A campanha do Paraguai (1810-1811) foi uma expedição militar lançada por Buenos Aires e comandada por Manuel Belgrano para garantir a adesão da Intendência do Paraguai à Primeira Junta, estabelecida após a Revolução de Maio. É considerada parte da luta pela independência tanto da Argentina quanto do Paraguai.
As primeiras batalhas travadas foram a Batalha de Campichuelo e a Batalha de Campo Maracanã, nas quais o exército da Junta de Buenos Aires reivindicou a vitória. No entanto, foram completamente derrotados nas subsequentes Batalhas de Paraguarí e Batalha de Tacuarí. A campanha terminou em fracasso militar e o Paraguai rompeu seus laços com a coroa espanhola apenas dois meses após a retirada de Belgrano, iniciando seu caminho rumo à independência total.
Ações da Primeira Junta Três meses após a criação da Primeira Junta, Manuel Belgrano foi nomeado Comandante-em-Chefe de um exército destinado a angariar apoio em Corrientes, Santa Fé, Paraguai e nos territórios da Banda Oriental. Poucos dias depois, seu objetivo foi especificado: ele deveria mirar no Paraguai. A Junta havia sido informada de que sua imagem era favorável lá, e um pequeno exército seria suficiente para tomar o controle. Confiando nessas informações, Belgrano marchou em direção ao Paraguai com dois objetivos possíveis: garantir a lealdade à Junta no Paraguai ou promover um novo governo que mantivesse relações amistosas com Buenos Aires.
Belgrano seguiu para o norte com quase 200 homens, esperando reunir mais soldados em seu caminho até o rio Paraná. Soldados dos regimentos Blandengues de San Nicolás e Santa Fé se juntaram a ele no caminho, e mais tarde a junta enviou reforços de outros 200 soldados. O exército foi bem recebido pela maior parte da população que encontrou pelo caminho, recebendo doações e novos recrutas na maioria das aldeias. Finalmente, o pequeno exército cresceu para quase 950 homens, consistindo de infantaria e cavalaria, divididos em quatro divisões com uma peça de artilharia cada.
Congresso paraguaio de 24 de julho de 1810
O Paraguai era uma região bastante isolada do Vice-Reino do Rio da Prata, o que tornou as ideias de independência regional mais fortes do que em outras províncias do Vice-Reino. O caminho para a independência paraguaia começou no Congresso de 24 de julho de 1810, convocado pelo último governador colonial para expressar a lealdade da província ao Conselho de Regência da Espanha. Os paraguaios, de fato, recusaram-se a jurar lealdade à Primeira Junta de Buenos Aires e concordaram em permanecer leais ao Conselho — contudo, o processo de independência começou ali, quando muitos paraguaios, liderados por José Gaspar Rodríguez de Francia e outros patriotas, assumiram o controle da situação e começaram a trabalhar para obter a independência, tanto das Províncias Unidas do Rio da Prata quanto do Reino da Espanha.Moreno, Fulgêncio R. (1926). Estudios sobre la Independencia del Paraguai, Volume I (em espanhol). Assunção: Edições América.
Belgrano ignorou tudo isso quando invadiu o Paraguai, acreditando que encontraria uma situação política favorável. Havia três principais tendências políticas no Paraguai: aqueles que apoiavam o Conselho de Regência da metrópole, aqueles que apoiavam a Junta de Buenos Aires e aqueles que apoiavam a independência.
A Campanha
No final de outubro, o exército de Belgrano parou em Curuzú Cuatiá, onde um antigo conflito de fronteira entre Corrientes e Yapeyu foi resolvido. Ele delimitou os territórios que pertenceriam a Curuzú Cuatiá e Mandisoví e organizou seu traçado urbano em torno da capela e da escola. Em novembro de 1810, o exército chegou ao rio Paraná, perto da ilha de Apipé, e ali Belgrano tomou medidas para beneficiar os nativos que viviam em missões. Com sua autoridade como representante da Junta, ele lhes concedeu plenos direitos civis e políticos, delegou terras, autorizou o comércio com as Províncias Unidas e revogou a proibição de ocupar cargos públicos ou religiosos. No entanto, a junta posteriormente solicitou que ele buscasse autorização para tais mudanças no futuro.
A partir desse ponto, o exército deslocou-se para Candelaria, que foi utilizada como fortaleza para o ataque ao Paraguai. O terreno conferia uma clara vantagem às tropas paraguaias de Velázco, que enfrentaram Belgrano: o rio Paraná, com quase 1.000 metros de largura, constituía uma barreira natural eficaz; uma vez cruzado, o exército argentino teria de percorrer uma longa distância por um território sem suprimentos. Pântanos, colinas, rios e lagos também obrigariam o exército a marchar lentamente, dificultando uma possível retirada. O Paraná foi cruzado com várias embarcações em 19 de dezembro, e uma força de 54 soldados paraguaios foi forçada a fugir durante a Batalha de Campichuelo.
Belgrano avistou o exército de Velazco do morro de Mbaé e, apesar de estar em grande desvantagem numérica, ordenou o ataque mesmo assim, confiando na força moral de seus soldados. Quando a Batalha de Paraguarí começou, as tropas de Belgrano tinham uma vantagem inicial, mas eventualmente a superioridade numérica de Velazco prevaleceu, graças à intervenção dos patriotas paraguaios, cerca de 3.500 homens, resultando em forças paraguaias combinadas que superavam em muito as de Belgrano. Mesmo com dez mortos e 120 prisioneiros, Belgrano queria continuar lutando, mas seus oficiais o convenceram a recuar. Sua intenção de continuar era, na verdade, baseada em táticas militares sólidas: embora as forças paraguaias o superassem em número, ele sabia que elas estavam mal armadas, enquanto suas tropas tinham equipamentos e suprimentos completos.
O exército partiu para Tacuarí, sendo vigiado de perto pelos exércitos combinados de Fulgencio Yegros e Manuel Atanasio Cabañas. Esses dois exércitos eram compostos por quase 3.000 soldados, enquanto Belgrano ficou com apenas 400. Eles foram atacados por vários lados durante a Batalha de Tacuarí, em 9 de março. Em grande desvantagem numérica e perdendo uma luta desigual, Belgrano foi solicitado a se render, mas recusou. Ele reorganizou seus 235 homens restantes e ordenou a seu secretário que queimasse todos os seus documentos e papéis pessoais para evitar que caíssem em mãos inimigas. Ele providenciou para que as tropas e a artilharia disparassem constantemente, forçando as tropas paraguaias a se dispersarem. Quando o fogo cessou, ele solicitou um armistício, dizendo a Cabañas que havia chegado ao Paraguai para ajudar e não para conquistar, mas considerando a hostilidade aberta que encontrara, deixaria a província. Cabañas aceitou, com a condição de que deixassem o Paraguai em um dia.
Consequências A campanha no Paraguai representou uma derrota completa para a Primeira Junta do ponto de vista militar. Para o Paraguai, a derrota de Belgrano resultou na independência de Buenos Aires, seguida pela independência da Espanha. O Paraguai e Buenos Aires mantiveram boas relações posteriormente, embora não fizessem mais parte da mesma entidade política.
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