A Raide de Zeebrugge (alemão: Aanval op de haven van Zeebrugge; francês: Raid sur Zeebruges) em 23 de abril de 1918 foi uma tentativa da Marinha Real Britânica de bloquear o na Bélgica. Os britânicos pretendiam afundar navios obsoletos na entrada do canal para impedir que embarcações alemãs saíssem do porto. O porto era usado pela Marinha Imperial Alemã como base para as flotilhas de e navegação leve, que ameaçavam o controle aliado do Canal da Mancha e do sul do Mar do Norte. Várias tentativas de fechar os portos da Flandres por bombardeio falharam e a Operação Hush, plano de 1917 para avançar pela costa, mostrou-se abortiva. Com o aumento das perdas de navios para U-boats, encontrar uma forma de fechar os portos tornou-se urgente e o Almirantado Britânico ficou mais disposto a considerar uma incursão.
Uma tentativa de atacar Zeebrugge foi feita em 2 de abril de 1918, mas cancelada no último momento, após mudança na direção do vento tornar impossível lançar uma para cobrir os navios. Outra tentativa foi feita em 23 de abril, com ataque simultâneo em Oostende. Duas das três foram afundadas na parte mais estreita do e um dos dois submarinos colidiu com o viaduto ligando a costa ao molhe, prendendo a guarnição alemã. Os navios bloqueadores foram afundados no lugar errado e, após alguns dias, os alemães abriram o canal para submarinos na maré alta. Lições aprendidas na operação foram usadas na Segunda Guerra Mundial.
Antecedentes Desenvolvimentos estratégicos No fim de 1916, uma operação combinada contra Borkum, Oostende e Zeebrugge fora considerada pelo almirante Sir , comandante da Estação da Costa da Irlanda. O plano foi rejeitado devido à dificuldade de abastecer uma força de desembarque e à vulnerabilidade de tal força a um contrataque terrestre; propostas subsequentes foram rejeitadas pelos mesmos motivos. Um bombardeio dos portões de eclusa de Zeebrugge sob cobertura de cortina de fumaça foi estudado pelo vice-almirante Sir , comandante do , e pelo Almirantado no fim de 1915, mas também rejeitado como arriscado demais. Em 1916, o comodoro propôs um ataque para bloquear Zeebrugge, rejeitado. Tyrwhitt sugeriu uma operação mais ambiciosa para capturar o molhe e a cidade como prelúdio a um avanço sobre Antuérpia. Bacon foi consultado e rejeitou o plano, assim como o Almirantado.
O contra-almirante foi nomeado diretor da Divisão de Planos no Almirantado em outubro de 1917 e em 3 de dezembro submeteu outro plano para bloquear Zeebrugge e Oostende usando cruzadores velhos em ataque noturno no período de 14 a 19 de março. Bacon também propôs uma operação em 18 de dezembro, combinando o desembarque de Tyrwhitt no molhe com bloqueio. Um monitor, , devia desembarcar no molhe, o monitor devia bombardear os portões de eclusa e fortificações de curta distância; os navios bloqueadores entrariam no porto na confusão. A incursão foi proposta em 1917 pelo almirante Sir John Jellicoe, mas só autorizada quando Keyes adaptou o plano de Bacon para uma , dificultando a saída de navios e U-boats alemães do porto. A incursão foi aprovada em janeiro de 1918 e tripulações voluntárias obtidas da Grande Frota "para realizar um serviço perigoso".
Desenvolvimentos táticos miniaturadaimagem|Representação gráfica do ataque, publicada na revista Popular Science, julho de 1918. A possibilidade de um desembarque na costa belga não foi abandonada, apesar do número de planos rejeitados e no início de 1917, Bacon auxiliou no planejamento da Operação Hush, desembarques pelas três brigadas da 1.ª Divisão em torno de Middelkerke na extremidade norte da Frente Ocidental. A operação dependia do avanço dos exércitos britânicos na Terceira Batalha de Ypres e não influenciou eventos em Zeebrugge e Oostende. Se os desembarques nos portos fossem bem-sucedidos, as forças envolvidas estariam condenadas a menos que aliviadas pelo avanço dos exércitos na Flandres. Bacon planejou destruir os portões de eclusa de Zeebrugge por bombardeio com os canhões de 15 polegadas dos monitores , e .
O bombardeio devia ser feito de longa distância, devido ao perigo de fogo de retorno da bateria Kaiser Wilhelm em Knokke e significava mirar um alvo de 8,4 por 2,8 m² a 24 km, usando direções de uma aeronave de observação de artilharia. Bacon calculou que seriam necessários e que levaria pelo menos para dispará-los. Se o tentativa começasse com surpresa e os navios de bombardeio obscurecidos por cortina de fumaça, as peças alemãs em Knokke talvez não tivessem tempo de retornar fogo com precisão antes do fim do bombardeio. Bacon achava que a destruição dos portões de eclusa valia o sacrifício de um monitor, mas arriscar todos os três sem resultado era inevitável.
O plano precisava de rara combinação de vento, maré e tempo; para surpresa, os monitores deviam estar em posição antes do amanhecer. Névoa e baixa nuvem tornariam impossível a observação de artilharia de aeronave e o vento devia soprar de faixas estreitas de direção ou a cortina de fumaça seria levada sobre os navios e para o mar, expondo-os à vista da costa. Tais condições eram improváveis de ocorrer por vários dias, tornando um bombardeio no dia seguinte improvável. A força de bombardeio zarpou para Zeebrugge três vezes, mas mudanças no tempo forçaram o retorno à Inglaterra cada vez. Em 11 de maio, Bacon ordenou outra tentativa para o dia seguinte; uma boia foi colocada 28 km a noroeste do molhe como guia e uma segunda boia na posição de bombardeio. Um azimute foi tomado da boia à base do molhe de Zeebrugge por um navio navegando da boia ao molhe, apesar de névoa reduzindo a visibilidade a , e o navio avançando perigosamente perto das baterias costeiras alemãs. O navio retornou à boia às , com o azimute e distância. Os navios de bombardeio haviam tomado posição, as lanças-motor formaram uma linha pronta para gerar a cortina de fumaça e os escoltas formaram um quadrado em torno dos monitores. Cinco contratorpedeiros ziguezagueavam em torno da flotilha como tela contra U-boats, os caça-minas começaram a operar em torno dos monitores e a força de cobertura navegava à distância, pronta para interceptar uma sortida de contratorpedeiros alemães.
Zeebrugge, 12 de maio de 1917 O bombardeio abriu atrasado devido à necessidade de rebocar Marshal Soult, retardando a armada, e também por uma neblina ao largo do porto. Duas aeronaves de observação de artilharia da Royal Naval Air Service (RNAS) de Dunquerque, que decolaram às , esperaram de sobre Zeebrugge por quase duas horas. As aeronaves foram encontradas por sete Sopwith Pups do 4.º Esquadrão (Naval) RNAS, que patrulharam a costa das enquanto seis Sopwith Triplanes do 10.º Esquadrão (Naval) RNAS voavam sobre a frota. Uma das aeronaves de observação teve problemas no motor e pousou forçado nos Países Baixos; a outra ficou sem combustível. O fogo dos monitores abriu pouco após e inicialmente caiu curto; muitos projéteis falharam em explodir, deixando a aeronave incapaz de sinalizar a queda. A precisão do bombardeio melhorou logo; Marshal Soult acertou o alvo com o décimo segundo projétil e Erebus com o vigésimo sexto. Terror foi mais prejudicado pela perda de uma aeronave e projéteis defeituosos; só quarenta e cinco dos foram reportados e a aeronave de observação retornou por falta de combustível às , deixando a última meia hora do bombardeio dependente de correções estimadas de mira. Duas aeronaves de relevo também tiveram problemas no motor e falharam em chegar.
Na primeira hora do bombardeio, a retaliação alemã limitou-se a fogo antiaéreo e tentativas de interferir no rádio das aeronaves de observação. Quando os Pups do 4.º Esquadrão (Naval) chegaram, o dobro de seu número de caças alemães Albatros os engajou e algumas aeronaves sobre a frota, que se juntaram ao combate aéreo. Os britânicos reivindicaram cinco aeronaves alemãs abatidas e a frota completou o bombardeio. Uma terceira patrulha depois abateu um hidroavião alemão no porto de Oostende e perdeu um caça. Às , os navios levantaram âncora, assim como a bateria Kaiser Wilhelm abriu fogo. Dois hidroaviões que tentaram se aproximar da frota foram afastados por hidroaviões caças britânicos, que escoltaram a frota para casa. Bacon retornou com a impressão de que o bombardeio sucedera, mas fotografias aéreas da semana seguinte revelaram que cerca de quinze projéteis caíram a poucos metros dos portões de eclusa no lado oeste e quatro projéteis a distância similar no lado leste. A bacia ao norte das eclusas fora atingida e algum dano causado aos docas, mas Zeebrugge permaneceu aberta a contratorpedeiros e U-boats alemães. O Almirantado concluiu que, se os monitores estivessem prontos para disparar assim que o observador sinalizasse ou se o tiro fosse reportado durante, os portões de eclusa teriam sido atingidos. Bacon preparou bombardeio ao porto de Oostende.
Oostende, 5 de junho de 1917 miniaturadaimagem|As docas de Bruges e as aproximações de Ostend e Zeebrugge. Tentativas de bombardear Oostende em 26 e 27 de maio foram abandonadas por mau tempo, mas em 4 de junho os navios de bombardeio zarparam para o Ratel Bank ao largo de Oostende; a força de bombardeio era menor e a de cobertura maior que na operação de Zeebrugge, pois surpresa era menos provável. A forneceu quatro cruzadores leves, um líder de flotilha e oito contratorpedeiros como força de cobertura ao largo do Thornton Bank e uma segunda onda de quatro cruzadores leves e oito contratorpedeiros para guardar contra ataque do Schouwen Bank. A boia de tiro e seu azimute e distância do alvo foram estabelecidos pelo método de Zeebrugge e os navios escolta formaram um quadrado em torno dos navios de bombardeio. miniaturadaimagem|Igreja de São Pedro e São Paulo, Oostende. Contratorpedeiros alemães foram avistados a leste do Ratel Bank às por e , que rumavam para Oostende para estabelecer distância e azimute do alvo da boia de avistamento. Os contratorpedeiros alemães frustraram duas tentativas de entrar no porto, deixando a frota sem dados de avistamento e dependente de estimativa morta. Por volta das , fogo de artilharia foi ouvido da direção da força de cobertura ao norte e por volta das as lanchas motoras da força de bombardeio começaram a lançar cortina de fumaça. Ao amanhecer a costa tornou-se visível e Bacon corrigiu a posição tomando azimute da Igreja de São Pedro e São Paulo. O bombardeio começou às , peças costeiras alemãs responderam em minutos e dispararam com precisão contra Erebus e Terror, mas sem efeito.
O bombardeio britânico cessou às ; a frota levantou âncora às e retirou-se para norte. A força de cobertura guardou os navios de um ponto 9,3 km distante, tendo engajado dois contratorpedeiros alemães que tentavam alcançar Zeebrugge, afundando . Oostende era alvo maior que Zeebrugge e visível do mar, facilitando tiro preciso. O estaleiro foi atingido por vinte dos e relatórios de inteligência notaram afundamento de uma barca, um , danos a três contratorpedeiros e que o comando alemão ficara ansioso com a segurança da costa. Se Bacon pudesse repetir os bombardeios costeiros em intervalos curtos, operações navais da costa da Flandres pelos alemães seriam muito mais difíceis de organizar. Mais bombardeios foram planejados, mas todos adiados por condições essenciais de maré e tempo não atendidas. Após meses, os bombardeios recomeçaram, mas os alemães repararam os danos. Como os longos bombardeios metódicos de Oostende e Zeebrugge provaram impraticáveis, Bacon anexou um grande monitor às forças que patrulhavam barreiras costeiras, pronto para explorar oportunidades de vento e tempo favoráveis para bombardear Zeebrugge e Oostende, o que ocorreu várias vezes, mas sem efeito no funcionamento dos portos.
Prelúdio Defesas alemãs