As ações de 30 de setembro – 4 de outubro de 1917 foram contra-ataques metódicos alemães () durante a Terceira Batalha de Ypres, em Flandres, na Primeira Guerra Mundial. Contra-ataques apressados () do alemão durante a Batalha de Menin Road Ridge em 20 de setembro e a Batalha de Polygon Wood em 26 de setembro haviam sido fracassos custosos. Em 29 de setembro, uma revisão foi realizada em Roulers por Erich Ludendorff, o (Intendente-Geral do Exército Alemão, equivalente ao Chefe do Estado-Maior General britânico) com os comandantes do (Grupo de Exércitos Príncipe Herdeiro Rupprecht da Baviera) e os estados-maiores do 4.º Exército.
(Contra-ataques metódicos) após um ataque britânico deveriam substituir os (contra-ataques imediatos) durante os ataques britânicos, para beneficiar de maior conhecimento da situação na linha de frente, reconhecimento aéreo e apoio de artilharia. Esperava-se que a mudança para frustrasse a tática britânica de avanços curtos e consolidação rápida. De 30 de setembro a 4 de outubro, o 4.º Exército conduziu vários , mas estes recapturaram pouco terreno. Após um custoso fracasso em 1 de outubro, outro previsto para 3 de outubro foi adiado para 4 de outubro e fracassou, após coincidir com um grande ataque britânico na Cordilheira Broodseinde pelo Segundo Exército. Tentativas locais de contra-ataque durante a tarde tiveram destino semelhante.
Em 7 de outubro, o 4.º Exército alterou novamente sua política defensiva; mais ênfase foi colocada na redução do fogo de barragem britânico por meio de bombardeios de contrabateria. As guarnições da linha de frente deveriam ocupar uma zona de postos avançados dispersos em postos de sentinela e ninhos de metralhadoras. Assim que os britânicos atacassem, as tropas dos postos avançados deveriam recuar rapidamente para a linha defensiva principal, que seria então protegida por uma barragem fixa. Os atacantes deveriam ser retardados pelo fogo de artilharia, em vez da ação da infantaria alemã, enquanto as divisões (divisões especializadas em contra-ataque) avançassem através das barragens britânicas e realizassem o mais rápido possível. Se os britânicos já estivessem entrincheirados, o deveria ser cancelado e um conduzido posteriormente.
Antecedentes
Desenvolvimentos estratégicos
O fracasso da Ofensiva de Kerensky na Rússia em julho apressara a desintegração do exército russo, tornou provável um e um enorme reforço da Frente Ocidental alemã. Na Frente Ocidental, a Batalha de Hill 70 foi travada pelo Corpo Canadense contra o 6.º Exército, de 15 a 25 de agosto, impedindo a transferência de divisões descansadas para Flandres. Em 20 de agosto, os franceses atacaram o 5.º Exército alemão em Verdun e em quatro dias retomaram grande parte do terreno perdido para os alemães em 1916. Os franceses fizeram , trinta canhões, de trincheira e . A vitória francesa foi semelhante em extensão à derrota do 4.º Exército na Batalha de Messines em junho e os alemães não puderam montar grandes contra-ataques porque suas divisões haviam sido transferidas para Flandres. Os preparativos franceses continuaram para uma ofensiva no Chemin des Dames (a Batalha de La Malmaison) e o Terceiro Exército britânico trabalhava num plano para um ataque surpresa de artilharia e tanques no Saliente de Flesquières perto de Cambrai.
Desenvolvimentos táticos
O período de tempo seco e céu limpo em Flandres, no início de setembro, aumentou grandemente a eficácia da observação aérea britânica e do fogo de artilharia. Os alemães (contra-ataques imediatos) fracassaram e quando as divisões chegaram da retaguarda, descobriram que os britânicos haviam estabelecido uma defesa em profundidade em declives reversos, protegida por barragens fixas. O Real Corpo Aéreo (RFC) voou novas missões de reconhecimento especializado de contra-ataque para observar movimentos de tropas alemãs e melhorou seus métodos de patrulha de contato e ataque ao solo. O fogo de artilharia alemã era aleatório, devido à incerteza sobre a posição da infantaria alemã, justamente quando os britânicos podiam contar com artilharia massiva, precisamente dirigida por observadores no ar e no solo. Os contra-ataques alemães tornaram-se assaltos a posições de campo reforçadas, devido aos curtos avanços da infantaria britânica, maior poder de fogo de artilharia e ênfase tática em derrotar os . Após as custosas derrotas na Batalha de Menin Road Ridge em 20 de setembro e na Batalha de Polygon Wood em 26 de setembro, o 4.º Exército alterou novamente sua organização defensiva, mudando suas táticas de contra-ataque.
Prelúdio
Preparativos alemães
Em 28 de setembro, dois dias após a derrota na Batalha de Polygon Wood, (Tenente-Coronel) Albrecht von Thaer, chefe do estado-maior do , fez uma anotação em diário de que fora uma experiência terrível; ele não sabia o que fazer contra os britânicos. Erich Ludendorff, o (Intendente-Geral do Exército Alemão, equivalente ao Chefe do Estado-Maior General britânico) conferenciou em 29 de setembro com (Marechal de Campo) Príncipe Herdeiro Ruperto, o comandante, e (Tenente-General) , o chefe do estado-maior do (Grupo de Exércitos Príncipe Herdeiro Rupprecht da Baviera), o comandante do 4.º Exército, General Friedrich Sixt von Armin e o chefe do estado-maior do 4.º Exército, (Major-General) .
Os oficiais de estado-maior dos (quartéis-generais de corpo) do 4.º Exército concordaram que a manobra defensiva deveria ser substituída por uma política de lutar por cada palmo de terreno. Sixt von Armin pensava que mesmo que os contra-ataques falhassem em recapturar terreno, os britânicos manteriam mais tropas na linha de frente e que as baixas da infantaria alemã não eram piores em contra-ataques do que sob as barragens britânicas. Em 30 de setembro, o 4.º Exército emitiu uma ordem de operação para mais bombardeios de artilharia de campanha entre os ataques britânicos e que pelo menos metade da munição de artilharia pesada deveria ser usada para fogo observado contra casamatas capturadas, postos de comando e ninhos de metralhadoras, trilhas de pranchões e ferrovias de campanha. Bombardeios de gás deveriam ser aumentados na linha de frente britânica e posições de artilharia, vento permitindo. Casamatas deveriam ser recapturadas, posições defensivas melhoradas e a infantaria britânica deveria ser hostilizada por patrulhas e bombardeios de diversão. Os britânicos deveriam ser compelidos, por ataques de degradação, a reforçar suas posições avançadas e a contra-atacar, durante os quais poderiam ser engajados pela artilharia alemã.
As guarnições avançadas das divisões de manutenção de terreno deveriam ser reforçadas e todas as metralhadoras, incluindo as dos batalhões de apoio e reserva dos regimentos da linha de frente, foram enviadas para a zona avançada, para formar um cordão de quatro a oito canhões a cada . Os regimentos (de choque) das divisões foram movidos para a (linha de proteção de artilharia) atrás da zona de batalha avançada, para contra-atacar enquanto os britânicos consolidavam. O restante da divisão deveria ser mantido na retaguarda para um (contra-ataque metódico) depois. Entre os ataques britânicos, as divisões deveriam realizar mais ataques de degradação. Em 27 de setembro, a sudeste de Polygon Wood, três ataques alemães contra a 39.ª Divisão na área do X Corpo foram repelidos pelo fogo de artilharia. Na frente da 3.ª Divisão sobre a ferrovia Ypres–Roulers, os alemães fizeram um ataque determinado a Bostin Farm, eventualmente forçados a recuar; não houve até 30 de setembro.
Preparativos britânicos
Refinamentos táticos britânicos procuraram minar a defesa-em-profundidade alemã, atacando objetivos perto da linha de frente alemã e então travando a batalha principal contra as divisões , à medida que contra-atacavam. Ao reorganizar ainda mais as reservas de infantaria, Plumer assegurara que a profundidade das divisões atacantes correspondesse mais proximamente à profundidade das reservas locais de contra-ataque alemãs e suas divisões , fornecendo mais apoio para o avanço e consolidação contra contra-ataques alemães. Divisões atacaram em frentes mais estreitas e avançaram não mais que na zona defensiva alemã, antes de se entrincheirarem. Os contra-atacantes alemães encontraram uma defesa-em-profundidade recíproca, protegida por uma massa de artilharia. O ritmo de ataques alcançado pelos britânicos também aumentou a dificuldade alemã em substituir divisões cansadas através dos gargalos de transporte atrás da frente do 4.º Exército.
Nenhuma preparação formal de artilharia deveria ser conduzida antes de 4 de outubro, exceto o fogo normal de contrabateria da artilharia pesada e fogo destrutivo sobre pontos fortes alemães. Para enganar os alemães quanto à data e hora do ataque de infantaria, quando um bombardeio furacão deveria ser disparado à hora zero, barragens de treino começaram em 27 de setembro e aumentaram para duas barragens por dia a partir de 1 de outubro. Num resumo de 1 de outubro, a inteligência militar britânica previu as mudanças defensivas alemãs feitas após a derrota de 26 de setembro, prognosticando um grande contra-ataque alemão para recapturar a área ao redor de Zonnebeke. Os britânicos consideraram cancelar seu ataque quando forte chuva caiu em 2 de outubro, tornando partes do terreno um pântano, mas decidiram prosseguir. O X Corpo assumiu o controle do I Corpo Anzac na área ao norte da estrada de Menin e a 23.ª Divisão (Major-General J. M. Babington) substituiu a 33.ª Divisão desde a estrada de Menin, norte até Cameron Covert, na noite de
A artilharia alemã começou a atirar na área divisionária ao anoitecer e um grupo alemão de infantaria, visto no flanco direito, foi disperso pela artilharia britânica. Um esporão em Cameron Covert foi ocupado por tropas australianas e patrulhas durante a noite encontraram poucos sinais de alemães. Postos avançados foram cavados e o trabalho continuou nas defesas de campanha, usando a espessa neblina branca que subia antes do amanhecer para camuflagem. A artilharia alemã continuou a bombardear a área durante 29 de setembro e nesse dia, aeronaves alemãs sobrevoaram a artilharia divisionária e as áreas de retaguarda. À noite, o bombardeio alemão aumentou ao redor de Black Watch Corner no lado sul de Polygon Wood. Tropas alemãs foram vistas se concentrando e foram engajadas pela artilharia, mas ainda assim conseguiram atacar. A infantaria britânica esperou, abriu fogo rápido com suas armas pequenas e repeliu os atacantes. Durante a noite, áreas de retaguarda foram bombardeadas por aeronaves alemãs e a artilharia divisionária foi severamente bombardeada com gás mostarda. Durante a noite de , a 23.ª Divisão reorganizou-se, o flanco esquerdo da 69.ª Brigada ao redor de Cameron Covert, estando em contato com a 110.ª Brigada à direita da 21.ª Divisão ao norte.
Planos alemães
1 de outubro +Tempo(27 de setembro – 4 de outubro de 1917) Data Chuvamm °FSetembro 270,067nublado 280,067nublado 290,065bom 300,067bomOutubro 10,069bom 22,776chuva 31,264nublado 44,660nublado O terreno entre Polygon Wood e a estrada de Menin continha os ribeiros do Polygonbeek, entre Reutel e Cameron Covert, e o Reutelbeek, que drenava o canto sudeste do Planalto de Gheluvelt. Os leitos dos ribeiros haviam sido destruídos por bombardeios de artilharia, seus cursos tornaram-se pantanosos e em tempo úmido formavam um lameiro de cerca de de largura, entre Reutel ao norte e Cameron Covert e o Esporão Polderhoek ao sul. Uma ravina entre o Polygonbeek e Jetty Warren era lamacenta, mas transitável na maioria dos lugares. A recém-chegada 45.ª Divisão de Reserva, a divisão do , contribuiu com o Regimento de Infantaria de Reserva 210 (RIR 210) e a 8.ª Divisão do forneceu o Regimento de Infantaria 93 (IR 93). O do 4.º Exército forneceu doze seções para atacar as casamatas e várias companhias de foram anexadas, para formar uma força especial sob o General , comandante da 17.ª Divisão.
4 de outubro