferrovia de Vitebsk através de Nével até Pskov permaneceu em mãos alemãs, ligando os dois grupos de exércitos, embora estivesse sob fogo de artilharia soviética perto de Novosokolniki. Romper essa linha era um objetivo óbvio. Embora o Grupo de Exércitos Norte tivesse criado uma reserva pronta de cinco divisões de infantaria para lidar com ameaças em qualquer extremidade de sua frente, no início de setembro o Alto Comando do Exército ordenou que duas delas fossem transferidas para o Grupo de Exércitos Sul. Em 19 de setembro, o Grupo de Exércitos Norte assumiu o controle do XXXXIII Corpo de Exército do Grupo de Exércitos Centro, ganhando três divisões adicionais, 77 km de frente e a responsabilidade de defender Nével e Novosokolniki.
Objetivo A posição soviética tinha o potencial de servir como trampolim para uma "grande solução": uma ofensiva para avançar entre os grupos de exércitos alemães até o Golfo de Riga. Dada a natureza do terreno, com muitas florestas, lagos e pântanos e poucas estradas, mesmo para os padrões russos, além das demandas de mão de obra de outros setores, isso era impraticável. Em vez disso, o General Yeryomenko planejou o ataque a Nével como uma operação de apoio para a ofensiva mais ampla de sua Frente em direção a Vitebsk:
Batalha
A ofensiva começou às 05h00 do dia 6 de outubro com um reconhecimento em força, seguido por uma preparação de artilharia de 90 minutos às 08h40 e ataques aéreos do 21.º Regimento de Aviação de Assalto. O 3.º Choque passou ao ataque às 10h00 no setor Zhigary-Shliapy, precisamente na fronteira entre os dois grupos de exércitos alemães. A 28.ª Divisão de Fuzileiros liderou o assalto no primeiro escalão, seguida de perto por um escalão de exploração composto pela 21.ª Divisão de Fuzileiros de Guardas e pela 78.ª Brigada de Tanques com 54 tanques. A força de assalto atingiu e destruiu a 2.ª Divisão de Campo da Luftwaffe. Como todas as "divisões" da Luftwaffe, a 2.ª tinha, na verdade, o tamanho de uma brigada, com apenas quatro batalhões de infantaria, e era especialmente fraca em artilharia, com apenas oito e uma bateria de StuG IIIs. Ela havia sido severamente danificada em sua primeira ação ao sul de durante a Operação Marte, quase um ano antes.
Além da fuga da 2.ª Divisão de Campo da Luftwaffe, o flanco direito da 263.ª Divisão de Infantaria foi severamente esmagado. Enquanto o ataque da 357.ª Divisão de Fuzileiros foi contido, a 78.ª Brigada de Tanques, transportando tropas da 21.ª Divisão de Fuzileiros de Guardas com mais montadas em caminhões, juntamente com o 163.º Regimento de Artilharia Antitanque e o 827.º Regimento de Artilharia de Obuses, entrou na brecha e avançou rapidamente para o oeste e libertou Nével em marcha. O General Galitskiy relatou: "Na cidade de Nével, a guarnição inimiga foi destruída, e muitos depósitos, veículos e outros equipamentos foram apreendidos. Há prisioneiros. A quantidade de troféus está sendo calculada." Ao mesmo tempo, o 4.º Exército de Choque, implantado no flanco esquerdo (sul) do 3.º Choque, também lançou um ataque em direção a Gorodok. O General Shvetsov formou um grupo de choque a partir de dois de seus corpos de fuzileiros, cada um avançando lado a lado em três escalões. O 2.º Corpo de Fuzileiros de Guardas liderou com sua 360.ª Divisão de Fuzileiros, seguida pelas 117.ª e 16.ª Divisões Lituanas e duas brigadas de tanques. O 83.º Corpo de Fuzileiros tinha sua 47.ª Divisão de Fuzileiros na dianteira, apoiada pelas 234.ª, 235.ª e 381.ª Divisões de Fuzileiros e outras duas brigadas de tanques. Embora não tenha havido mais retiradas em pânico do II Corpo de Campo da Luftwaffe, o ataque ganhou cerca de 20 km, mas finalmente vacilou aquém da ferrovia e rodovia Nével-Gorodok-Vitebsk.
Earl Ziemke escreveu que o colapso repentino da 2.ª Divisão da Luftwaffe foi uma surpresa tanto para os soviéticos quanto para os alemães:
Reação alemã A primeira impressão dos alemães foi de que haviam falhado gravemente, mas não irremediavelmente. O Marechal de Campo G. von Küchler, comandante do Grupo de Exércitos Norte, ordenou que suas três divisões de reserva restantes entrassem na área de ruptura, enquanto Hitler ordenou que os "postes de canto" (as posições em ambos os lados da brecha de ruptura) fossem mantidos a todo custo. Os esforços iniciais para contra-atacar falharam devido a dificuldades de transporte e à superioridade soviética, e em 9 de outubro Küchler decidiu esperar por reforços antes de tentar novamente. Enquanto isso, Hitler repreendeu seus subordinados por não conseguir manter as fronteiras das unidades, exigindo que eles deveriam "considerar uma questão de honra" manter o contato. Quando o Grupo de Exércitos Centro propôs fundir os remanescentes da 2.ª Divisão de Campo da Luftwaffe com uma divisão do Exército, Hitler recusou, afirmando notavelmente que não queria diluir boas tropas da Força Aérea com más tropas do Exército.
Vários dias depois, os dois grupos de exércitos haviam reunido tropas suficientes para planejar um contra-ataque com duas divisões do norte e uma do sul, mas em 14 de outubro Hitler o proibiu porque acreditava que a força não era suficientemente forte. A partir do dia seguinte, o 3.º Exército de Choque atacou as aldeias de Moseevo e Izocha no flanco nordeste do saliente com a 100.ª Brigada de Fuzileiros e, eventualmente, toda a 28.ª Divisão de Fuzileiros, apoiada à direita pelas 165.ª e 379.ª Divisões de Fuzileiros do recém-chegado 93.º Corpo de Fuzileiros. Embora esse ataque tenha sido contido pelas forças alemãs, ele capturou posições de partida mais favoráveis para o 6.º Exército de Guardas, que estava se movendo para a região. Nessa época, a fronteira entre a Frente de Kalinin e a Frente Báltica (2.ª Báltica a partir de 20 de outubro) foi alterada para dividir o saliente de leste a oeste, e o 3.º Choque foi redesignado para esta última Frente.Composição de Combate do Exército Soviético, 1943, p. 273 Em 19 de outubro, o Grupo de Exércitos Centro propôs um esforço conjunto para fechar a brecha, mas Küchler declarou que não tinha tropas para poupar devido à ameaça a Novosokolniki. O Grupo de Exércitos Centro então pediu permissão para prosseguir sozinho, mas Hitler novamente hesitou; em 26 de outubro, o Grupo de Exércitos foi forçado a transferir a divisão panzer que mantinha na reserva para o contra-ataque, o que pôs fim a todo esse planejamento para o futuro previsível.
Renovada ofensiva soviética Numa densa neblina matinal de 2 de novembro, o 3.º e o 4.º Exércitos de Choque penetraram nas defesas do flanco esquerdo do 3.º Exército Panzer a sudoeste de Nével. Após a ruptura, que abriu uma brecha de 16 km de largura, o 3.º Choque virou para o norte atrás do flanco do 16.º Exército, enquanto o 4.º Choque se moveu para sudoeste atrás do 3.º Exército Panzer. A parte do 4.º Choque foi descrita pelo Maj. Gen. A. F. Beloborodov, comandante do 2.º Corpo de Fuzileiros de Guardas:
Em 4 de novembro, Hitler chamou Küchler e Busch ao seu quartel-general. Ele caracterizou a batalha de outubro em torno de Nével como uma Schweinerei (uma bagunça imunda). No final da conferência, ele ordenou que os dois grupos de exércitos estivessem prontos em 8 de novembro para contra-atacar do norte e do sul e fechar a brecha.
O 3.º Exército Panzer lançou seu ataque nessa data com a 87.ª Divisão de Infantaria e a 20.ª Divisão Panzer. Esta última era relativamente forte, com 29 Panzer IVs e três Panzer Vs. Beloborodov recebeu um relatório alarmante pela manhã de sua 156.ª Divisão de Fuzileiros que dizia: "O inimigo está avançando e atacando o 417.º Regimento de Fuzileiros com até 50 tanques e infantaria." Durante o dia, a força alemã avançaria até 8 km entre os Lagos Ezerishche e Ordovo, capturando as aldeias de Blinki, Borok e várias outras. Beloborodov foi forçado a mudar a missão de combate de sua 47.ª Divisão de Fuzileiros para contra-atacar a penetração em marcha. O Grupo de Exércitos Norte estava programado para atacar pelo seu lado na manhã de 9 de novembro, mas Küchler protestou que todas as suas unidades estavam imobilizadas. O Grupo de Exércitos Centro acusou o Grupo de Exércitos Norte de se recusar a atacar simplesmente "porque não queria". Hitler recusou-se a "aceitar mais desculpas" e ordenou ao Grupo de Exércitos Norte "como questão de honra" que começasse seu contra-ataque o mais tardar no dia seguinte. Küchler reuniu uma força improvisada de sete batalhões que atacou conforme ordenado em 10 de novembro, enfrentou pesado fogo de artilharia e então foi repelido de volta à sua linha de partida por um contra-ataque.
Essa crítica prenunciou a demissão de Yeryomenko do comando da 1.ª Frente Báltica em 19 de novembro. Ele foi substituído pelo General do Exército I. K. Bagramyan, que anteriormente comandara o 11.º Exército de Guardas.
Avanço sobre Pustoshka A parte do 3.º Exército de Choque na renovada ofensiva começou com uma reorganização completa. No início de novembro, as 178.ª, 185.ª e 357.ª Divisões foram substituídas pelas 115.ª, 146.ª e 326.ª Divisões de Fuzileiros e pela 18.ª Divisão de Fuzileiros de Guardas. Também recebeu as 34.ª Brigada de Tanques de Guardas e a 118.ª Brigada de Tanques. Pouco depois do início da ofensiva em 2 de novembro, o novo comandante da 2.ª Frente Báltica, General do Exército M. M. Popov, reforçou ainda mais o Exército com a 119.ª Divisão de Fuzileiros de Guardas e as 219.ª e 245.ª Divisões de Fuzileiros.
Logo ficou claro que o 3.º Choque havia sido designado como o esforço principal na renovada ofensiva. Küchler transferiu seis batalhões de infantaria do 18.º Exército para cobrir a nova retaguarda do 16.º Exército, enquanto suas forças mais ao sul estavam sendo envolvidas por três lados. A força soviética avançou profundamente na área da retaguarda alemã em direção ao seu objetivo, a cidade de , na linha férrea Velikiye Luki-Riga. Em 7 de novembro, os elementos de ponta do 3.º Choque haviam penetrado mais de 30 km de profundidade numa frente de 40 km. Em meados do mês, a 119.ª Divisão de Guardas, flanqueada pela 146.ª Divisão e apoiada pelos 118.º Tanques, havia tomado Podbereze e ameaçava diretamente cortar a linha férrea Novosokolniki-Pustoshka. Mais ou menos na mesma época, o 6.º Exército de Guardas passou ao ataque no lado leste do saliente Nével-Novosokolniki numa tentativa de se ligar ao 3.º Choque e isolar e destruir conjuntamente o XXXXIII Corpo de Exército. Isso não fez quase nenhum progresso, e o 6.º Guardas voltou à defensiva em 15 de novembro. Cerca de uma semana depois, o 3.º Choque fez várias tentativas fúteis de romper as defesas alemãs a leste de Pustoshka, mas fez apenas ganhos mínimos e, em 21 de novembro, o General Popov ordenou que toda a sua Frente passasse à defensiva.